Игра Эндера - Орсон Кард

— Конечно, — сказал Эндер как можно равнодушнее, — я ведь не нахожусь так близко от пола, как ты.

Хохот стал еще громче. Боб вспыхнул от гнева.

— Ясно, что мы не можем рассчитывать на то, что сумеем бороться старыми методами, — сказал Эндер. — Кроме того, по-моему, нам слишком часто придется менять тактику. Поэтому побольше думайте о маневрах и битвах, и почаще. Мне не нравится их политика, вечное стремление прижать нас к ногтю. Но я знаю одно — у меня есть армия, способная преодолеть любые трудности.

После таких слов, даже если бы он попросил их пойти за ним на Луну без скафандров, они сделали бы это без единого возражения.

Петра разительно отличалась от Кена Карби, ее тактика была очень гибкой и она быстро реагировала на новшества Эндера, легко улавливала ход его импровизированных атак. А в результате Эндер потерял гораздо больше воинов к концу битвы: трое были заморожены или убиты, а девять выведены из строя. Петра никогда не тяготела к красивым жестам, поэтому не стала поздравлять и жать руку Эндеру. Злые огоньки в ее глазах ясно говорили сами за себя: я была твоим другом, а ты так отблагодарил меня за это?

Эндер сделал вид, что не заметил ее гнева. Он решил положиться на время, когда на его счету будет побольше битв, и она сама поймет, что, несмотря на проигрыш, она нанесла ему такой урон, какой вряд ли кто еще в состоянии нанести. Кроме того, у нее до сих пор было чему поучиться. На сегодняшней практике он будет учить командиров подразделений как парировать и реагировать на ее новинки. Вскоре они снова станут друзьями.

Он верил и надеялся на это.

К концу недели Армия Дракона уже имела на своем счету семь битв. Табло достижений показывало семь побед и ноль поражений. У Эндера не было потерь крупнее, чем в бою с Армией Феникса, кроме того, в двух битвах он вообще не имел ни одного раненного, тем более убитого. Никто больше не верил в то, что он оказался первым по чистой случайности. Он выиграл у ведущих армий, которые вот-вот подойдут к выпуску и станут профессиональными. Другие командующие больше не могли игнорировать его. Каждый день по нескольку человек присаживалось к его столу, тщательно выспрашивая, каким образом ему удалось одержать победу над той или иной армией. Он подробно и честно говорил им, что некоторые из них знают, как тренировать солдат и командиров подразделений, чтобы добиться аналогичных результатов. И пока Эндер беседовал с несколькими командующими, делясь своими новшествами, то еще больше слушателей собиралось вокруг того командующего, над кем сегодня он одержал победу. И те и другие хотели лишь одного: выяснить, каким способом можно разбить Эндера.

Среди них было много таких, кто ненавидел его. Ненавидели его за молодость, за выдающийся талант командующего, за то, что их поражения выглядели такими жалкими и ничтожными. Впервые Эндер заметил огоньки ненависти в глазах, проходя по коридорам; затем он обратил внимание, что некоторые мальчики демонстративно встают и уходят дальше, если он садился неподалеку от них; все чаще его толкали чьи-то локти в игровой комнате; подножки теперь постоянно ожидали его при входе и выходе из гимнастического зала; то и дело ему в затылок летели шарики из мокрой, туго свернутой бумаги. Они не могли его одолеть в честном бою в комнате баталий и знали об этом — вместо этого они решили действовать исподтишка; тогда, когда им ничего не угрожало, когда перед ними был не блестящий командующий, а просто маленький мальчик. Эндер презирал их, но тайно и молча, настолько тайно, что иногда сам не сознавал этого. Где-то в глубине его души вновь ожил старый страх. Все слишком напоминало те мелкие подвохи и каверзы, мастером которых был Питер. Эндер, не желая того, все больше стал окунаться в былую атмосферу дома.

Все эти досадные мелочи были такими жалкими, что Эндер понемногу убедил себя, что все это — своеобразное проявление уважения к его персоне. Уже многие армии начали перенимать и подражать тактике Эндера. Теперь почти большинство солдат шло в наступление вперед ногами, согнутыми в коленях; почти все громоздкие массовые формирования и построения отмерли сами собой; и многие командующие стали посылать подразделения в обход по стенам. Но никто еще не уловил главного звена Эндера — организации и деления армии на пять подразделений — это до сих пор давало ему явное преимущество над армиями из четырех подразделений. Никто не брал в расчет и не следил за тем, что делает пятое подразделение.

