Звёздный Человек - Сара Дуглас

Я чувствовала благословение на себе, так как он выбрал меня.

Даже, когда он вышел из моего тела, я чувствовала, как огонь, посеянный в моё лоно, превращается в новую жизнь. Он смеялся нежно, когда слышал крик вырывавшийся из меня, или видел выражение моих глаз, но я видела его глаза расширенные, чтобы отразить чудо, наполняющее меня. Долго мы лежали тихо, тяжесть его тела на моём, глаза, каждого устремлённые в глубины другого, и чувствовали зарождение твоей жизни в моём лоне.

Даже сейчас, когда я это пишу, я чувствую жар и волшебство, от того, что ты со мной. Моя чародейская, святая дочь будь тем, чем ты обещаешь быть.

После долгого молчания твой отец заговорил. Он сказал мне, что ты должна родиться в деревне Смиртон, далеко на северо-востоке. Он сказал мне, что ты вырастешь там. Он сказал мне, что там ты встретишь Звёздного Человека из Пророчества о Разрушителе. Твой отец сказал, что он уже шатается на своих младенческих ногах, и, что ты будешь осью, вокруг которой его жизнь будет вращаться. Твой отец сказал, что твоя ранняя жизнь будет полна боли и нищеты, и я плакала, когда услышала это, но затем он вытер мои слёзы, что ты пройдёшь чрез тени к яркому свету и обретёшь счастье, которым я должна буду пожертвовать.

Твой отец очень нежен для бога.

Перед тем как меня покинуть, он любил меня ещё раз, и сделал это для меня, как подходящую благодарность за то, что я ношу его дочь.

Я знаю, что погибну в Смиртоне, и я знаю, что человек, которого твой отец послал встретить меня и жениться на мне, будет моим убийцей. Я знаю, что мои дни будут сочтены с того часа, как родишься ты. Это сурово, что твой отец заставил меня делать, но как я смогла бы быть с Держателем Плуга Хагеном, зная, что я умру от его рук, держать светлую улыбку на лице, и желания в теле? Как могла бы я быть с любым другим мужчиной, зная бога, который — твой отец. Как я могу представить жизнь под началом ненавидимого Братства Сенешалей, когда я была Первой жрицей Ордена Звёзд?

Твой отец видел мои сомнения и видел мою будущую боль, и сказал, что однажды я получу новое воплощение, в котором буду его любовницей навсегда. Он сказал, что сам он умер, и вот живёт снова, и что я буду следовать такому же пути.

Он сказала, что любит меня. Может он и врал, но я решила не думать так. Делать наоборот, было бы ввергнуть себя в отчаяние. Его обещание и твоя жизнь, помогут мне пройти через всё это, и через смерть в следующее существование.

Я надеюсь, что Хаген позволит мне, как можно больше оставаться с тобой, чтобы ты запомнила ясно, как твоя мать обожает тебя.

Знаю, что люблю тебя, и буду любить даже после смерти, и в вечности, которую твой отец обещал мне.

К тому времени, как Азур закончила читать, она дрожала столь сильно, и её глаза были так наполнены слезами, что она уронила письмо на пол.

"Чёрт тебя подери!" кричала она. "Чёрт тебя побери, Волчья Звезда, за то, что ты лгал Нии, столь сильно." Она уронила лицо на руки и зарыдала.

Через некоторое время она распрямилась и вытерла глаза, подобрала письмо, аккуратно сложила его, сунула в карман мантии.

Снаружи Первая Жрица ожидала её, она потянулась к Азур, но та отступила на шаг. "Что ты знаешь о моём зачатии, Первая Жрица?"

Глаза жрицы были ясны и горели симпатией. "Ничего более того, что твоя мать рассказала мне. Что бог пришёл к ней в куполе, и что он хочет, чтобы она покинула остров. Это всё."

Плечи Азур напряглись. "А когда ты сидишь в куполе, жрица, бог когда-нибудь приходил к тебе?"

Женщина опустила глаза. "Нет. Никто и никогда."

"Тогда скажи спасибо," сказала Азур горько,"что тебе повезло."

Звёздный Скиталец проснулся, разбуженный открывшейся дверью и лёгкими шагами.

"Азур?"

Он слышал её прерывистое дыхание и понял, что она плачет.

Он сел на кровати."Азур? Что это? Что-то случилось?"

