Игра Эндера - Орсон Кард

Боб пронзительно взвизгнул, потом еще раз. Эндеру понадобились секунды, чтобы понять — он кричит не от боли.

— Вы видели, как быстро я пошел! Вы заметили, как мгновенно сменилось направление!

Скоро вся Армия Дракона прекратила занятия и стала наблюдать за проделками Боба с линем. Изменения в направлениях движения выглядели просто ошеломляющими, особенно если не знаешь, где прикреплен конец волокна. Когда же он применил мертвую линию для облета вокруг звезды, ему удалось развить такую скорость, которую еще никому не доводилось видеть.

Было 21.40, когда Эндер объявил о прекращении практических занятий. Усталые, но улыбающиеся от того, что увидели кое-что новенькое, его солдаты возвращались в казарму. Эндер шагал рядом с ними и внимательно слушал, о чем они говорят. Конечно, они очень устали — уже на протяжении четырех недель они каждый день проводили бои, часто в ситуациях, требующих сверх возможностей техники и ума. Но они были горды, счастливы и сплочены — сверхнагрузки не привели к неприязни и разрозненности, наоборот, они поверили и научились доверять друг другу. Доверять солдатам бороться на пределе своих сил и возможностей; доверять командирам, с пользой для дела использовать их, а не ради личной выгоды; а кроме всего они слепо верили Эндеру, который готовил их ко всему, что могло произойти.

Идя по длинным коридорам, Эндер то тут, то там подмечал небольшие группы старших мальчиков, стоящих или прохаживающихся по коридору или ответвлениям, ведущим в казармы; некоторые шли им навстречу, медленно прогуливаясь. Но что еще больше усилило его подозрения, это то, что большинство из них оказались в форме Саламандры, конечно, встречались и другие униформы, но все они принадлежали именно тем армиям, которые больше всего ненавидели Эндера. Некоторые мельком взглядывали на него и тут же отводили глаза в сторону; другие слишком явно демонстрировали свое равнодушие, но было видно, что они нервничают и напряжены до предела. Что делать, если они решат напасть прямо в коридоре? Мои мальчики еще слишком малы и совсем не готовы к дракам в условиях гравитации. Когда им было научиться?

— Привет, Эндер, — кто-то окликнул его.

Эндер остановился и оглянулся. Это была Петра.

— Эндер, нам нужно поговорить.

Эндер тут же сориентировался, что пока он будет беседовать с Петрой, его армия пройдет мимо, и он останется один в коридоре.

— Хорошо, давай пошли вместе, — предложил он.

— Но это всего одна минута.

Эндер повернулся и вновь зашагал вместе с армией. Он услышал как Петра рванула за ним и поймала его за рукав.

— Ладно, пошли.

Эндер напрягся, когда она приблизилась. Была ли она одной из тех, одним из тех, кто ненавидел его?

— Твои друзья просили предупредить тебя. Есть парни, которые хотят убить тебя.

— Просто удивительно, — как можно равнодушнее ответил Эндер.

Некоторые из его солдат вздрогнули от услышанного. Сплетни против их командующего показались им интересными.

— Эндер, они серьезно намерены сделать это. Они говорили, что все спланировали еще тогда, когда ты только стал командующим…

— Или тогда, когда я побил Саламандру.

— Эндер, я ненавижу тебя с тех пор, как ты победил Феникса.

— По-моему, я не говорил, что обвиняю кого-то.

— Это правда. Он просил отвести тебя в сторону и предупредить по пути из комнаты баталий, чтобы ты был осторожен завтра, так как…

— Петра, если ты хочешь действительно отвести меня в сторону и подождать, пока пройдет армия, то я думаю прямо сейчас найдется дюжина желающих расправиться со мной, не ожидая завтра. Или ты хочешь сказать, что ничего не замечаешь?

Внезапно ее лицо вспыхнуло.

— Нет, я действительно не обратила внимания, как ты мог подумать такое обо мне. Разве ты не знаешь, кто твои друзья?

Она повернулась и стала проталкиваться сквозь Армию Дракона. Выйдя из толпы, она гордо подняла голову и нырнула в свой отсек.

— Это правда? — спросил Безумный Том.

— Что правда?

Эндер оглядел комнату армии, затем солдат и приказал двум, наиболее уставшим ложиться спать.

— Что кое-кто из старших хочет убить тебя?

— Брось, все только слухи, — ответил Эндер.

Но он отлично понимал, что это не так. Петра предупреждала его не напрасно. А то, что он увидел в коридорах, лишь подтвердило его опасения.

— Возможно это и слухи, но ты, надеюсь, поймешь меня правильно, если сегодня и всегда пять командиров подразделений будут провожать тебя до комнаты по вечерам.

