Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

Амади ей приказал. Видела, как срезанные волосы растаяли. Если жертва была принесена и принята – значит, кто-то принял ее. А значит – где-то по башне сейчас ходит великая Нефер.

Мысль будоражила, приводила в восхищение и оторопь.

Богиня, вызванная сюда ее волей. Быть может, в таком случае Нефер не откажется помочь ей? Только нужно, наверное, принести ей еще какую-нибудь жертву.

Какую?

Поймать какого-нибудь отбившегося от своих собратьев послушника и свернуть ему шею? Так Нефер не приемлет кровавых жертв. Хотя ее, Накато, кровь взяла… волос у нее нет – это жаль. Волосы – это украшение для женщины. А иногда – и для мужчины. Их принести в жертву богине, что любит деньги и драгоценности, можно.

А что может принести она, Накато? У нее нет ничего.

Ничего своего.

Но богиня удачи благосклонна и к украденному. Более того – иногда она куда милостивее относится к тем, кто приносит ей в дар краденое, а не свое собственное. По крайней мере, так гласили легенды. Накато шагала стремительно по коридору, чутко вслушиваясь в чужие шаги, доносящиеся то оттуда, то отсюда. Вот прямо под нею пробежали по узкой каменной полоске несколько человек. На нее внимания не обратили. Быть может, украсть что-нибудь в башне да отдать Нефер?

Не разгневается ведь богиня за такую дерзость?

Не попробуешь – не узнаешь. Только спешки теперь лучше избегать. Тревога – не лучший советчик.

Сверху загромыхало, и Накато отшатнулась к стене. Правильно сделала. Вниз посыпались обломки, крупные каменные осколки. Камень под ногами дрогнул, затрясся. Накато вжалась в стену, чтобы не зацепило падающими камнями. Подобралась – как бы и пол не осыпался вниз! Коридоры-то нависают один над другим бесконечными ярусами.

С той стороны, откуда она шла, послышались возгласы. Обернувшись, она увидела нескольких колдунов с учениками, стремительно шагающих в ее сторону.

Нет, попадаться им нельзя. Нужно уходить. Накато отодвинулась от стены и заторопилась по коридору, натягивая капюшон на голову.

Пол продолжал трястись, обломки все так же сыпались. Если бы не они – можно было бы спрыгнуть вниз, спуститься на несколько уровней. А так – быть может, ей еще придется спуститься куда быстрее, чем она предполагала. И куда ниже, чем хотелось бы. Крайне стремительно – вместе с обломками рушащейся башни.

Неужто ее призыв привел к таким последствиям? Да помилуют ее боги и духи! Но ведь она призвала Нефер куда раньше – и башня осталась целой.

Отчего такой результат дали несколько лишних капель крови?

Должно быть, нужно родиться колдуном, чтобы понять это. За спиной раздался окрик. Ее? Или нет? Она съежилась, зашагала быстрее.

- Эй! Стой, ты должен помочь! – как подтверждение, что это обращались к ней, в спину ударило несильно чем-то легким.

Будто легкой веточкой запустили, чтобы привлечь внимание. Это у колдунов, должно быть, вместо похлопывания по плечу. Но не обратить внимания будет подозрительно.

- Я не могу! – крикнула она, едва обернувшись. – У меня поручение моего мастера! – и еще ускорила шаг.

Невольно втянула голову в плечи, ожидая, что вот-вот ударит в спину заклятие посильнее, чем первое. Но нет – больше ее не пытались окликать, тем более – останавливать. Видимо, у колдунов не принято отвлекать чужих учеников, занятых поручениями своих наставников. Что ж, хвала богам – и у колдунов имеется некое подобие порядка. Даром, что в их башне творится всякое непотребство!

Поток сыплющихся сверху обломков сделался меньше, гул и тряска притихли. Неужто прекратилось?

Нужно уйти подальше, пока снова не началось! Эх, сколько же запутанных ходов в этой башне. И от ее памяти, на которую она уповала, немного проку: она помнила путь, по которому ее провел послушник. Но она не знала, как добраться до сада, где тот путь начинался. Сад находился где-то на нижних уровнях. А где она находится сейчас – Накато не представляла.

Может, поймать еще какого-нибудь из учеников? Вопрос – как заставить его слушаться.

Тем более, что по одному они редко ходят. А уж сейчас, когда в башне неспокойно, и подавно! Больше, чем с одним, ей не справиться.

Воззвать к Нефер? Поможет ли ей богиня?

Мысль казалась дикой. Ну, не могла Накато представить себе, чтобы по башне колдунов вот так запросто бродила самая настоящая богиня. Не бывает такого! Боги не нисходят к смертным. Тем паче – не вмешиваются в мелкие дела. А ее, Накато, беда – незначительная мелочь для могущественной Нефер. Нет повелительнице удачи дела до младенца бывшей степнячки.

«Ты разочаровываешь меня, - снова! Снова невесомый голос, звучащий внутри. – Ты не хочешь просто попробовать. А я благоволю решительным. Тем, кто не боится пробовать».

Да, удача улыбается смелым – это известно всем. Удача благоволит тем, кто рискует. На что удача тому, кто обходит риск?

И Накато решилась. Остановилась, оглянувшись по сторонам – не идет ли кто к ней.

- Нефер! – позвала она тихонько. – О могущественная Нефер, воздушная и вольная, если ты здесь, если слышишь меня – отзовись, прошу!

«Не клони колени, раболепство мне претит больше, чем кровь. Я хочу звона и блеска! Звона монет, блеска драгоценностей! Ты мне их добудешь, а я помогу в том своею волей».

Да помилуют ее боги и духи! Нефер сама поможет ей найти и украсть ценности, чтобы принести ей в жертву.

Но ведь не станешь спорить с богиней. Тем паче, та не только слышит каждое слово, видит каждый шаг. Она читает любую мысль, всякое чувство в сердце!

- По твоей воле, - шепнула Накато.

Постояла немного, вслушиваясь. Ничего! Значит, нужно идти вперед. Нефер не из тех богов, что диктуют каждый шаг. Она ждет смелости и решительности.

Любопытно – в башне есть драгоценности и монеты? Впрочем – это ведь башня колдунов! А кто в мире более могуществен и богат, чем они? Наверняка в их тайниках должны быть несметные богатства. А значит, она, Накато, их найдет! И поднесет Нефер великую жертву. Жертву, которой великая богиня достойна.

Девушка миновала несколько развилок, несколько раз столкнулась со спешащими куда-то колдунами. Каждый раз отговаривалась, что торопится исполнить поручение наставника.

Всех учеников в башне, должно быть, старшие колдуны в лицо не знали. Потому она беспрепятственно шла каждый раз дальше. И к лучшему – не хватало каждый раз ввязываться в стычку! А может, благословение Нефер сопутствовало ей.

Странно, что Нефер заговорила о звоне монет и драгоценностях.

Она ведь слышала, как колдуны говорили между собою – вызванный