Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Я скептически выгнула бровь.

Он сейчас серьезно? Мы ведь заключили сделку, обоим было ясно, что все не по-настоящему. И вообще, если Сисилия покинула отбор, то можно заканчивать с этим фарсом. Все, мы добились своего, победили гадюку.

— Послушайте, — вернулся ко мне мужчина и обхватил ладонями лицо. — Связь со мной ни к чему хорошему не приведет. Я не такой, каким вы меня видите. Сосредоточьте свое внимание на победе и выполните свою часть сделки, чтобы я выполнил свою. Вы ведь хотите домой. Там вас ждут родные, там ваша жизнь, там ваше сердце.

Я замотала головой, глядя на него во все глаза.

Эдвард задержался взглядом на моих губах, вмиг стало душно. И вроде бы мы находились в воде, здесь совсем не жарко, даже холодновато немного. Я убрала его ладони, подалась навстречу, почти поцеловала его, но мужчина вовремя отстранился.

— Настя, — ох уж этот шепот, — я очень хочу… Но нет, нельзя. Это не обсуждается.

Отплыл, ловко выбрался на сушу. Подхватил меня под мышками и, будто пушинку, тоже достал из воды. Магией платье высушил, подтолкнул вдоль берега к лишенному деревьев участку. Обернулся драконом и на свою спину пригласил.

Я попробовала пошевелить языком, но он не слушался. Демонстративно насупилась, руки сложила на груди. Да, это глупо, вот так показывать свое недовольство, учитывая, что младший Асмерин прав. Не надо оно нам. Не надо, чтобы заходило все дальше легкого флирта. Вот только внутри почему-то болело от этих мыслей, от понимания, что не получу. Ни злосчастный поцелуй, ни самого мужчину. Будто нужен он мне, словно воздух нужен.

Дракон рыкнул. Я отрицательно покачала головой.

«Моя сделка, не заставляйте применять силу», — прозвучало гулко в моем сознании.

И как быть? Что дальше делать?

Вот бы топнуть ногой и убежать, так проблемы проще всего решались. Просто отложить на потом, поддаться сиюминутному порыву, выплеснуть хоть как-то свое негодование. Показать, что не согласна.

Но не согласна с чем? Что не поцеловал?!

Это уже слишком, больше похоже на детский каприз и унижение. Я и так пыталась, делала шаг навстречу.

Получается, что заигралась? Показала себя очарованной дурочкой, да? Стала посмешищем!

Подавила в себе порыв нырнуть в воду. Вместо этого отправилась к синему дракону, взобралась к нему на шею. Словно невзначай погладила шрам, который мне нравился все больше.

Взлетели.

На протяжении всего пути до дворца размышляла над случившимся. Он ведь тоже хотел, его ко мне тянуло. Но просто в какой-то момент Эдвард вспомнил о чести, о своем происхождении, о пропасти между нами и решил ее не сокращать. Верно, не надо это.

Мы из разных миров.

Он дракон, а я человек.

Наши пути все равно очень скоро разойдутся.

Я спустилась с могучего существа, когда мы приземлились возле дворца. Решив выйти из этой ситуации с достоинством, расправила плечи, вздернула подбородок и, не дожидаясь Эдварда, прошествовала к зданию.

Душили слезы.

Сзади послышались уверенные шаги, но вдруг на пороге появилась Райсана. Она заметно сжалась от вида Эдварда, но тем не менее протянула руку и бесстрашно произнесла.

— Анастасия, скорее, мы все тебя ждем.

Кажется, меня таким образом пытались спасти от Чудовища. Обрадоваться бы, но было тошно.

Пришлось ускорить шаг. Я поравнялась с драконицей, и та сразу же взяла меня под локоть, повела в гостиную, где вчера вечером младший Асмерин обрабатывал мои ранки.

Но ведь ничего не случилось. Почему тянуло в груди?

Наверное, просто слишком высоко взлетела, не думала ни о чем и потому столкнулась лбом о твердую преграду его принципов. Ударилась вот. Немного больно.

С моим появлением сразу все оживились. Леонард отвернулся от окна, Элира вскочила с софы, Рокси заулыбалась. Проверяющий хмыкнул. Киары, правда, с ними не было.

— Она покинула отбор, — пояснила Райсана и отвела меня вглубь комнаты.

Стоило сесть в свободное кресло, как на пороге появился Эдвард. Обвел всех холодным взглядом, снова стал отстраненным и мрачным. Посмотрел на брата и сказал:

— Я побуду распорядителем.

Он развернулся и ушел, оставив всех в гробовой тишине. Эта новость никому не понравилась.

Глава 21

— Эдвард ~

— Аран, как сделать романтическое свидание? Что для этого нужно? — залетел я в свои покои, на ходу снимая испорченный водой жилет.

— Ваша светлость, вы хотите впечатлить девушку? — удивился помощник.

Я стянул через голову рубашку, отправился в помывальную, чтобы ополоснуться после заплыва в озере. Все-таки проще это делать в драконьей форме, тогда одежда не пачкалась.

— Ты все прекрасно слышал, я на последние три дня стану распорядителем отбора, — продолжал говорить, погружаясь в воду. — Мне нужно устроить самое романтическое свидание для своего брата и Анастасии, какое только можно представить. Притом сделать все так, чтобы общение с остальными девушками прошло неудачно.

Аран посмотрел на меня с некоторой долей сочувствия или даже непонимания. Но я отвернулся, ибо меня не интересовало чужое мнение. Я выбрал цель и шел к ней. Да, появились преграды, которые сам же себе и выстроил, но все уже в прошлом, ничего не повторится.

— Кстати, ты отдал распоряжение принести Анастасии туфли?

— Да, ваша светлость, передал вашу просьбу ее горничной.

— Хорошо.

— Нашел виноватых в утреннем инциденте?

— Это была помощница кухарки. Она пыталась улететь, но ее достаточно быстро догнали и уже передали страже. За попытку отравить невест князя ей будет выдвинуто суровое наказание.

— А что с Сисилией? — закончил с омовением и уже высушил себя магией.

— След ее оборвался на границе Мирио. Кажется, фаворитка отправилась в столицу, где отыскать ее будет сложнее. Но мы договорились со стражей, они помогут нам.

Я распахнул дверцы шкафа. Достал рубашку, достаточно быстро облачился в чистую одежду и отправился в гостиную, где видел последний раз Леонарда с невестами.

При моем появлении обсуждения утреннего инцидента сразу стихли. Девушки сжались, брат напрягся. Только Анастасия осталась сидеть ровно, с идеально прямой спиной и отреченностью во взгляде.

— Леонард, идем, — кивнул на выход и не стал его дожидаться. Остановился только во внутреннем дворе.

— Считаю, что ты не должен возлагать на себя бремя распорядителя. Я подберу ответственного дракона. Тем более основные испытания закончились, дальше можно обойтись без них.

— Ты хотел пообщаться лично с каждой участницей, — проигнорировал я слова брата. — Лети в город и жди на центральной площади. Первая прогулка состоится там.

— О чем вообще речь? Их отравить пытались, девушки испуганы, подавлены. Им нужна поддержка.

— Потому все будет происходить за пределами дворца. Ты утешишь и поднимешь им настроение, — сообщил я