Звёздный Человек - Сара Дуглас

"Ты говоришь так, будто уже видел это сам, Звёздный Скиталец." Голос Йсгриффа был полон удивления.

"Икарии никогда не забудут храма Звёзд, Йсгрифф. Никогда" — его голос был ровен и невыразителен. Выждав ещё минуту, Йсгрифф стал говорить негромко о чём-то с возчиком.

Дорога пошла на вверх как только размытые очертания городских строений исчезли из вида. Всё утро они неуклонно поднимались вверх, дорога пошла зигзагами, когда наклон начал возрастать. В полдень они остановились поесть и напоить лошадей, но снова продолжили путь, так как Йсгрифф сказал, что впереди ещё долгий путь.

"Последний кусок вообще придётся идти пешком." проворчал он, поднимая Азур обратно в повозку, и Звёздный Скиталец бросил на него озабоченный взгляд.

Во второй половине дня туман рассеялся, и Азур могла видеть гигантские деревья и папоротники по обеим сторонам дороги.

"Большая часть северной половины острова занимают переплетения джунглей", Йсгрифф объяснил в ответ на её вопрошающий взгляд. "Они необитаемы. Не считая храма и местности вокруг гавани, остров находится в том состоянии, в котором был впервые создан богами, пираты не борются с джунглями."

Азур могла теперь видеть саму гору, поднимающуюся перед ними, её величие и красота завораживали. Боковые грани пика вздымались ещё выше на две тысячи шагов, покрытые кустарником между огромными гранитными плитами.

Дорога шла петлями наверх по их сторонам пока, примерно, на двух третях пути вверх не оборвалась широким выступом, на котором повозки могли развернуться. отсюда только ступени вели на плато.

Звёздный Скиталец, позабыв своё язвительное настроение, опять посмотрел на Йсгриффа озабоченно.

Азур этого не заметила. "Мы уже почти добрались," шепнула она восхищённо Каелуму. "Вот где моя мама жила!"

Несмотря на память, освобождённую Аксисом, когда он прорвался сквозь барьеры, сконструированные ею много лет назад, Азур не могла вспомнить многого о своей матери. Доброе и красивое лицо, несколько слов, нежные прикосновения, и ещё более нежный смех… и почерневший труп, трещащий в огне. Но на вершине этой горы она хотела найти ответы, не только о матери, но и о ней самой. Оба, Ниа и Волчья Звезда хотели, чтобы она пришла сюда, туда, где оба они были. Это было единственное место, где все они были вместе — все трое, даже если один из них был в виде зародыша.

И это было то место, где, по словам Волчьей Звезды, она может учиться, а другие учить её. Кто эти другие? Азур нахмурилась, напевая что-то без слов в волосы Каелума. Служители храма? Или, может быть, странные голоса из её сна?

Она надеялась найти все ответы здесь, потому что без них, как она опасалась, Аксис окажется перед лицом страшных опасностей. Повозки заскрипели, останавливаясь, Азур качнулась, продолжая удивляться своему сну. Она не думала, что уже удалось подняться так высоко.

Азур передала Каелума Звёздному Скитальцу, и позволила Йсгриффу помочь ей выйти из повозки. Слуги и вся остальная свита выбрались из повозок и сгрузили багаж.

Азур отвернулась от вертикальной каменной глыбы перед ней и посмотрела на остров. С такого расстояния и прозрачном воздухе вид был потрясающий. Далеко внизу остров простирался на север и запад, а туман рассеялся настолько, что она могла различать дым от каминов в городе вокруг гавани. На западе были непролазные джунгли, обрывки тумана до сих пор висели среди веток самых высоких деревьев. Там где джунгли заканчивались на западе, начиналось море, кажущееся зелёным с такого расстояния, и таким же таинственным как и деревья.

"Азур?" позвал её Звёздный Скиталец сзади от неё. "Как себя чувствуешь? Сможешь ли ты подниматься по ступенькам, или, если пожелаешь, Йсгрифф и я понесём тебя?"

Азур повернулась. Все, возницы и её свита, ожидали её ответа. Её глаза метнулись к ступеням перед нею, она немного изогнула шею, оценивая дорогу на плато; собаки уже достигли половины пути. Они думают, что ей это не под силу?

Мысль о высоте, на которую предстояло вскарабкаться озадачивал её, но её гордость восставала против того, что Йсгрифф и Звёздный Скиталец потащат её наверх. Проклятые двойняшки, ругалась она про себя. До беременности я бы забежала по этим ступенькам не сбив дыхания.

"Сохраните свои силы для подъёма." сказала она коротко, подобрала юбки и отправилась решительно к началу ступенек. "У меня всё в порядке."

В течение десяти минут все убедились в том, что она врала — внезапно она рухнула на ступени, царапая её голени и колени о каменные ступени отчаянно вцепившись в тоненькие перила влажными от пота руками, чтобы замедлить её падение. Если бы не Йсгрифф, поднимавшийся позади неё, без сомнения, она могла бы пролететь до подножия ступенек, но он поймал Азур, и привёл её в вертикальное положение.

"Проклятая гордость," пробормотал он, сам тяжело дыша. "Без сомнения она получила её в наследство от Нор и Икарии крови, перемешавшихся в ней."

Звёздный Скиталец спустился к ней и охватил её лицо свободной рукой, держа Каелума в безопасности другой рукой на его бедре.

"Сможешь ты или кто-то из Крыла, взлететь с нею на вершину?" спросил его Йсгрифф.

"Нет." ответил Звёздный Скиталец. "Она слишком тяжела. Сможешь организовать?"

Йсгрифф ухмыльнулся. "Когда я устану, ты сменишь меня, человеко-птица. А когда мы оба выдохнемся, я позову кого-нибудь из её бравой охраны." Он слегка изогнулся, стараясь увидеть лицо Азур. "Азур?"

"Она в обмороке." сказал Звёздный Скиталец. "Двигаемся, парень, у меня нет желания тратить время на подъёме. Служительницы храма позаботятся о ней, когда мы достигнем вершины."

В конце концов они организовали доставку Азур на вершину, подъём на последние ступеньки сопровождался стонами, приходящей в себя Азур. Йсгрифф, который сменил Звёздного Скитальца около десяти минут назад, опустил её осторожно на зелёный ковёр травы, окружённый женщинами, стоявшими молча.

"Первая Жрица," сказал он."С нами женщина тут, она больна и беременна, и она нуждается в помощи."

Однако Первая Жрица, худенькая седоволосая женщина не смотрела ни на Йсгрифа, ни на женщину, распростёртую у её ног.

"Чародей!" прошептала она и низко поклонилась Звёздному Скитальцу. "Наконец!"

"Я поприветствовал тебя в достаточной мере." сказал Звёздный Скиталец, "Но я прошу тебя помочь этой женщине."

Жрица наконец взглянула на Азур, и склонилась над ней, поднимая её лицо в своих руках. Она долго всматривалсь в её лицо, и бледнела.

"О, Звёзды в Раю," прошептала она, "ты — её дочь!"

Храмовая гора

Азур проспала весь остаток этого дня, затем ночь, и проснулась только на следующее утро. Проснувшись она увидела седоволосую женщину, сидевшую в изножии её кровати, одетую в белоснежный льняной хитон с небесно-голубым поясом вокруг талии, конец которого был перекинут через левое плечо.