Игра Эндера - Орсон Кард

— Пошли! — крикнул Эндер.

Они начали движение. Две спаренные фигуры одновременно вылетали через дверь и устремлялись навстречу врагу щитом вперед. Враг сразу открыл шквальный огонь, но все пришлось на душу уже замороженного мальчика впереди. В это время заговорили сразу два ружья спрятанных стрелков. Два скрытых ружья, находящихся в непосредственной близости от открытых мишеней, обеспечили Драконам небольшое преимущество. Такой шанс фактически невозможно было упустить. Сбросив фигуры, башни-бросатели сами прыгнули в открытое пространство, они стремительно достигли уровня, где стоял враг, и открыли огонь словно из шлангов. Пошла перекрестная стрельба по врагу под разными углами. Армия Саламандры оказалась сбита с толку и не знала, куда направить основной огонь, на башни или странные фигуры. Таким образом вся армия ушла в бой, и когда Эндер сам появился на боевых позициях, битва была уже закончена. Весь бой занял не больше одной минуты с того момента, как был открыт шквальный огонь. Драконы потеряли двадцать человек полностью замороженными или выведенными из строя, только двенадцать мальчиков остались целыми и невредимыми. Это был наихудший результат Армии Драконов, но тем не менее они выиграли.

Когда майор вышел и протянул Эндеру преподавательский хук, Эндер не мог сдержать клокочущего гнева.

— А я думал, вы выставите против нас настоящую армию, которая станет достойным соперником в честном бою.

— Поздравляю с очередной победой, командующий.

— Боб, — закричал Эндер. — Если бы ты командовал Армией Саламандры, чтобы ты предпринял?

Боб, раненый, но не окончательно замороженный, начал отвечать прямо с того места возле вражеской калитки, где он дрейфовал.

— Постоянно делал бы перестановки своих стрелков. Или бы организовал передвижения. Нельзя захватить врага врасплох, если точно не знаешь, где он находится.

— Вы же так преуспели в обмане и жульничестве, — с вызовом произнес Эндер, — почему бы не научить другую армию своим уверткам, чтобы она могла жульничать интеллигентным образом!

— Я предполагал, что ты реорганизуешь свою армию.

Эндер нажал сразу две кнопки, что бы разморозить обе армии одновременно.

— Армия Дракона, все свободны! — закричал он.

В школе не было детально разработанного сценария, как производить капитуляцию проигравшей армии. Эту битву нельзя было назвать справедливой и честной. Учителя заранее полагали, что Драконы проиграют. Их спасла лишь упрямая глупость Бонзо, поэтому в победе не было ни намека на славу.

Лишь когда Эндер покидал комнату баталий, он вдруг осознал, что Бонзо не понял, на кого направлен его гнев. Он не понял, что Эндер сердит на учителей. Испанская гордость. Бонзо видел только одно, что он потерпел поражение, и теперь это отразится на его репутации, принизит его достоинство. Эндер был почти ребенком, а его армия еще не обрела должного статуса, он обязан был проиграть, а не выиграть. Вместо этого он провел мгновенную атаку и победил. Бонзо даже не успел среагировать. Поэтому если Бонзо до сих пор еще не начал ненавидеть Эндера, то, без сомнения, это бесславное поражение подхлестнуло его к ярой ненависти. Бонзо был последним человеком, который ударил меня, я уверен, он еще помнит об этом.

Эндер и сам хорошо помнил обо всем. Помнил о драке, которую учинили взрослые мальчики, надеясь сорвать практические занятия. Помнил он и о других мелких пакостях. Все они хотели его крови, теперь к этой жажде присоединился и Бонзо. Эндер уже давно вынашивал идею передовой личной защиты, но теперь, когда битвы оказались возможными не только раз в день, но и два, он не мог тратить время попусту. Я должен использовать все свои шансы. Учителя сами бросили меня на растерзание, ввергли в эту круговерть — теперь пусть сами и заботятся о моей безопасности.

Боб взобрался на свою полку усталым и подавленным — половина мальчишек уже давно спала, хотя до отбоя еще оставалось не менее пятнадцати минут. Он осторожно достал парту-компьютер из своего шкафа и включил его. Завтра по геометрии будет контрольная работа, а Боб абсолютно не был готов к ней. Ему ничего не стоило нагнать свои промахи, если бы на это было время. Он прошел труды Евклида еще в пять лет, но контрольное тестирование не случайно называется контрольным, оно имеет жесткие временные ограничения для ответа, там не отводится дополнительных минут на вольные размышления и импровизации. Он должен знать и точка, а он не знал. Скорее всего он не справится с завтрашним заданием или выполнит все из ряда вон плохо. Но они сегодня дважды одержали нелегкую победу, это давало ему некоторое оправдание и усыпляло не дающую покоя совесть.