Эндер учил их всему, что знал о нулевой гравитации. Но где он сам мог узнать кое-что новое?

Он начал ходить в видеозал, до отказа заполненный пропагандистскими фильмами о Мазере Рекхеме и других великих полководцах человечества во время Первого и Второго Нашествия. Эндер заканчивал общий практический курс на час раньше и разрешал командирам подразделений в течение часа проводить собственную практику. Обычно они проводили тренировочные бои — подразделение против подразделения. Какое-то время Эндер оставался и следил за ходом этой практики и, если все шло нормально, отправлялся смотреть старые ролики.

Большинство фильмов было пустой тратой времени. Торжественная музыка, парадные выходы командующих, награждения отличившихся в бою, ликующие матросы на поверженных кораблях баггеров. Но то здесь, то там он находил полезные мелочи: корабли, подобные световым точкам, бороздящие черноту космоса, или, что еще лучше, горящие стекла бортов кораблей, которые, как световые экраны, отражали эпизоды битвы. Конечно, было очень сложно по видеоролику увидеть проекцию в трех измерениях, кроме того — сцены самих сражений оказались очень короткими и неполными. Но и по ним Эндер начал улавливать, как первоклассно пользовались баггеры приемом создания видимости случайных хаотичных перелетов для внесения сумятицы и неразберихи, или ловушками-приманками, а иногда и просто фальшивыми атаками, чтобы заманить корабли ИФ в ловушку. Некоторые битвы были разбиты на несколько сцен, которые затем повторялись в разных вариациях во многих фильмах. Просматривая их в разных вариантах, Эндер научился воссоздавать реальные картины сражения целиком. Он начал подмечать тонкости, на которые не обращали внимания комментаторы боев. Все их речи были направлены на обливание грязью баггеров и подъема патриотизма у людей. Однако у Эндера появилось серьезное подозрение — а как вообще человечество одержало победу? Космические корабли людей были сверхпримитивны, флот реагировал на изменение обстоятельств крайне медленно. В тоже время флот баггеров действовал очень грамотно и согласованно, мгновенно реагировал на любую вылазку. Естественно, во время Первого Нашествия космические корабли людей не были пригодны для быстрого маневрирования и мгновенных атак, но аналогичные корабли были и у баггеров. Только во Втором Нашествии корабли и оружие превратились в разрушительную и смертоносную силу.

Таким образом, не от людей, а от баггеров Эндер учился стратегии. Он чувствовал горечь разочарования и стыд за необходимость учиться у них, ведь они считались самым кошмарным врагом, кровожадными убийцами, не знающими жалости. Но они были первоклассными профессионалами в том, что делали. Это к слову. Казалось, они всегда придерживались одной основной стратегической линии — собирали огромное число кораблей в ключевой точке конфликта. Они не делали ничего сверхординарного и поражающего воображение, не делали ничего, чтобы говорило о блестящем уме или, наоборот, о глупости командира. Дисциплина, по-видимому, у них была очень строгой.

И еще одна странность поразила Эндера. Повсюду было столько разговоров о Мазере Рекхеме, но очень мало подлинных данных о битвах, проведенных им. Некоторые сцены, особенно из ранних битв, выглядели вообще комично на фоне согласованных профессиональных действий флота баггеров. Баггеры уже разбили основные силы ИФ, превратив его в искореженные осколки, вывели из строя все ранее действующие орбитальные станции, превратив человеческое наступление в жалкое посмешище — этот фильм особенно часто показывали, чтобы вызвать в людях гнев и ненависть к побеждающему врагу. Затем остатки флота перешли под командование Мазера Рекхема, базирующегося на орбите Сатурна, в основном это были разрозненные беспомощные боевые единицы, а вот затем…

Затем выстрел маленького крейсера Мазера Рекхема, один вражеский корабль взрывается. И это единственный эпизод, который показывали.

В остальном большинстве фильмов были лишь матросы, громящие корабли баггеров. Всюду валялись обломки кораблей, сотни трупов баггеров. И не одного фильма об уничтожении баггеров в рукопашном или прямом бою, кроме тех — о Первом Нашествии. Эндера раздражало, что победа Мазера Рекхема оказалась явно отретушированной. Студентам Школ Баталий наверняка было чему учиться у Мазера Рекхема, но все сведения о его победе сводились к минимуму.