Звёздный Человек - Сара Дуглас

"В старину, Азур," сказал Звёздный Скиталец, его пальцы были мягкими сейчас, "Икарии могли влетать в Ассамблею прямо от ночных звёзд, все несли горящие факелы Они пели с удовольствием в этот момент, и, говорят, что само небо подпевало им. Я не могу…" Его голос сорвался, и он прервался, чтобы вернуть его. "Я не могу дождаться, чтобы увидеть это."

Первая жрица смотрела на Чародея, затем перевела взгляд на Азур. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но передумала, и указала рукой на ступени позади. "Пойдём," сказала она, "тут ещё есть, что посмотреть."

Снаружи Звёздный Скиталец отпустил руку Азур и постарался улыбнуться. "Не думал я, что вид Ассамблеи так подействует на меня."

Ровная Песня взяла отца за руку, чувствуя себя ближе к нему, чем когда-либо раньше, и небольшая группа пошла через фруктовый сад и виноградники. Сикариус, расслабившийся теперь, когда его опасения о Азур были рассеяны, вынюхивал, что-то меж корней деревьев, облаял персикового цвета кота, дрожавшего высоко меж ветвей.

В конце концов они подошли к низкому куполу около ста шагов в окружности из странных зеленых камней.

Азур ожидала, что жрица остановится и проведёт их внутрь, или, как минимум, объяснит что-нибудь, но пожилая женщина, только буркнула "Купол", после чего решительно прошла мимо со спиной прямой, как аршин проглотила.

"Купол звёзд, Азур," Звёздный Скиталец сказал в мозгу Азур.

Почему она проигнорировал его?

Купол частично священен для Ордена Звёзд и для жриц. Только первые среди них могут входить туда. Звёздный Скиталец сделал паузу. Я даже не знаю, что они там нашли.

Когда они миновали Купол, плечи жрицы расслабились, и она повела маленькую группу к очень обрывистой точке на самой южной части острова. В тысяче шагов под ними море разбивалось о скалы. Звёздный Скиталец, Азур и Ровная Песня, которая всё ещё держала Каелума на руках, все стояли небрежно на краю обрыва, их Икарии кровь давала им чувство равновесия и смелость стоять на краю обрыва. Вместе с ними стоял и пёс, край обрыва осыпался немного под его передними лапами.

Сама жрица со своей человеческой кровью стояла предусмотрительно в нескольких шагах от края. "Видите?" она сказала, указывая, "видите ступени?"

Все посмотрели туда куда она указывала. Пролёт ступенек, такой узкий, что только один человек мог пройти, спускался с края обрыва сквозь всю его поверхность до того места, когда они терялись в брызгах волн, убивавших себя об обрыв.

"Где…" начала Азур, но жрица оборвала её.

"Они ведут к Гробу Луны, Азур."

Звёздный Скиталец поднял голову. "Я думал, что Гроб Луны заложен камнями, забыт, не используется."

Первая уставилась на него мгновенно, удивляясь его красоте, особенно видной на солнечном свете, когда ветер взъерошивал его волосы и перья его крыльев. Как ей повезло, что она могла пережить это зрелище. "Он всё ещё открыт, Чародей, но он выбирает посетителей очень тщательно. Будь уверен, что тебя не выбрали…"

Её голос был жёсток и нёс предупреждение, и Звёздный Скиталец отступил от края обрыва. Ровная песня отступила назад тоже, лишь Азур задержалась, думая, что она слышит голоса среди волн.

Зовут ли они её?

Как узнать, зовут ли её?

Носит ли она кольцо?

Азур? Азур? Азур?

"Азур?" Голос Звёздного Скитальца прервал её размышления и она подпрыгнула. "Ты хочешь увидеть храм Звёзд?"

Она улыбнулась и последовала за своими компаньонами по травянистым склонам вверх к храму на самой высокой точке плато. Но крики волн звучали у неё в голове ещё долго.

Храм оказался не таким, как она ожидала. Её лицо вытянулось от разочарования, когда она преодолела последний подъем и увидела храм во всей своей… славе?

"Я думала, как сказал Йсгрифф, что храм в хорошем состоянии," прошептала она.

"Неповреждённый."

"И так оно и есть, Азур, так оно и есть" сказал Звёздный Скиталец мягко, прикованный взглядом, к тому, что Икарии так долго отрицали.

Азур не могла ему поверить. Всё, что она могла видеть, это был большой плоский круг мрамора, покрывающий всю вершину, должно быть, пятидесяти или шестидесяти шагах от края до края. Мрамор не был даже отполирован, лишь в некоторых местах обработан, и то, видимо не людскими руками, а ветром. Никаких колон тан не было, ни алтаря, ни иконы, ни малейшего следа резьбы не было видно.

"Что, это он?" спросила она."Это всё и есть он?"

Звёздный Скиталец повернулся и посмотрел на неё, его лицо было наполнено экспрессией. "Храм может быть построен из многих вещей, Азур. Иногда из камня или дерева. Иногда из кирпича и раствора. Иногда из крови, и надежд, и страхов тех, кто будет поклоняться там. Иногда из идей, а иногда… иногда храм может быть построен из света и музыки."

Ниа

Этим вечером, после того как она отдохнула и поела, Азур сидела вместе с Первой Жрицей в её пустой комнате. Одинокая лампа горела на столе между ними, бросая движущиеся тени на лица женщин, подчеркивая юность одной из них и придавая безмятежность, которой ей в нормальных условиях не хватало, другой из них.

"Расскажешь о моей матери?" спросила Азур.

Первая жрица помолчала, затем наклонила голову. "Да, у меня нет выбора."

"Что ты имеешь в виду, когда говоришь ""нет выбора"?"

Жрица улыбнулась, хотя в этом и не было ничего смешного. "Твоя мать говорила мне, что в один прекрасный день; ты будешь сидеть в этой комнате и задавать вопросы." Она хрипло рассмеялась. "Я не верила ей. Но я должна была верить. Я должна была."

Азур наклонилась вперёд, её руки лежали на столе. "Скажи мне!"

Руки жрицы отправились; к её поясу и стали возиться с ним. "Твоя мать пришла сюда ребёнком учиться в школе, как делают многие дети из семейства Нор. Но ей понравилось здесь и она попросилась остаться после окончания школы. Я была 5 лет её подопечной в средней школе, когда она стала послушницей Ордена, но я помню эти дни… как я помню всё о твоей матери."

"Она была красивой, доброй и любила меня."

"Да, по всем трём пунктам. Более красивой, чем ты сейчас, но, возможно, ты должна ещё расти до своей истинной красоты. Добра, это — точно, и она знала как нужно любить. Однако я вижу эти качества и у тебя, и в этой полутьме, я могу себе представить, что это она сидит тут, а не её дочь."

"Её звали… Ниа."

"Я знаю её имя"", сказала Первая, "но, дитя, ты должна знать, что все жрицы теряют их имена, когда начинают послушничество. Она никогда не имела имени для меня…, но она была всем для меня."

Она сделала паузу, а когда продолжила её голос был полон печали. "Она мертва, не так ли?"

Азур наклонила голову. "Да, она умерла когда мне было пять. Она… Она…"