Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

и развернулся, чтобы отправиться в гостиную и позвать первую невесту.

По пути ко мне вернулся Аран. Кивнул, сообщая о полной готовности.

— Площадь полна драконов. Им не удастся толком поговорить. Детвора будет наготове. Если состоится длительное общение, они нападут и что-нибудь вывернут или выльют.

— Хорошо. Оставайся следить за Анастасией. Скажи Роджеру лететь за ними в город, он справится?

— Конечно.

Мы с напарником разошлись в холле. Я переступил порог гостиной, сразу остановил взгляд на Элире Помфи и пригласил ее следовать за мной.

— Я? — пискнула.

— Если вас зовут Элира Помфи, то да, вы, — сказал сдержано, не выражая никаких эмоций.

Мельком проверил ноги Анастасии, которые уже были в бежевых туфельках, и покинул помещение.

Выбранная для первого свидания невеста появилась не сразу. Долго мялась на пороге комнаты. Пальцы заламывала. Поторопить бы, но ведь нельзя пугать «подопечную».

— Я отведу вас на встречу с Леонардом, — сообщил и уже хотел отправиться на улицу, как в холле возник подставной проверяющий и нынче просто еще одно лицо, которое будет помогать мне достигать заветную цель.

— Ваша светлость, позвольте это сделаю я. Куда нужно сопроводить уважаемую Элиру?

Я задумался над его предложением.

Правильно ли это? Стоил ли доверять невесту брата другому дракону? Но ведь Аран был уверен в нем, хорошо отзывался, да и за прошлые дни он показал себя преимущественно с хорошей стороны.

— Центральная площадь. Им для общения отведен час. После этого скажи, чтобы Леонард оставался на улице Приводной. Если вы не вернетесь с участницей отбора вовремя, я лично отправлюсь на ваши поиски.

— Все будет сделано, ваша светлость, — поклонился Роджер и пригласил Элиру следовать за ним.

Первая…

Я сразу направился обратно в гостиную. Застал молчаливых девушек. С трудом сдержался, чтобы не сосредоточить все внимание на одной из них.

— Расходитесь по своим комнатам. Я позову, — сказал и ушел искать способ, как сделать романтическое свидание, которое сегодня ждало Анастасию и Леонарда.

Аран моментально оказался рядом. Сопроводил меня в тихое место, где можно переговорить, посоветовал обратиться к кому-нибудь из женщин, потому как они понимали в этом вопросе лучше других. Вот только лично о таком спросить я не мог, потому решил отправить на столь важное задание помощника, а сам пошел к покоям иномирянки приглядывать за ее дверью.

Она пробыла там недолго. Вышла в сопровождении горничной и направилась к лестнице. Следовало бы остановить ее, но лучше не показывать, что вообще находился рядом.

Служанка несла корзинку, наверное, с чем-то съестным. Правда, едва они добрались до клумб с цветами, возле которых стояли удобные лавочки, начали доставать содержимое, коим оказались принадлежности для шитья и ткани.

Не думал, что человечка подобным увлекается.

Сейчас она была в нежно-голубом платье, украшенном вышивкой. Волосы струились по спине, прикрывали плечи. Девушка казалась воплощением самого света, такая нереальная, очаровательная, красивая.

Настя…

Обсуждала что-то со своей горничной, показывала, как резать ткань. Ловко управлялась с иголкой. За ней было приятно наблюдать: как продевала нитку в ушко; как щурилась и победно улыбалась, когда это получалось; как сосредоточенно сшивала два отреза; как изящно поправляла волосы.

Я слишком увлекся и пропустил момент, когда рядом появился Аран. Непростительная оплошность. А если бы вместо него был враг?

— Мне удалось опросить несколько женщин и девушек, — сообщил помощник негромко, чтобы не выдать нас. — Это должно быть уединенное место, можно с негромкой музыкой и цветами. Сказали, что под звездным небом или в беседке ночью очень романтично.

— Никакой ночи, — сразу отбросил я этот вариант. — Вечером, не позднее захода солнца.

— Еще можно устроить пикник для двоих.

— Что в принятии пищи может быть романтичного?

— Не знаю, так женщины говорят.

— Расспроси подробнее про пикник. Стратегически важное место, какой наклон, что стелить на землю или какие лучше стулья, набор блюд, напитки, уточни все детали.

Аран кивнул и моментально покинул мое укрытие, оставив меня наблюдать за Анастасией. Вот только время близилось ко второму свиданию.

Нашел себе замену. Отправился встречать Элиру, которая вернулась вместе с Роджером и широко улыбалась. Неужели прогадал? Все прошло хорошо?

Заметив мое недовольство, девушка сразу поникла, произнесла что-то себе под нос и убежала.

— Ваша светлость, я за ними проследил. Не вмешивался.

— Все прошло хорошо?

— Да, — закивал он.

Это плохо. Но ничего, с Анастасией все равно свидание пройдет лучше.

— Жди здесь, я приведу следующую невесту. Скажешь, чтобы шли на звериный базар и выбрали девушке питомца.

О том, что в одном из вольеров при их появлении начнется хаос, я умолчал. Птицы начнут летать везде, поднимется шум, возможно, кто-то из зверей вымажет Леонарда или платье невесты. Тут точно все пойдет плохо.

Второй была Райсана Волнари. Участница отбора нашлась в своей комнате. Читала.

При виде меня вроде бы напряглась, но не показала своего страха — заразилась, видимо, от человечки.

Смирно последовала за мной, на всем пути не обронила ни слова. Едва вручил ее Роджеру и дал несколько указаний, сразу обернулась драконицей и первой в небо взлетела. Своенравная!

Я вернулся во дворец, отправился на поиски Арана, который увлеченно разговаривал с кухаркой. Как оказалось, перечислял ей список блюд для предстоящего пикника.

— Музыка, природа, вода и еда, — говорил помощник, когда мы выходили из дворца. — И чтобы цветочки росли в пределах видимости, девушкам это нравится.

Полетели выбирать место. Приземлились на противоположном от дворца берегу озера Рой. Покатый склон, красивый вид, тишина.

— Где взять музыку?

— Все должно выглядеть естественно, если это пикник. Но можно заказать столик где-нибудь в городе. Там будет река, между ними поставим букет, музыку добавим, выберем относительно уединенное место.

— Да, лучше там, — согласился я, но не спешил взлетать.

Кажется, Анастасии нравилось сидеть на берегу в уединении. Придется ли ей по вкусу городской вариант пикника?

— Нет, на природе. Нужно найти место, чтобы возле деревни. Там вполне может играть музыка.

Аран согласился. Мы взлетели, покружили возле озер, реки. Нашли каменистый берег, с которого открывались хорошие виды. С помощью магии сделали уютную площадку, где можно разложить плед. Неподалеку жили драконы, куда мы сейчас отправим музыкантов.

Вернулись во дворец. К этому времени прилетел Роджер с Райсаной. Девушка выглядела взволнованной. Глаза блестели, она прижимала к груди трехглавого щенка. Была то ли напугана, то ли вся на нервах и просто так сдерживала себя.

— Можете отправляться в свои покои.

— Да, — сказала она и едва ли не бегом зашагала к парадному входу.

— Что-то случилось? — поинтересовался у Роджера.

— Они поцеловались.

— Кто?

— Его светлость с Райсаной. Там был очень волнительный момент, они спасли этого щенка,