Игра Эндера - Орсон Кард

Он поднялся и стал стаскивать скафандр, его тело покрылось липким холодным потом, он вновь ощутил слабость и усталость. Да, не следует спать в середине дня. Я становлюсь ленивым, начинаю терять форму. Нельзя позволять себе расслабляться.

Он заставил себя пойти в гимнастический зал, трижды поднялся и спустился по канату и, взбодрившись, направился в душ. Ему и в голову не приходило, что его отсутствие за ленчем будет замечено, а прием душа в полуденное время, когда вся его армия находилась в столовой, сделает его одиноким и беззащитным перед лицом опасности.

Даже когда он услышал, что кто-то вошел в душ, он не придал этому серьезного значения. Он стоял под сильными струями воды и наслаждался возвращающейся бодростью. Полностью расслабившись, он не расслышал приближающихся шагов. Возможно ленч уже кончился, пришла ему в голову мысль, а возможно кто-то задержался на практике.

А возможно что-то еще. Он резко обернулся. Их было семеро, они стояли возле стен, внимательно наблюдая за ним. Впереди всех возвышалась фигура Бонзо. Многие улыбались, предвкушая зрелище легкой победы. Бонзо не смеялся.

— Привет, — сказал Эндер.

Никто не ответил ему.

Эндер выключил душ, несмотря на то, что был еще весь в мыле, потянулся к полотенцу. Его на месте не оказалось. Один из мальчиков демонстративно размахивал им. Это оказался Бертран. Для завершения полной картины не хватало лишь Стилсона и Питера. Им явно не хватало змеиной улыбочки Питера и кровожадной глупости Стилсона.

Эндер понял, что полотенце только начало. Ничего не могло его выставить смешнее и слабее, чем заставить его выбежать в коридор голым и в мыле. Это именно то, чего они хотели — унижение и оскорбление его достоинства. Но он не хотел подыгрывать им. Он заранее отказался расписаться в своей слабости, каким бы голым и мокрым не был. Он сделал шаг навстречу, гордо выпрямился и смело взглянул на Бонзо.

— Теперь твой ход, — спокойно сказал он.

— Это не игра, — процедил Бертран. — Мы уже устали от тебя, Эндер, ты всех достал. Мы сегодня не выпустим тебя. На лед.

Эндер даже не взглянул на Бертрана. Ведь это не он, а Бонзо жаждал его смерти, хотя сейчас он молчал. Другие пришли просто за компанию, из любопытства, посмотреть, чем все это кончится. И лишь Бонзо знал наверняка, чем это могло кончиться.

— Бонзо, — спокойно произнес Эндер. — Твой отец будет гордиться тобой.

Бонзо вздрогнул.

— Он будет рад узнать, что ты учинил расправу над голым мальчиком в душе, который намного меньше и младше тебя. А чтобы драка удалась наверняка, ты еще прихватил шестерых друзей. Он будет очень горд и скажет, что рад за тебя, за то, что у него такой храбрый и смелый сын.

Все рассмеялись, лишь Бонзо и Эндеру было не до юмора.

— Гордись собой, Бонзо, доблестный сын своего отца. Ты со спокойной совестью можешь вернуться и сказать: «Мне удалось побить Эндера Виггина, которому не было еще и десяти лет, в то время как мне уже полных тринадцать. Мне помогало всего шесть товарищей и тем не менее я каким-то образом одолел его, хотя он был абсолютно один и к тому же голый и мокрый. Эндер Виггин — настолько ужасный и зловещий тип, что сначала мы хотели идти целой армией».

— Заткни свою пасть, Виггин, — выкрикнул кто-то из ребят.

— Мы здесь не для того, чтобы слушать галиматью маленького ублюдка, — добавил другой.

— Это вы заткнитесь, — рявкнул Бонзо, — заткнитесь и стойте, где стоите.

Он начал лихорадочно скидывать униформу.

— Значит: голый, мокрый, к тому же один — так, Эндер, ладно я тоже буду таким. Только уж не взыщи, я ничем не могу помочь в том, что я больше тебя. Ну ты ведь у нас выдающийся гений и придумаешь, как лучше одолеть меня.

Он обернулся к остальным и добавил:

— Следите за дверью и никого не пускайте.

Помещение душа не было большим, кроме того, везде были вертикальные перегородки и кабинки. Всюду располагались различные душевые агрегаты и приспособления, так что свободного пространства почти не осталось. Было абсолютно очевидно, что они хотят сделать. Бросать из одной кабинки в другую, швырять об стены и острые трубы, пока один не потеряет сознания и не прекратит борьбы.

