Зверь выходит на охоту - Гульнара Черепашка

камни ученики, которые еще недавно еле шевелились от усталости и просили передышки.

Глава 17. Мастер-нянька

Накато напрасно холодела и пряталась, словно бы невзначай, за спинами учеников. Никто из старших мастеров, явившихся по зову, не указал на нее и не заявил – мол, среди учеников один лишний!

Им, должно быть, было не до того. Они и не глядели на сгрудившихся мальчишек.

Все внимание досталось бесчувственному колдуну, которого вытащили в коридор из заваленного помещения. Тот едва дышал и не приходил в себя. Целитель буркнул что-то о разбитых склянках и смешавшихся снадобьях.

Накато и сама заметила странный запах, идущий из пробоины в стене, возле которой они разгребли кучу обломков.

Запах настолько усилился, пока они вытаскивали бесчувственного колдуна, что старшие мастера велели ученикам немедленно завалить пролом обратно. Сразу после того, как их незадачливого товарища извлекли из учебного зала. А до того – притащили сушеные пучки какой-то вонючей травы и запалили их. Один странный запах сменился другим, не менее странным, да еще и омерзительным. Завалили дыру быстро – мастера помогли. Двоим младшим ученикам сделалось дурно, их увели целители. Накато и сама ощущала легкое головокружение, но понадеялась на свою неуязвимость. Все-таки она – не обычный человек.

По руке поползла сыпь – это она заметила, когда целители ушли, унося найденного колдуна и уводя двоих учеников. Кожа зудела, и пришлось сделать усилие над собой, чтобы не чесать руку.

Не хватало обратить на себя внимание колдунов! Старшие ученики, видимо, забыли, что она шарила рукой в проломе, и могла вдохнуть отравленного воздуха из разрушенного помещения. Сама она, ясное дело, не жаловалась – а остальные сочли, что раз нет жалоб – все в порядке. Слишком много суеты – это ей на руку. Досадно только, что не успела достать из-под стены спрятанные кольца и браслет. Рядом с нею, бок о бок, терлись другие ученики – как тут вытащишь добычу из тайника незаметно? Теперь-то попробуй раскопать завал, возвращенный на место. Не поймут. Точнее – поймут, что дело неладно. А там и заметят, что черный ученик – вовсе и не один из учеников башни.

Пока работала, украдкой наблюдала за рукой. Сыпь сходила неохотно, пыталась расползтись дальше – по плечу и телу.

Вдобавок начался сухой кашель. Благо, это можно было объяснить поднятой пылью. Да и другие ученики, на ее удачу, изредка покашливали. Оставшиеся мастера хмурились, но ничего не предпринимали – видимо, решили отложить это до лучшего времени.

- Мастер, - один из старших учеников обратился к колдуну, когда пролом кое-как завалили наспех. – Что же, так и оставим все? Не станем приводить в порядок ни этот зал, ни другие здесь?

- В этой части башни все помещения, которые затронуло, скорее всего, будут такими же, - отозвался тот. – Здесь ведь – вотчина алхимиков, - он скривился, задумался.

Накато притулилась за спинами других учеников, навострив уши. Неспроста ведь смолк колдун – наверняка что-то задумал! Даром, что колдовать нельзя, но не может быть, чтобы не было у них никаких хитростей на такой случай! Жаль только – наверняка отправят учеников прочь. Этим местом займутся взрослые мастера. И останется ее добыча похороненной под камнями. А ведь она приготовила жертву для Нефер!

- До заката еще есть время, - проговорил колдун тем временем. – Готто! – окликнул он одного из старших учеников – того, что был более молчаливым. – Забирай всех и отправляйтесь на помощь к мастеру Барасе.

- Слушаюсь, мастер, - отозвался тот. – Идем за мной! – прибавил он, взглянув мельком на остальных.

Цепочка учеников потянулась вслед за ним следом. Двое старших мастеров, что помогали заваливать пролом, и второй из старших учеников – болтун – остались на прежнем месте. Накато шагала посреди вереницы учеников. То, что она покидала часть башни, занятую алхимиками, ее мало беспокоило. В конце концов, ее цель – не здесь.

А жертву для богини она найдет в другом месте. Тот колдун, которого они нашли, не единственный в целом свете носил кольца и браслеты.

Ну, или ночью можно будет потихоньку вернуться в то крыло. Если там не окажется колдунов – можно будет достать из тайника оставленную добычу. Одной-то ей нужно куда меньше времени, чем ученикам колдунов. Без чужих глаз можно будет не скрывать своих способностей! Она по привычке запоминала дорогу, по которой шла.

О том, что эта дорога ей не понадобится, Накато еще не знала.

*** ***

Им снова пришлось разгребать завалы руками – на сей раз в каком-то другом крыле башни. Здесь за проломами в стенах находились разгромленные помещения с растрескавшимися стенами и полами, засыпанные пылью. Ученики растаскивали завалы, наводили порядок, отряхивали вещи и ставили на место уцелевшую утварь.

Отдыхать улеглись в одном из очищенных помещений, расстелив на полу какие-то найденные здесь же тюфяки и ветошь. Ученики со стонами заваливались на скудные постели.

- Уф! По-моему, уже полночь, - проворчал один из ребят, валясь кулем на подстилку неподалеку от Накато.

Капюшон свалился, открыв светло-русую голову выходца из срединных территорий Желтого юга. Мальчишка был болезненно худ, на тонкой шее торчал кадык.

- Еще нет, - возразил еще один, плотный и чернявый, усаживаясь рядом. – Но уж скоро.

- Велика разница! – фыркнул первый. – И поутру снова подниматься ни свет, ни заря. Я слышал – нужно будет перенести детей из их крыла куда-то в другое место.

- Там что, тоже все так, как здесь? – подала голос Накато.

- А, ты же – ученик кого-то из мастеров, которые пришли в башню вот только нынче, из последних, - проворчал парнишка. – Не знаешь ничего… тут в башню чужаки забрались – обнаглели совсем! Я не слыхал, чтоб такое случалось за всю историю башни.

- Как это они ухитрились? – деланно удивилась она.

- Этого я не знаю, - парнишка нахохлился. – А только эти, - он запнулся. – У меня даже слов нет – кто они такие! Так вот – эти наглецы нашли семя земли в садах и украли его. Пронесли наверх, в крыло с детьми. И там разбили его о стенку!

- Не может быть! – поразился тот, что возражал – мол, еще не полночь. – Я слышал, семя земли выращивали не один год…

- Работа более пяти лет мастеров-садовников, - русоголовый парнишка нахохлился. – А эти твари его