— Абсолютно незачем.

— Ладно, не бравируй. Мы обязаны защищать тебя.

— Вы ничего мне не обязаны.

Однако, он понял, что глупо отговаривать их.

— Ладно, делайте, что хотите.

Командиры подразделений пошли вслед за ним. Один даже умудрился забежать вперед и предупредительно открыл дверь. Они тщательно обследовали комнату, взяли с Эндера слово, что он обязательно запрется изнутри, и ушли, чтобы успеть дойти до отбоя.

На его компьютере висело сообщение.

По возможности не оставайся один. Динк

Эндер улыбнулся. Значит Динк все еще оставался его другом. Не волнуйся, уговаривал он себя, они ничего не смогут сделать тебе. С тобой твоя армия.

Но в темноте ночи не было рядом армии. Ночью ему приснился Стилсон, только теперь он увидел, каким маленьким был Стилсон, ему было только шесть лет. Он и друзья Стилсона снова угрожали ему, толкали и издевались. Они настолько вымотали Эндера, что тот не мог дальше противостоять им. Далее Эндер увидел себя, лепечущего какие-то приказы своей армии. Но вместо четких распоряжений из его рта вылетала какая-то бессмыслица.

Он проснулся среди ночи и почувствовал страх. Затем он вновь стал успокаивать себя, повторял, что учителя оценивают его вполне адекватно и справедливо, иначе они не оказывали бы на него такого давления; они не допустят, чтобы с ним что-нибудь произошло, что-нибудь очень плохое.

С подобными заверениями он снова уснул. И спал до тех пор, пока дверь бесшумно не открылась и на пол не легло очередное извещение о предстоящем утреннем бое.

Конечно они снова выиграли. На сей раз пришлось долго повозиться, так как комната баталий представляла собой настоящее нагромождение звезд, в тесных лабиринтах которых приходилось вести сражение. Бой продолжался целых сорок пять минут. Противником оказалась Армия Барсуков Пола Слаттери, они дрались в полную силу, явно не собираясь уступать. В этом бою было применено новшество — раненые и поврежденные солдаты в течение пяти минут еще могли поддерживать теплоту и оставаться боеспособными, солдат Пола выходил из боя только тогда, когда в него производилось прямое попадание и он замерзал мгновенно. Но техника медленного замерзания не сработала перед Армией Дракона. Безумный Том одним из первых сообразил, что становиться спиной к тем врагам, которых они считали абсолютно безвредными, не всегда безопасно. В конце боя Пол дружелюбно пожал Эндеру руку и сказал:

— Я рад, что ты победил, если мне когда нибудь удастся у тебя выиграть, Эндер, я хочу, чтобы это случилось в честном бою.

— Используй любой шанс, который тебе предоставляется, — ответил Эндер. — Если у тебя есть хоть малейшее преимущество перед врагом — смело пользуйся им.

— Что я и делаю, — сказал Слаттери. Он лукаво подмигнул Эндеру. — Я справедливый и здравомыслящий только в учебных боях.

Битва затянулась на долгое время, поэтому они пропустили завтрак. Эндер сочувственно посмотрел на своих разгоряченных усталых солдат, ожидавших его в коридоре и сказал:

— На сегодня учеба окончена, вы и так достаточно освоили. Практики не будет. Отдыхайте. Веселитесь. Сделайте домашние задания.

Мерилом настоящей усталости явилось и то, что в ответ ни на одном из лиц не появилось ни радости, ни улыбки. Они понуро побрели в барак и разделись, затем одели обычную униформу. Конечно, они все как один вышли бы на практику, если бы он ее не отменил. Но и слепому было видно, что они уже на пределе последних сил. А остаться без завтрака означало еще одно маленькое добавление к общим неприятностям.

Эндер хотел было сразу отправиться в душ, но он тоже слишком устал. Он рухнул на койку прямо в скафандре, намереваясь отдохнуть пять минут, однако проснулся перед самым ленчем. Значит, хватит изучать баггеров, решил он, самое время вымыться, поесть и заняться общеобразовательной подготовкой.

Он поднялся и стал стаскивать скафандр, его тело покрылось липким холодным потом, он вновь ощутил слабость и усталость. Да, не следует спать в середине дня. Я становлюсь ленивым, начинаю терять форму. Нельзя позволять себе расслабляться.

Он заставил себя пойти в гимнастический зал, трижды поднялся и спустился по канату и, взбодрившись, направился в душ. Ему и в голову не приходило, что его отсутствие за ленчем будет замечено, а прием душа в полуденное время, когда вся его армия находилась в столовой, сделает его одиноким и беззащитным перед лицом опасности.