Звёздный Человек - Сара Дуглас

Она сажала саженцы далеко друг от друга, по крайней мере сотню шагов, в огромной полосе от восточного конца леса Молчаливой Женщины. Она ковыляла вдоль, часто держась за гриву одного из ослов для опоры своей кровоточащей рукой, пока инстинкт и голос саженцев не подсказал ей, что время пришло.

Крикнув осла остановиться, Фарадей дотягивается до саженца, что подал голос, опускается на колени на землю. Её руки ноют от необходимости копать, она отставит саженец немного в сторону, на время, пока вцарапается отчаянно в твёрдую землю. Затем её пальцы окровавленные и исцарапанные осторожно извлекут саженец из горшочка, разговаривая с ним нежно, называя его по имени, подбадривая его найти силу, чтобы вырасти высоким и сильным, приговаривая, что ожидание уже закончилось, и превращение вот-вот наступит. Когда Фарадей похлопает почву вокруг саженца, она дотянется до деревянной миски, которая находится в задней части повозки, и постоянно наполнена изумрудной водой, дающей жизнь. Хотя Фарадей и не знала откуда она берётся, она никогда не наполняла миску, Тщательно она капнет несколько капель на саженец и его корни, напевая песню, которой она и Звёздный Скиталец будили Земное Дерево очень-очень давно, когда Аваренхеймские рощи были атакованы Скраелингами. Фарадей молилась, чтобы сила Земного Дерева достигла далеко на юг и как-нибудь влила волю и силу в своих маленьких потомков. Затем несколько минут она будет стоять на коленях и смотреть на саженец, браво размахивая на холодном ветру северных долин Тарантейз. Растение выглядело столь маленьким, столь уязвимым, что она порой задумывалась, переживёт ли саженец свои первые критические месяцы. И как много времени потребуется, чтобы вырасти? Фарадей никогда не была садовником, но она знала, что деревьям требуется почти человеческая жизнь дотянуться ветвями до неба. Было ли у неё время длиной в человеческую жизнь ждать пока зачарованное дерево примется и вырастет? Есть ли столько времени у Аксиса? У Тенсендора?

После этого она вздыхала, с трудом поднималась на ноги и оставляла саженец бормотать тихонько самому себе в то время, как она продвигалась дальше и дальше на север.

Конец дня был всегда наихудшим. Посадить все саженцы этого дня — занимало у Фарадей всё время до сумерек. когда она поворачивалась назад, взглянуть на землю, где она уже посадила деревья, она не могла видеть ничего, кроме развевающихся трав покинутых равнин. Где-то там должны были быть несколько сотен растений, несколько тысяч за две недели, только Фарадей не видела их ещё, и, даже, нежное пошептывание уже потерялось в одиноких равнинах позади неё.

Были ли они ещё там? Переживут ли они холодные ночи? Проливной дождь или не столь далёкую зиму? То что их засыплет непрощающим снегом глубиной в несколько длин руки?

Фарадей думала, что посадка принесёт ей больше удовольствия. Но вокруг были только бесконечные равнины и постоянная боль в пальцах, спине и ногах. А по утрам несколько сотен очередных саженцев кивали нежно ей, когда она открывала усталые глаза.

Через две недели после начала посадки Фарадей достигла полукруга Древних Курганов. Это было одно из священных мест Икарии, и Фарадей знала, что она легко найдёт стоянку Чародеев здесь. Это было также то место, где она впервые сказала Аксису, что любит его, где её мать Мерлион умерла, где Джек и Ир отогнали её от человека, которого она любила, к мужу, который отнял у неё столько духа и юности. Это было, думала она место смерти, и не только из-за двадцати шести усыпальниц Чародеев — Когтей.

За три дня она посадила круг вокруг Курганов, игнорируя Икарии, которые летали над головой, и которые уважая её желания и задачу, оставили её в покое. Затем, в конце концов, одним поздним вечером, она вошла в Курганы. Она не знала, чего ожидать. Массивные Курганы растянулись полумесяцем с юга на север, но они были очищены от подлеска, так что их линии возвышались даже более круто в ночном небе.

Аура силы и духовности распространялась над ними в сумерках, так что воздух почти гудел. Но, что действительно привлекло внимание Фарадей — это были колонны в самом центре долины между Курганами. Тонкий обелиск из перекрученной бронзы, возведённый Икарии, поднимался в ночное небо так высоко, что Фарадей должна была задрать голову, чтобы проследить за ним на его пути к звёздам. Его основание покоилось в большой неглубокой чаше, из которой било голубое пламя, изгибающееся и мерцающее в темноте. Днём пламя было почти невидимым.

"Фарадей?" нежный голос раздался за её спиной, и она неохотно повернулась.

Чародей Икарии стоял там, его белые волосы и бледно голубые крылья отражали тени голубого пламени. "Меня зовут Звёздный Покой Глубокое Планирование." сказал он, взяв её руки в свои."Чудотворцы дали знать, что ты можешь проходить этой дорогой и попросили нас присмотреть за тобой." Его глаза потемнели в опасении, когда он заметил круги от усталости у Фарадей под глазами и потертости и струпья на её пальцах. "Ты устала" Сказал он.

Фарадей с усилием распрямила спину и постаралась улыбнуться."Так же как ты, если бы ты провёл твои дни на коленях, сажая саженец за саженцем."

"Как идёт? Хорошо?" Звёздный Покой чувствовал, что она не хочет ни тревоги, ни жалости.

Фарадей пожал плечами."Достаточно хорошо. Я сажаю там, где я должна, и пою саженцам."Она улыбнулась снова, более искренне в этот раз. "Им приятно в конце концов сбежать из их горшочков, Звёздный Покой. "

Он показал маленький костёр близко от одного из Курганов. "Разделишь ли ты нашу пищу с нами? И, возможно, Лекарь сможет сделать что-нибудь с твоими руками"

Фарадей прижала руки к себе. "Я поем с вами, и буду рада вашей компании, но мои руки в достаточном порядке. Им не нужно внимания."

Звёздный Покой не стал настаивать. "Тогда пошли. нас не так много, но компания приветливая."

Они присоединились к маленькому отряду из десяти или двенадцати Икарии, и Фарадей благодарно опустилась у огня, после того как Звёздный Отдых представил её остальным Чародеям.

Она протянула свои руки к теплу, и Икарии поморщились, когда увидели их, но следуя примеру Звёздного Покоя, ничего не сказали. Некоторое время беседа перескакивал с темы на тему, они передавали миски с едой по кругу, потом, когда Фарадей отставила почти нетронутую миску, она спросила их о том, что они делают в курганах. "В самих курганах почти ничего." ответил ей один из Чародеев, маленькая птице-женщина, великолепно сложенная и с огненными волосами. "Как ты уже видела мы возводим маяк над расположением Звёздных Ворот, и мы очистили многие курганы, но это всё, что мы хотели сделать в этот раз." "Моя мать похоронена здесь," сказала Фарадей тихонько. Звёздный Отдых обменялся вопросительными взглядами с остальными. "Правда? Мы не знали. Несколько могил находятся вон там. Звёздный Человек сказал однажды нам, что потерял большое количество людей от шторма, вызванного Горграелом здесь"