Звёздный Человек - Сара Дуглас

"Остров Тумана и Памяти," сказал Свободное Падение.

Тысячу лет этот остров был известен Арчаритам как Пиратское Гнездо. Тысячу лет пираты отплывали от своей крепости, чтобы нападать, грабить и сжигать, и бароны Нора, чьей задачей было уничтожение пиратов в море Тайр, сложили свои руки и заявили, что пираты слишком многочисленны и злобны, что делает борьбу с ними невозможной. Тысячу лет Пиратское Гнездо хранило свои секреты, и обе стороны — и пираты, и бароны были согласны поддерживать существующее положение.

Теперь Икарии возвращались и желали получить назад свой остров, чтобы поклоняться своим богам в храме Звёзд, и поддерживать, и уважать остальные тайные священные места на острове.

Однако остров содержал гораздо больше секретов, чем кто-либо мог ожидать.

"Печать Надежды" вошла в северный порт пиратского города так поздно, что было принято решение провести ночь в городе, а утром отправиться в храмовый комплекс.

Что поразило Азур, так это размеры острова. Она по ошибке считала остров маленьким, несколько пиратских домиков, несколько домиков служителей храма, сам храм, но когда они подплыли, остров показался огромным.

"Он простирается на десять лиг с севера на юг," Свободное Падение сказал мягко, подвигаясь к ней, в то время как "Печать Надежды" швартовалась, "и шесть с востока на запад. Видишь этот пик, поднимающийся к югу?"

Азур кивнула. Весь остров опускался в низину перед горами.

"Он называется Замковой горой и поднимается почти на три тысячи шагов выше уровня моря. На его плато и расположен Храм Звёзд."

"Моя мама жила здесь," прошептала Азур, "и это место, где я была зачата."

"Да," согласился Свободное Падение, "это то самое место, Азур."

Азур повернулась к нему. "Ты сказал служительницам храма, что я приехала? Ты говорил им, кто я такая?"

Свободное Падение замялся."Нет. Нет, я не говорил. Я думал, ты скажешь сама."

"Что служительницы храма знают об этом?" спросил Звёздный Скиталец.

"Они знают только, что происходящее соответствует Пророчеству, что Звёздный Человек провозгласил Тенсендор, и что Икарии возвращаются в храм Звёзд. Ровня Песня и я не говорили слишком много, а они не задавали вопросов. Они ждали этого тысячу лет, и, без сомнения, потерпят ещё несколько дней или недель."

"Звёздный Скиталец," сказала Азур, "нет никакой необходимости для тебя оставаться со мной и на этот вечер. Йсгрифф находится здесь и множество слуг. Мы отправимся на Храмовую гору завтра утром. А ты можешь лететь туда уже сегодня вместе со Свободным Падением."

"Нет." Любопытно, что Звёздный Скиталец потерял всё своё нетерпение. "Нет, Азур. Я обещал Аксису смотреть за тобой. Мы будем в храме все вместе и очень скоро."

Порт Пиратского города представлял из себя узкую гавань, которая проникала глубоко в береговую линию острова. Более пятнадцати тысяч пиратов, их жён, детей, множественных собак, кошек и цыплят жили скученно в городе; сама гавань была переполнена всевозможными видами судов, какие только можно представить., некоторые из них были построены на лесистых берегах острова, другие были захвачены в далёких морях и гаванях. Люди вели себя дружественно, хотя их дикие взгляды, яркие шарфы и торчащие кинжалы заставляли Азур держать Каелума поближе, многие улыбались и махали Йсгриффу, когда он проезжал по улицам. Барон подобрал им хорошее место в гостинице близкой к порту, поселил Азур и дал распоряжения по подготовке завтрашней поездки.

Эту ночь Азур ворочалась без сна, её беспокоил и раздражал малейший шум или движение близнецов. В отличие от этого шум, идущий из соседнего номера, в котором остановился Звёздный Скиталец не раздражал её так сильно, хотя она и удивлялась, как Чародей может спать, и спать шумно, когда он так близко к таинственному храму Звёзд, к которому он стремился так долго.

В конце концов она впала в тяжёлую дремоту лишь только рассвет засветился на востоке и ей приснился сон.

Она стояла в темноте под ударами волн, слышала подозрительные голоса и видела указующие пальцы.

"Это она?"

"Должно быть она. Разве ты не почувствовал знак её крови на берегу?"

"Она? точно?"

Она отодвинулась от пальцев и разговоров, но только получила больше.

"Откуда мы можем знать, что это — она?"

Голоса звучали сердито и раздражённо, и это её пугало.

"Будет очень опасно ошибиться сейчас. Слишком опасно."

"Ты опасна, неизвестная женщина?"

Её рука поднялась, защищаясь от пальца, больно ткнувшего её в горло, голоса продолжали обсуждать её.

"Она носит Круг!"

"Она носит!"

"Как тебя зовут, носительница Круга?"

"Ты украла его?"

Она повернулась кругом в темноте, стараясь разглядеть хоть что-то. "Моё имя Азур. И я не украла кольцо, мне его дали!"

"Азур!"

"О, что за имя?"

"Азур!"

"Азур!"

Её глаза открылись… и встретились с улыбающимся взглядом Звёздного Скитальца.

"Просыпайся, обожаемая Леди! Уже утро, и Храм ждёт нас. Просыпайся."

"Звёздный Скиталец?" Азур села, её глаза туманились недосыпанием.

"Я позвал Аймайб помочь тебе одеться. Что это?" Его пальцы лениво скользнули по её шее. "Ты ткнула себя ногтем во сне, я думаю. Ничего особенного, маленькая царапина. Вот и Аймайб."

Хотя они пустились в путь рано утром, до храма они добирались почти весь день. Большинство путешествовало на на нанятых Йсгриффом лошадях и повозках, но Свободное Падение летел сам, он сказал, что подготовит служительниц храма к прибытию компании, но не вдавался в детали.

Этот день на острове соответствовал его названию. Туман стлался над каждым зданием и углом, и видно было не более, чем на несколько шагов.

"Думаю, что здесь всегда так." сказал Йсгрифф, елозя по скамейке, на которой он сидел вместе с возницей.

Вчерашняя ясность была исключением. Когда смотришь с моря остров похож на летящее облако, ни на что больше. Большинство моряков норовят не подходить к нему близко, не только из-за пиратов, но и потому, что как они говорят, что "существа давно забытой памяти таятся в тумане."

Азур поёжилась и посильнее обернулась в накидку. Если бы она не видела остров в солнечную погоду, она бы сейчас была бы сильно подавлена этим туманом. Даже звуки глохли и погибали в нескольких шагах. Суета города была немой, проходившие мимо пешеходы казались тенями призраков, более воображаемыми, чем реальными.

"А храм Звёзд?" спросила она.

Звёздный Скиталец ответил ей, не отрывая глаз от тумана. "Храм всегда на свету, Азур. Туман может цепляться за его подножие, но плато расположено на такой высоте, что остаётся открытым для солнца и звёзд."