Звёздный десант - Коллектив авторов

лёжа посреди мутной лужи внимательно на меня смотрел, задрав голову. В его вытянутых руках покоился, разметав по голой ладони веер белых нитей кристалл.

– Н-не знаю. Больно стало. Вдруг.

– Ты это, не пугай так, хорошо?

Я кивнул.

– А то побледнел весь, вскрикнул. Кристалл вот чуть не разбил. – Он встал и бережно спрятал его в нагрудный карман, не обращая никакого внимания на стекавшие с его комбеза мутные потоки.

– Ну, здесь пусто, – объявил он, окинув взглядом пустое помещение. – Пошли. Следующего ловить.

Я двинулся за ним, но едва я вышел в коридор как меня снова скрутила боль. Теперь она пульсировала только в моей голове. Я застонал и прислонился к стене.

– Опять? – Сочувственно посмотрел на меня Чип. Я было кивнул, но тут…

– ЯРАТБПРВЕТПСЛАНК! – Громкий голос, казалось, шёл отовсюду, заставляя нас согнуться под ударом звуковых волн.

– СЛШГРОМК?

– Ааа… Громко, – вскрикнул, сгибаясь вдвое и закрывая уши Чип. – Я скорее угадал его слова по движению губ.

– Нормльно? – Гораздо тише осведомился голос.

– Да, – проговорил-прошептал я, пребывая всё ещё в оглушённом состоянии.

– Яратебпривепосл, – скороговоркой выстрелил Голос и я поморщился, ничего не разобрав в этой слитной очереди звуков.

– Я Радо Тебя Приветствовать, Посланник! – Гораздо медленнее и чётко проговаривая слова произнёс Голос.

– Здрасте, – только и смог ответить я, наблюдая как коридор заполняют огромные, достающие почти до потолка пауки, покрытые чем-то матово мерцающим.

* * *

– Привет, – помахал в воздухе рукой Чип. – А вы – кто?

Ответа не последовало, замерли и пауки – нет, паучищи, гиганты по сравнению с теми, с которыми мы сражались несколько часов назад.

– А с кем я говорю? – Решился я нарушить тишину.

– Мудрая. Мудрая мать, посланник. – Ответ пришёл немедленно.

– Посланник – это когда тебя посылают, – не удержался от едкого комментария Чип.

– Ээээ… Мать. – Я с трудом удержался, что бы не выругаться. – М-Мудрая… ээээ… Мать, а что ты от нас хочешь?

– Посланник испытывает меня? – В голосе, или наверное вернее сказать – в её голосе прозвучали лёгкие, насмешливые нотки с оттенком превосходства.

– Посланник желает знать! – Раздражённый этими интонациями я ответил резко и уже произнеся, практически выкрикнув похолодел – а ну как эта Мать, её ж мать, осерчает, а пауканища-то вот они, рядом, мы и пискнуть не успеем.

Но, к моему удивлению и облегчению Мать никак не прореагировала на мою агрессию.

– Прошу простить меня, Посланник. Прошу простить меня дважды.

– Прощаю, оба раза. – Великодушно ответил я, лихорадочно соображая – а за что она прощения просит.

– Мне тяжело удерживать этот контакт. Твой канал узок. Тебя проводят ко мне для прямого обмена информацией.

– Ну, хорошо, – не совсем понимая смысл её слов согласился я.

– Канал у тебя узок? – Чип окинул меня насмешливым взглядом. – Наверное ещё и тонок и мал.

– Да иди ты, – отмахнулся от него я.

– Прости, – тут же повинился он. – Что-то меня мандраж бьёт. И твари эти, они… – договорить ему не удалось.

Из глубины коридора к нам подбежало несколько крупных насекомых, больше всего похожих на эдакие подносы. Подносы, опиравшиеся на много-много маленьких ножек.

– И что это за хрень? – Осматривая подносы задал я вопрос в пустоту.

– Ты знаком с ними? – Теперь в голосе Матери звучало неподдельное удивление, удивление и опасливое почтение. Наверное так первоклашка мог бы обращаться к Директору своей школы.

– Ну, – я неопределённо покрутил рукой в воздухе. – Так, в общих чертах.

– Конечно, я понимаю, Посланник. Значит ОН не покинул нас! Нам надо обменяться информацией. Храмовый Носильщик доставит тебя ко мне.

Я обошёл кругом одного из подносов, рассматривая его более внимательно. Ну да, натуральный поднос. Диск, примерно с колесо моего Скарабея. По краям небольшой, пальца в три высотой бортик. Поверхность подноса, когда я ткнул в неё пальцем мягко, но упруго спружинила. И что – залезть на него что ли? Я обернулся, ища взглядом Чипа и надеясь получить от него хоть какой-то ответ или совет, но он уже залез на свой поднос и теперь сидел на нём, скрестив между собой ноги.

– Залезай. Это просто машина.

– Думаешь? – Я опасливо покосился на терпеливо ждущий меня… ээээ транспорт.

– Уверен. И кстати – твою… ээээ… твоя мать, она общалась с тобой через переводчик.

– С чего ты так решил? – Я сделал ещё круг вокруг подноса, пытаясь придумать как на него залезть.

– Просто. Программа уловила, вычленила основные понятийные звуки – ты сказал «хрень», она не смогла понять или подобрать точный аналог, ну – значение слова и решила что это какое-то сокращение. Аббревиатура. Понимаешь?

– Не совсем. – Я боком запрыгнул на «хрень» и теперь медленно продвигался к его центру, придерживаясь за бортики.

– Хрень. – Повторил он с чувством. – Ключевые звуки Ха, Ры и Эн. Переводчик перебрал комбинации и выбрал наиболее верный – ХН. То есть он – программа, зная что тво…я мать послала, он подобрал перевод. Подогнал оба варианта. Понял?

– Нет, – честно признался я, так как не особо вслушивался в идущий от него поток слов. Ну надо человеку выговориться – пусть говорит.

– Сейчас ещё раз объясню, – начал было он, но тут подносы начали движение и он тут же замолк, с любопытством разглядывая нечто под моим диском.

– Интересно они это реализовали, – начал было он, но я махнул ему рукой – заткнись мол, ибо гигантские пауки зашевелились как-то однообразно двигая лапами.

Подносы двигались не очень быстро и когда до ближайшего гиганта оставалось совсем немного, буквально шагов, моих – человеческих, шагов пять, он коротко скакнул вверх, одновременно подбирая под себя лапы и так и упал на них в стандартной позе смерти, только не брюхом вверх, не на боку – как я привык видеть убитых жуков, а сохраняя нормальное положение. Едва я поравнялся с ним как его голова с огромными кроваво-красными глазами, до этого неотрывно следившими за мной, отчего мне было не по себе, склонилась вниз, открывая самое уязвимое место – щель между броневыми стыками. Попадание туда было гарантированно убивало насекомое.

Пока я рассматривал первого паука мой поднос начал ускоряться и, соразмерно его движению по шеренге насекомых покатилась волна движения. Они все поочерёдно повторяли действия первого – подпрыгивали, замирали и склоняли головы. Обернувшись я увидел, что оставленные сзади так и оставались – все в одном положении, со склонёнными головами.

– Это что? – Раздался сзади удивлённый голос Чипа. – Это ритуал какой-то?

Ответить я не успел – диск начал разгоняться и пауки просто замелькали, постепенно сливаясь в один серовато-серебристый поток. Глаз ещё мог различить отдельные фигуры, но осознать, увидеть детали уже отказывался.

Едва