Она присела на кровать рядом с ним, и в течение долгого времени не говорила ничего. Он взял её руку и убрал упавшую прядь волос с её лба, она выглядела благодарной за поддержку.

"Звёздный Скиталец?"

"Да?"

Она долго молчала. "Можно я останусь на эту ночь с тобой?"

"Азур!"

"Пожалуйста," сказала она, слёзы текли по её щекам, и Звёздный Скиталец взял её в руки и крылья. "Пожалуйста, только держи меня, Звёздный Скиталец, и скажи мне, что любишь меня."

Лесопосадки

Из леса Молчаливой женщины Фарадей двинулась медленно на северо-восток по направлению к Древним Курганам, наконец приступить к посадкам Зачарованного леса. После многих дней она чувствовала себя больной, усталой и одинокой свыше ожиданий. Её почти постоянно тошнило, и ночью, когда она опускалась на колени, выдохшись, она с трудом заставляла себя есть. Тепло и удобства Хранилища казалось были целую жизнь назад.

Она не думала, что посадки потребуют такого количества её эмоциональной и физической энергии.

Каждую ночь Фарадей проводила крутясь и ворочаясь, ей снились либо питомник Ур, либо тёмные неприятные места, которые она не могла даже опознать.

Каждое утро она просыпалась, окружённая несколькими сотнями небольших терракотовых горшочков, каждый из которых имел внутри саженец энергичный и бодрый. Фарадей не представляла себе, как они добирались досюда, но она думала, что она во сне передвигалась между этим миром и Священной Рощей, перетаскивая горшочки по два. Ничего удивительного, что она вставала более уставшей, чем была до сна. Она продолжала бороться и улыбалась вяло рассаде, заставляла себя съесть несколько кусков, а затем начинала новый день посадок. Тем утром, когда Фарадей покинула Хранилище и вышла наружу, она нашла только одного ослика со своими сумками. Другой был запряжён в маленькую голубую плоскую тележку. Она была удивлена этим, пока одним утром не проснулась окружённая сотнями горшочков. Если бы не тележка, она никогда бы не доставила так много.

Фарадей провела весь день и все сумеречные часы перевозя саженцы в смертную землю. Она двигалась в каком-то изумлении, иногда даже неуверенная в том, что она делает, почти полностью потерявшая ориентацию и отключившаяся, полагающаяся только на силу Матери, которая позволяла ей продолжать свою работу дальше.

Она сажала саженцы далеко друг от друга, по крайней мере сотню шагов, в огромной полосе от восточного конца леса Молчаливой Женщины. Она ковыляла вдоль, часто держась за гриву одного из ослов для опоры своей кровоточащей рукой, пока инстинкт и голос саженцев не подсказал ей, что время пришло.

Крикнув осла остановиться, Фарадей дотягивается до саженца, что подал голос, опускается на колени на землю. Её руки ноют от необходимости копать, она отставит саженец немного в сторону, на время, пока вцарапается отчаянно в твёрдую землю. Затем её пальцы окровавленные и исцарапанные осторожно извлекут саженец из горшочка, разговаривая с ним нежно, называя его по имени, подбадривая его найти силу, чтобы вырасти высоким и сильным, приговаривая, что ожидание уже закончилось, и превращение вот-вот наступит. Когда Фарадей похлопает почву вокруг саженца, она дотянется до деревянной миски, которая находится в задней части повозки, и постоянно наполнена изумрудной водой, дающей жизнь. Хотя Фарадей и не знала откуда она берётся, она никогда не наполняла миску, Тщательно она капнет несколько капель на саженец и его корни, напевая песню, которой она и Звёздный Скиталец будили Земное Дерево очень-очень давно, когда Аваренхеймские рощи были атакованы Скраелингами. Фарадей молилась, чтобы сила Земного Дерева достигла далеко на юг и как-нибудь влила волю и силу в своих маленьких потомков. Затем несколько минут она будет стоять на коленях и смотреть на саженец, браво размахивая на холодном ветру северных долин Тарантейз. Растение выглядело столь маленьким, столь уязвимым, что она порой задумывалась, переживёт ли саженец свои первые критические месяцы. И как много времени потребуется, чтобы вырасти? Фарадей никогда не была садовником, но она знала, что деревьям требуется почти человеческая жизнь дотянуться ветвями до неба. Было ли у неё время длиной в человеческую жизнь ждать пока зачарованное дерево примется и вырастет? Есть ли столько времени у Аксиса? У Тенсендора?