Звёздный десант - Коллектив авторов

противника? А смысл? А помехи? Забьют вам канал связи и что? Да и грех это – корабль без пилота, ересью отдаёт. Уж не Лукавый ли вас, о умнейшие, надоумил? Примерно такими были аргументы противников проекта, до кучи накинув и опасения бунта машин. В общем – проект признали нерентабельным и закрыли, засекретив и скинув в архив, где я, копаясь по какому-то поручению Тода на него и наткнулся.

Из воспоминаний меня выдернул крик Чипа:

– Стой, тварь! Куда прёшь? Поооп!!!

Обернувшись я успел заметить как поднос с Чипом скрылся в неприметном отвороте нашего коридора.

– Эй, Мать! – Встревожено попытался обратиться к Голосу я. – Что с моим другом?

Но ответа я не получил. А меньше чем через минуту мой транспорт замедлил ход и вскоре остановился около открытого прохода, намекая на окончание поездки. Я нерешительно потоптался у тёмного проёма и тут что-то ткнуло меня в правую голень.

Наклонившись я увидел, ставший уже привычным, мячик на ножках. Он ткнулся в меня ещё раз и забежал немного вперёд, как бы указывая куда идти.

– Ну, веди, рыжик, – произнёс я, делая шаг за паучком, чей корпус отдавал жёлтым блеском в неярком красноватом освещении коридора.

Шли мы недолго – шагов десять и передо мной появилась уже знакомая мне полупрозрачная мембрана с прожилками сосудов. Рыжик что-то пискнул, издал короткую серию щёлкающих звуков и перекрывавшая проход занавесь исчезла, истаивая вверх. Я сделал пару шагов в новое помещение и возмущённо вскрикнул, когда сзади, закрывая проход и соответственно отсекая возможный путь бегства, опустилась, снижая общее и без того скудное освещение мембрана двери.

В этой комнате было довольно темно и я некоторое время стоял, привыкая к густому сумраку. Постепенно глаза освоились с новым форматом освещения и я огляделся. Это была не комната – это был огромный зал, чьи края тонули в темноте, несмотря на светящиеся в полу линии. Они образовывали какой-то узор, который постоянно менялся, будто я смотрел в детский калейдоскоп, только оборудованный тёмно-красным светофильтром. Хотя света было мало, и его направление и сила постоянно менялись, я сумел высмотреть некую тёмную массу, висящую в пространстве где-то над центром помещения.

Очередной толчок Рыжика напомнил мне о том, что надо куда-то идти и я последовал за ним, благо ориентироваться по вспыхивавшим на его боках бликам было просто. Пройдя шагов около двадцати я зацепился за что-то ногой и с трудом удержал равновесие. Нагнувшись присмотрелся – это был кусок паутины, кусок паутинной нити толщиной с моё запястье. Однако! Это ж какие монстры бегают по таким тросам? Более внимательно рассмотреть находку мне снова не дал Рыжик, требовательно несколько раз ткнув меня под колено. Пришлось подчиниться и, отбросив паутинный канат, я продолжил свой путь.

К моему удивлению Рыжик вёл меня не к центру помещения – не в ту точку, где сходились змеящиеся по полу световые узоры. То забегая вперёд, то толкая в ноги он привёл меня к одной из стен, после чего с видом выполнившего трудную работу ээээ… создания, медленно опустился на пол. Вот ей Богу – уверен, были бы у него руки, он бы сейчас вытер бы ими пот с… со своего шарика, достал бы сигареты и закурил.

– И что? Что тут? – Спросил я его вертя головой вокруг. – Чего ты меня сюда привёл?

– Здравствуй, Посланник, – услышал я уже знакомый мне голос Матери и поднял голову.

Сверху, заливая абсолютной тьмой всё видимое мне пространство, находилось нечто. И посреди этой тьмы, неярким, но контрастным ко всему окружению, золотисто-матовым цветом старого золота, светилась цепочка глаз.

Глава 15

– Ну, здравствуй…те, – после небольшой паузы ответил я. – Хотелось бы получить больше информации.

– Информация… информация… Все хотят её, – как-то не в тему ответила Мать. – Всё имеет свою цену. Какую ты готов заплатить, Посланник.

– Соразмерную, – ляпнул я на автомате и запоздало прикусил себе язык. Кто знает логику чужих? Она мне выдаст рассказ про изменения климата на планете, а в замен откусит мне голову. Поэтому я быстро добавил:

– Сначала обсудим вопросы и цену, а потом, если договоримся – обмен.

– Мудро, – согласилась паучиха. – И что же тебя интересует?

Я было задумался, прикидывая – что у неё можно узнать, как она снова подала голос. – Я расскажу всё. Моя цена…

– Всё? – совсем не вежливо перебил её я.

– Всё, что я знаю и всё, что ты захочешь узнать. Моя цена – услуга.

– Услуга?

– Да. Ты отвезёшь мою кладку на более подходящую планету. Любая информация в обмен на услугу. Договор?

– Нет.

– Причина?

– Как я покину планету?

– Транспорт я предоставлю.

– Я не один, – вспомнил я про Чипа. – Что с моим напарником? Где он?

– Это уже информация. Договор?

– Нет. Информация о спутнике. Договор потом. Возможно.

– Спутнику Посланника созданы комфортные условия, – мне показалось, что в тембре её голоса проскочили нотки раздражения, но полностью понять этот момент мне не удалось – на меня обрушился образ. Или не обрушился – сложно объяснить. Я просто вдруг увидел и понял, что Чип находится в небольшом помещении. Он вполне комфортно устроился в неком подобии гамака и сейчас пребывает в сытой полудрёме. Вроде бы я даже ощутил, что он только что закончил есть что-то мясное, волокнистое, с привкусом йода – будто крабового мяса поел. От него исходили волны спокойствия и позитива, слегка оттенённые нотками сексуального желания.

Ну да – это был Чип. Брюхо набил, теперь о бабах мечтает.

– Посланник доволен?

– Да.

– Договор.

– Уточни условия Услуги.

Некоторое время Мать молчала и я уже начал было беспокоиться – а не передумала ли она и сейчас, изменив планы прикидывает – как меня лучше схарчить. Потом в моей голове пронеслась волна образов, оставившая после себя полный раздрай и невразумительный калейдоскоп образов, разобраться в которых я, вот так – сразу, не мог.

– Прости меня, Посланник, – подала она голос. – Акустическое общение сложно для меня. Кроме того оно слишком медленное и ограниченное. Если ты не против – я перейду на образно-акустическое. Ты согласен?

– Д-Да, только не так быстро.

– Я постараюсь. Устраивайся на полу – наша беседа будет долгой. У твоего вида низкая скорость восприятия информации.

Чёрт! Эти слова я уже слышал!

– Хорошо. Долго, так долго. Я не тороплюсь, – ответил ей я усаживаясь, а потом и вовсе растянулся на мягком и пружинящем полу, закинув руки за голову. Немного поёрзал, устраиваясь поудобнее и, стараясь не смотреть в золотистое свечение её глаз скомандовал: