Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

Он князь! — Его светлость меня спас, к чему этот допрос?

— Анастасия, давайте вас проводят в ваши комнаты. Вам требуется отдых, — взмахом руки подозвал слуг Леонард, в то время как его брат остался безучастным.

Холодная статуя, которой ни до чего больше нет дела. Вот только он не такой!

— Нет! — подскочила с софы, но охнула из-за боли в ноге и тут же почувствовала поддерживающую меня под локоть руку.

Подняла взгляд на Чудовище. Хотела было сказать, что не нужно меня никуда отсылать, но он весомо произнес:

— Я сам провожу вас, Анастасия.

Разве с ним можно спорить? Тем более настроение мужчины было не из лучших, а потому лучше его не усугублять.

— Хорошо, — согласилась я и поспешила добавить: — Только сама пойду.

Вряд ли он взял бы меня на руки в присутствии брата, однако давать лишний повод для разногласий точно не следовало. Прихрамывала. Сама злилась.

Когда оказались в холле, между нами воцарилась гнетущая тишина, которую не нашлось сил нарушить. Из меня рвалось негодование. Он же, полагала, был недоволен моей говорливостью. Вот и шли молча.

На лестнице нам попалась Рокси. Застыла на верхних ступеньках, потом дернулась в сторону, будто собралась поскорее скрыться от глаз пугающего ее дракона, но потом она решила быть смелой и даже сделала шаг навстречу. В итоге сбежала, едва поприветствовав Чудовище.

— Вот как вы действуете на окружающих, — вздохнула я, проводив девушку взглядом.

— Это беспокоит вас, моя болтливая сделка?

— Хотите осудить за излишнюю откровенность с вашим братом? Не надо! Сама знаю, что не должна была вмешиваться в ваши с ним отношения, и потому чувствую свою вину. Вот только просить прощения не стану, — посмотрела на него гневно и встретила все ту же холодную отстраненность.

— Гордость? — во взгляде появился едва заметный интерес.

— Неодобрение!

— Вот как? — выгнул он бровь, но уточнять ничего не стал.

Снова тяжелое молчание. Моя хромота. Неторопливые шаги мужчины, его терпеливая поддержка. Мое желание упрекнуть и в то же время поддержать, попросить больше так не делать, не превращать себя в Чудовище, коим он не являлся. Ладно чужие люди, но брат… Зачем отталкивать от себя близких, отгораживаться от них? Нельзя так!

Хотя кто я такая, чтобы советы давать и говорить, как правильно, если со своими родными толком не общалась. Затаила обиду, появившуюся еще в детстве из-за разрыва родителей, и потому отдалилась от них.

Едва подошли к моим покоям, я хотела поблагодарить мужчину, но он сам открыл передо мною дверь. Следом вошел. На вопросительный взгляд показал баночку с мазью в своих руках и лукаво ухмыльнулся, заставив все внутри трепетать.

Жаль только, там оказалась Марья. Она охнула, увидев Чудовище, задрожала вся.

— Ступай, — сказала девушке и повернулась к дракону. — Куда мне сесть, ваша светлость?

Дверь закрылась. Он выждал пару мгновений, шагнул навстречу.

— Разрешаю называть меня по имени, мое болтливое искушение. Эдвард, вот как меня зовут.

— Настя, — протянула я руку, стараясь не выдавать своего удивления. Это что получалось, он мне открылся?! — Пожмите ее, в нашем мире так здороваются или закрепляют сделки.

— Даже с девушками?

— По больше части, да. Эта грань значительно смылась. Раньше мужчины целовали тыльную сторону, но то было давно, теперь же…

Он подхватил мою ладонь и коснулся губами костяшек моих пальцев. Поднял огненный взгляд. У меня вмиг пересохло в горле, и пришлось шумно выдохнуть.

— Обжигаете, Эдвард, — прошептала взбудоражено.

— Страшно?

— Нет. Мне нравится.

— Осторожнее, Анастасия. Хотя бы притворитесь, что вам страшно.

— Нет, — замотала я головой, во все глаза глядя на неотвратимо приближающегося мужчину. — Не люблю так нагло лгать.

— А что вы любите?

Вас… Ой! Хорошо, что не вырвалось! Вот неловко бы вышло, ведь я совсем не… я ведь не?..

— Я выбрал, сядьте в это кресло, — предпочел не заметить моей растерянности Эдвард.

Интересное имя, кстати. Мне понравилось.

Опустилась в указанном месте. Вытянула вперед ногу, но не стала поднимать подол платья, хотя даже потянулась за ним. Чудовище придвинул ближе второе кресло. Устроился на самый край, поставил на подлокотник баночку с мазью.

Взял мою щиколотку. На его лице появилась кривая усмешка, превращая мужчину в какого-то безумца, но такого очаровательного, что у меня в очередной раз перехватило дыхание. И в груди стало тесно.

Опасная игра началась. Как бы просто выстоять!

— Предлагаете самому? — хищно прищурился дракон.

— Справитесь?

— Есть сомнения?

— Ни капли.

Он начал аккуратно отворачивать подол, неторопливо обнажал мою ногу, словно наслаждался процессом, самим видом. Завороженно смотрел на мою голень, а я — на него самого. Добрался до колена. Зачерпнул мазь и начал обрабатывать ранки. Притом так увлеченно, будто нет ничего важней.

Миг — и его взгляд скользнул вверх, приковал к креслу, выбил из головы мысли. Словно не было больше меня. Только оболочка.

Хрупкая, готовая рассыпаться от одного неловкого движения.

— Ваша светлость, — вздрогнула я, почувствовав поглаживание чуть выше колена.

— Нельзя пускать мужчин в свою комнату, моя сделка, тем более ночью.

— Даже вас?

— Особенно меня, — покачал он головой и спешно убрал руку. — Я еще помню ваш запах. Он не отпускает.

— Это хорошо или плохо? — толкнула я ткань, скрывая от чужих глаз свою голень.

— Как бы вам сказать… — выпрямился мужчина. Встал.

Какой же он красивый. Статный, ладно слаженный. Но мы вроде бы вели серьезный диалог, нельзя отвлекаться, да?

Эдвард вдруг шагнул ко мне, наклонился, нагло ворвавшись в мое личное пространство и заставив откинуться на спинку кресла. Дыхание забрал.

— Это опасно для вас, Анастасия. Я ведь не каменный, в какой-то момент не сдержусь.

— А что нужно сделать, чтобы вы… не сдержались?

— Любите играть с огнем? — наклонился он еще ближе. Кажется, еще немного, и поцелует. А если нет, то сделаю это сама.

— Никогда за собой подобных глупостей не замечала, — перешла на шепот. — Но с вами все в новинку, так интересно.

Он зарычал, резко выпрямился. Сжав кулаки, быстрым шагом пошел прочь и скрылся в коридоре.

Я же… улыбалась. Ну вот кто меня просил дергать дракона за усы? Доиграешься, Настя, ой, доиграешься!

Глава 19

— Эдвард ~

Брат нашелся в своем кабинете. Мрачный, как скалы в Драконьем Пределе. Смотрел на потрескивающие дрова в пламени, от которого на его лице играли зловещие тени. Как только я появился, Леонард потушил огонь.

— Ты слишком много внимания уделяешь человечке, — сразу заявил он, не оборачиваясь. — Выписал для нее несколько раз модистку, проверял ее навыки боя, странным образом обнаружил в лесу, теперь еще и проводить вызвался. Знал бы я тебе