Эндер оглядел торс Бонзо и его сердце сжалось. Бонзо явно не пренебрегал физическими упражнениями и, возможно, проделывал их даже чаще Эндера. Он имел отменную реакцию, был строен и силен, к тому же в нем бурлила ненависть. Он вряд ли станет церемониться. И будет специально метить мне в голову, думал Эндер. Он сделает все, чтобы повредить мой мозг. А если драка затянется надолго, в его руках окажутся все шансы на победу. Я должен контролировать его силу. Если мне удастся сбежать отсюда, у меня будет шанс на быструю победу. Его снова охватили слабость и страх, он замер, как тогда, когда почувствовал как ломаются кости Стилсона. Но в этот раз будут хрустеть мои кости, если не удастся как следует ударить его первым.

Эндер отступил назад, встал у самой стены и открыл горячую воду на полную катушку. Вода хлынула и стал подниматься пар. Он перебежал к следующему душу, затем еще к одному.

— Напрасно стараешься, я не боюсь горячей воды, — голос Бонзо прозвучал уверенно и спокойно.

Но вода оказалась не просто горячей, как и хотел Эндер. Из леек душа с шипением вырывался кипяток. Тело Эндера до сих пор было в мыле, кроме того он весь покрылся испариной и его кожа оказалась не столь восприимчивой к воде и более скользкой, чем того мог ожидать Бонзо.

Внезапно из дверей донесся новый голос.

— Прекратите! — прокричал он.

На мгновение Эндеру показалось, что это кто-то из учителей решил вмешаться, но это оказался всего лишь Динк Микер. Друзья Бонзо схватили его и задержали возле двери.

— Бонзо! Прекрати сейчас же! — не унимался Динк. — Не смей трогать его!

— Это почему? — удивился Бонзо и рассмеялся.

Как и предполагал Эндер, ему нравилось афишировать свое превосходство, показывать свою власть.

— Потому, что он самый лучший, вот почему! Кто еще сможет справиться с баггерами! Все дело в баггерах, неужели тебе, дураку, и это не понятно!

Улыбка сползла с лица Бонзо. Это было как раз то, что так ненавидел Бонзо в Эндере — Эндер имел вес в обществе, был значимым в глазах людей, а он, Бонзо, — нет. «Ты убил меня этими словами, Динк. Бонзо вряд ли рад услышать известие, что я спасу мир. Где же учителя?» — думал Эндер. — «Разве они не понимают, что первые удары в подобной драке могут оказаться и последними? Ведь это совсем не похоже на бои и сражения в комнате баталий, где ни у кого даже в мыслях нет причинять другому увечья. А здесь — полная гравитация плюс пол и стены из цемента и металла. Господи, прекратите это сейчас, или это не кончится никогда».

— Если ты дотронешься до него хотя бы пальцем, значит ты — обожатель баггеров! — закричал Динк. — Ты будешь последним предателем, если ранишь или убьешь его!

Они зажали ему рот и повернули лицом к двери, Динк замолчал.

Пар от работающих душей заполнил комнату, по телу Эндера стекали капли. Сейчас, решил он, пока на мне еще осталось мыло. Сейчас, пока я еще слишком скользкий, чтобы ухватиться за меня.

Эндер отступил назад и напустил страху на свое лицо.

— Бонзо не трогай меня, — как можно жалобнее произнес он. — Ну, пожалуйста!

Это было как раз то, чего ожидал Бонзо, — признание, что сила на его стороне. Для других мальчиков было достаточно, что Эндер покорился, для Бонзо это означало лишь лишний шанс на победу. Он размахнулся словно для удара, но в последний момент передумал и резко подался вперед. Эндер увидел, как накренилось тело Бонзо, и слегка отодвинулся, делая положение Бонзо еще более неустойчивым, если он захочет схватить его. Крепкие, широкие ребра Бонзо оказались прямо напротив лица Эндера, его цепкие руки коснулись его спины, пытаясь захватить. Но Эндер увернулся и руки соскользнули с мокрой кожи. Тем не менее Эндер все еще был внутри объятий Бонзо. В подобных условиях классический прием — это удар коленом в промежность. Но для того, чтобы осуществить его с максимальной эффективностью, нужна предельная четкость и точность. Подобных действий ожидал и добивался Бонзо. Он даже поднялся на цыпочки и изогнулся знаком вопроса, пытаясь отдалить и обезопасить свою мошонку. Даже не смотря вверх, Эндер знал, что такой маневр приблизил к нему лицо Бонзо. Оно почти касалось волос Эндера. Поэтому вместо выпада ногой, он с силой оттолкнулся от пола, вложив в прыжок всю свою мощь. Его голова с треском врезалась в лицо Бонзо.

Эндер сморщился от боли и не увидел, как Бонзо отпрянул назад, на лице его застыло удивление и боль, из носа фонтаном хлестала кровь. Эндер знал, что драку можно считать оконченной, и он спокойно может покинуть душ. Точно так же как он ушел из комнаты баталий, когда там пролилась первая кровь. Но тогда через некоторое время его ожидают новые драки и борьба. Снова и снова, пока бой не увенчается окончательной победой. Единственное, что может положить конец всем этим дракам, это заставить Бонзо по-настоящему испугаться, почувствовать этот всепоглощающий страх, который пересилит ненависть.