Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

чуть хуже, то подумал бы, что она тебе понравилась. Но нет, твой интерес продиктован чем-то другим.

Я не стал опровергать его догадки. Да, мне нужно, чтобы она выиграла отбор, а потому до конца недели следует приглядывать за девушкой. Все остальное не имело никакого значения.

Бросил на стол бумаги. Сел в глубокое кресло.

— Это что?

— Перед балом кто-то подослал к Анастасии духи с корнем офрийны, а затем подменил провожатого человека на дракона. Не мне тебе говорить, что было бы, используй она их на себе.

Или, если быть точнее, не удержись я вчера после пощечины… До сих пор не отпускал ее запах.

Леонард нахмурился. Взял папку, вчитался в предоставленный Араном отчет с небольшим расследованием. Да, времени было мало, но результаты уже имелись.

— Ты о духах как узнал?

Он словно пытался меня ухватить за хвост. И вроде бы ему это удавалось, но вот эффекта никакого.

— Служанку уже допросили, — прокомментировал я содержание отчета вместо ответа. — Она сопротивлялась, конечно же, но достаточно быстро выдала имя. На второй странице посмотри. Интересно, чем Анастасия так не угодила горничной твоей фаворитки? И ведь применение офрийны противозаконно. Как собираешься ее наказать?

Брат долго читал, никак не реагировал на мои слова. Безусловно, если надавить на саму горничную, то станет известно, что виновата Сисилия, но не мог ведь я открыто обвинять его любовницу. Пусть Леонард сам все поймет и сделает выводы.

Офрийна считалась уничтоженной, однако хранилась в нашей сокровищнице. Там было много всего, чем Мирио отличалось от других княжеств — яды и разного рода вещества, способные невообразимым образом воздействовать на дракона. Да-да, вроде бы край озер, с небо выглядел чистым и мирным, однако на их глубине находилось столько интересного. Как рыб, так и растений.

Но самое поразительное, что Сисилия имела доступ к тайнику нашего рода. Это настораживало. Вряд ли она добыла офрийну другими путями — уж слишком сложно и дорого, учитывая, что целью была человечка.

— Я отправил ее домой, — нахмурился брат, перевернув лист. — Теперь на отборе нет распорядителя.

Я немного опешил. Не ожидал ничего подобного, ведь он был так привязан к своей любовнице. Мне порой даже казалось, что всему виной те самые снадобья из нашего тайника, но доказать не мог.

— По какой причине?

Он повернулся ко мне, словно спрашивая, не слишком ли многого я себе позволяю. Да, мы были далеки. И с каждым днем все становилось хуже.

— Скажем так, я узнал девушек лучше и решил, что нужно дать им шанс, — соизволил пояснить Леонард. — Род Асмерин нужно продолжать. На тебя надежды нет, поэтому придется тащить на себе это бремя.

Какое интересное он дал определение своим возможным детям. Однако не это меня насторожило. Когда он успел узнать участник отбора получше? Каким образом? Что я пропустил за день отсутствия?

И… брат общался с Настей?! Да, она что-то такое говорила, но… Я сжал подлокотники. Попытался сделать вид, что внутри не вскипела тупая злость, которую щелчком пальцев не погасить.

— Тем более меня заинтересовала причина, по которой королева прислала нам человечку из другого мира, в чем вообще суть этой традиции. В нашей библиотеке ответов не нашлось, но в столичном книгохранилище было кое-что ценное. Оказывается, потомство от такого союза значительно сильнее. Анастасия может улучшить кровь рода Асмерин. Как тебе такое?

Я молчал. Смотрел на него в упор.

— Не то чтобы мне приятно иметь дело с человечкой, все-таки эти существа не вызывают доверия, однако девушка необычная, в моем вкусе.

Леонард отложил в сторону папку, присел на край стола. Я же вообще не разрешал себе двигаться, потому что все внутри протестовало в ответ на его слова. Однако так нужно. Таков изначальный план.

— Поэтому я решил, что хотя бы на время нужно отослать Сисилию, дабы показать, кхм, чистоту своих намерений. А потом, когда появятся дети и миссия иномирянки будет считаться выполненной, отправлю ее в предгорье, чтобы не надоедала своим присутствием. Обеспечу всем необходимым, но рядом с собой жить не позволю.

Если подумать, я почти добился своей цели. Фаворитка покинула дворец, лишилась защиты князя. Теперь можно задействовать историю с офрийной, хорошенько надавить на горничную, чтобы был повод наказать саму Сисилию. Сделать все возможное, чтобы вернуться не смогла. Это будет проще, ведь брат уже не помешает, да и гордость драконицы не позволит снова прибежать к тому, кто отослал ее ради человеческой девушки.

Но что-то внутри сопротивлялось, мне не нравилась идея союза между Леонардом и Настей. Претила сама мысль, что он к ней прикоснется.

— Поделишься своими мыслями? — спросил Леонард.

— Твой отбор, тебе и выбирать, кто из девушек подходит лучше.

— Эдвард, — недовольно покачал он головой.

— Я же просил не называть меня по имени! — процедил, до хруста сжав подлокотники.

— После твоего исчезновения за пределами Арума ты все больше становишься похожим на это самое Чудовище, которым тебя все величают. Шрам, нежелание слышать свое имя, дикие повадки, полное отсутствие общения с драконами. Может, тебе тоже нужна жена? Или хотя бы любовница. Когда ты в последний раз занимался…

— Нет надобности, — перебил я его.

— Это ты так говоришь, но я все равно не верю. Слетай в Лоунд. На улице Шалостей тебе помогут стать чуточку добрее, брат. Уверен, распутные девицы смогут сделать из тебя дракона.

— Сказал же, нет надобности! — отчеканил слова и рывком поднялся. Этот разговор порядком раздражал. — Прими меры, нужно наказать виновных. Я данные предоставил. Спускать с рук применение офрийны нельзя. И нужно выяснить, кто похитил Анастасию.

Леонард предпочел промолчать. Я же решил больше в его комнате не задерживаться.

— Ты вернешься в академию? — догнал меня вопрос у выхода.

— Нет. Как-нибудь потом.

В Драконьем Пределе хорошо и все ощущалось более приятным глазу, даже немного родным, но отбор не законен. Нужно довести начатое до конца. Даже после свадьбы Анастасии может грозить опасность. Да, Леонард за нее будет отвечать уже головой, но и моя помощь не станет лишней.

Покинул дворец. Остановился только возле озера, всмотрелся в его чернильную гладь, в которой тонули далекие звезды. Было тихо. Безмятежно. А на глубине еще и спокойно, но сегодня почему-то не хотелось туда.

Меня тянуло в другое место.

— Ваша светлость, — позвал Аран, — мы не можем найти дракона, который унес иномирянку. Нет зацепок. Он не оставил следов.

— Нужно его найти любой ценой. Допроси всех, кто мог случайно их увидеть. Есть подозрение, что это кто-то из приближенных Сисилии. Фаворитка моего брата не успокоится, она точно будет мстить. И лучше