Но как только он зарегистрировался в системе, все мысли о геометрии тут же исчезли. На экране тотчас появилось сообщение:

Нужно немедленно увидеться. Эндер.

Время показывало 21.50, до отбоя и отключения электричества оставалось еще десять минут. Сколько времени уже ждет его послание Эндера? Ладно, наверное, лучше не оставлять его без внимания. Возможно завтра будет новый бой, и у них не будет времени поговорить. Боб сорвался с полки, но помчался по пустым коридорам к комнате Эндера. У дверей он предупредительно постучал.

— Входите, — раздался голос Эндера.

— Только что увидел твое послание.

— Отлично, — сказал Эндер.

— Скоро погасят свет.

— Я помогу тебе дойти обратно в казарму.

— Я просто хотел напомнить, может ты забыл, который сейчас час…

— Я всегда знаю, сколько времени…

Боб многозначительно вздохнул. Он не любил проигрывать. Когда бы он не заговаривал с Эндером, весь разговор мгновенно обращался в спор. Боб ненавидел подобные манеры. Он давно понял, что Эндер — гений и уважал его за это. Но почему Эндер не видит во мне ничего хорошего?

— Вспомни наш разговор четыре недели назад, Боб? Когда ты изъявил желание стать командиром подразделения?

— Уф.

— Я уже набрал пять командиров подразделений и пять их замов — командиров отрядов.

Эндер вскинул брови и продолжил.

— Как по-твоему, я прав?

— Да, сэр.

— Теперь ты расскажи мне, как ты вел себя в этих восьми битвах.

— Сегодня первый раз за все время врагу удалось подстрелить меня, но компьютер присудил мне одиннадцать очков прежде чем я вышел из строя. Ни в одном бою у меня не было менее пяти попаданий. Кроме того я всегда справлялся со всеми поручениями, какие мне давали.

— Почему они перевели тебя в солдаты так рано, Боб?

— Но я был не моложе вас, сэр.

— Но почему?

— Я не знаю.

— Нет, ты знаешь, знаешь так же как и я.

— Я попытаюсь предположить, но предупреждаю, это лишь одни догадки. Они видят, что ты выделяешься в лучшую сторону. Когда они убеждаются в этом, они двигают тебя вперед…

— Ответь мне, зачем, Боб?

— Потому что мы нужны им, вот и все почему.

Боб уселся на пол и уставился на ноги Эндера, потом неожиданно продолжил.

— Потому что им нужен кто-то для расправы с баггерами. И это единственная вещь, которая их заботит.

— Очень хорошо, что ты знаешь об этом, Боб. Ведь большинство мальчиков в школе думают, что игры важны сами по себе, а не ради чего-либо. А все эти игры необходимы, чтобы выявить настоящих командующих для настоящей реальной войны. Игры лишь метод принуждения. Мы вынуждены играть в эти проклятые игры.

— Смешно, а я думал, что они специально направлены на наше обучение военному делу.

— Игра на девять недель раньше, чем это положено. Игра каждый день. А теперь и по нескольку раз в день. Боб, я не знаю, что задумали учителя, но моя армия устала, и я устал, а их совершенно не заботят правила игры. Я запросил у компьютера данные о результатах других тренировочных боев за несколько лет. Еще ни одной армии не удавалось уничтожить столько врагов с такими минимальными потерями.

— Но ведь ты лучший, Эндер.

Эндер покачал головой.

— Возможно. Но я не случайно получил именно тех солдат, которых получил. Новобранцы и представители других армий, но сложи их вместе, и даже самый плохой солдат моей армии станет искусным командиром подразделения в любой другой армии. Сначала они так организовали ход вещей, как это мне нужно. Но теперь они делают все наперекор мне. Боб, они хотят подорвать нас, взорвать нас изнутри.

— Но они не смогут подорвать нас.

— Ты будешь удивлен, — начал Эндер и осекся. Он глубоко вздохнул. Вздох был таким глубоким и внезапным, как будто его охватил приступ нестерпимой боли, или он захотел схватить глоток воздуха. Боб во все глаза смотрел на него и понимал, что происходит что-то сверхъестественное. Что Эндер отнюдь не дразнит и не заигрывает с ним. Он действительно доверяет и нуждается в нем. Пусть не много, а чуть-чуть, самую малость Эндер оказался просто человеком, и Бобу было позволено увидеть это.