Последний в своём роде - Крис Коллинз

ждёт! Только смерть и разруха! Вечно палящее солнце и сыпучие пески. Вокруг кишат ядовитые змеи, и вот-вот с неба разразится гром.

Рей поёжился. Не такую картинку он представлял в голове. В окне промелькнул блеск. Пора уходить.

– Где, где находится этот город?!

– Где… – тот задумался и будто специально тянул время. – У одной деревушки есть сухой развесистый дуб. После него вас поведёт воля мёртвых. И только судьба распорядится тем, умереть вам или жить.

Мои ноги будто подкосились. Я почувствовал такую злобу, что начал задыхаться. Слова заключённого звучат как проклятие. Рука с татуировкой заныла тупой болью. Преступник оскалился и скрылся в тёмном углу.

Рей хватает меня за кисть. Он тащит вниз и пытается привести в себя. Его рот открывается и закрывается, но не слышно слов. В дверях появляется силуэт Людвига, и я совсем не вижу его лица. Пол проваливается в небытие, и в глазах меркнет свет.

В холодном поту с ужасающим криком вскакиваю с кровати. Привыкнув к свету, замечаю, что нахожусь не в одной из комнат Людвига. Тишина давит со всех сторон, бежевые стены вызывают желание поскорее покинуть помещение. Встаю с мягкой кровати и, пошатываясь, подхожу к окну. Некий ужас расползается по всему телу. Я нахожусь во дворце!

– Как… как я сюда попал… где же Рей? – подумав о нём, почувствовал его недалеко отсюда.

Дрожь отзывается в конечностях. Я подхожу к высоким дверям и аккуратно приоткрываю их. Длинные белые коридоры расползаются в разные стороны. Рядом даже нет стражи. Тихо выхожу и следую по красным коврам. Нужно отыскать Рея, а потом бежать. Неужели нас задержали на выходе? Проходя мимо огромного портрета, остановился. На нём изображена королевская семья: королева худа, но гордо держит голову. Король величественно смотрит прямо на меня. А в руках у них… маленькое дитя. Черты лица такие невинные, что я невольно вздрагиваю. По слухам, у них есть дочь и сын. Когда был написан портрет?

– Вот вы где, – отзывается рядом сонный голос. – Король позвал меня за вами. Идёмте.

Повернув голову, увидел служанку. Неспешно шёл за ней, оглядываясь по сторонам.

– Как я сюда попал? И где мой друг?

– Вам всё расскажет его величество, – негромко отозвалась она. – Сюда.

Мы заворачиваем за угол и подходим к резным дверям. Сглотнув, перешагиваю порог. Слуга проходит вперёд, но я предпочитаю остаться в темноте и наблюдать издалека. Посреди зала стоит четыре трона, два из которых отведены для короля и королевы. Справа от королевы сидит принцесса – девчонка с вздёрнутым носом и веснушками. Слева от короля пустует место. Всматриваюсь в лица и узнаю Людвига. Рядом с ним белоснежная макушка – Рей. Закусив губу, думаю, как бы пробраться к нему.

Тут король громко стучит посохом, призывая к тишине.

– Я рад, что здесь собралось так много народу, – начал он. – Сегодня важный день для нас и всего Южного королевства. Наш сын… принц Фридрих пропал младенцем, и спустя семнадцать лет мы нашли его. Сейчас юноша пройдёт проверку на магический потенциал, чтобы убедить вас, что он является законным наследником престола. Придворный эльф, передаю тебе слово, – король посмотрел на юношу, на лице которого отразился лёгкий ужас. – Фридрих.

Принц неуверенно спустился по ступеням и присел на одно колено. Навстречу ему вышел придворный эльф с длинными прямыми волосами, рядом с которым парил синий огонёк. Он подошёл к юноше и дотронулся указательным и средним пальцем до его лба. Отойдя назад, за ним потянулась тонкий сгусток света. Я чувствую укол в груди и тяжело сглатываю. Чем дальше заходит процесс пробуждения силы, тем хуже себя чувствую. Дойдя до стены, сползаю вниз. Эльф начинает что-то быстро нашёптывать. Мою грудь пронзает резкая боль, и я стискиваю зубы, лишь бы не закричать. Король всматривается в принца. Что-то должно произойти, но не происходит. До меня доносятся шепотки.

– Молодой принц не является наследником престола…

– Шарлатан.

– Если сравнить этого юношу с младенцем на портрете, то между ними нет ни единого сходства!

Корнелиус тяжело вздыхает. Королева опускает голову, в её глазах читается грусть. Лжепринц вздрагивает, когда встречается взглядом с эльфом.

– Он обманул вас, – громко отчеканил придворный слуга и со злобой заглянул в глаза юноши.

Парень испуганно пятится назад, встречается с суровым взглядом короля и, взвизгнув как собака, мчится по коридорам. Корнелиус, стискивает кулаки, прокашливается. Не успевает он открыть рот, чтобы приказать схватить шарлатана, как огонёк начинает светиться сильнее и проскальзывает над макушками толпы, выискивая кого-то.

Головы поворачиваются за ним. Огонёк не успевает долететь до меня – невидимая волна отшвыривает его в сторону. Я вздрагиваю и стараюсь быстро подняться, но ноги плохо держат тело. Толпа расступается, пропуская вперёд эльфа. Он продолжил говорить на непонятном языке, и меня сковало. Упав на колени, стискиваю кулаки. Капли пота скатываются по вискам и падают на холодный пол.

– Хватит… – с трудом шепчу.

Рей приходит в ужас. Он пытается прорваться ко мне, но Людвиг его крепко держит. Спустя секунды, поднимаю голову и вижу, как король внимательно смотрит на меня. Его брови сдвинулись к переносице.

– Продолжай, – величественно говорит он, и я чувствую внутри раздражение.

Эльф говорит громче. Чернота расползается по стенам, а после всё погружается во тьму. Я затихаю и в панике осматриваюсь вокруг – никого. Снова один.

– Эй? – зову кого-то во тьме, – Меня кто-нибудь слышит?!

Слова эхом отзываются со всех сторон и передразнивают меня. Поднимаюсь на ноги.

– Майкл!

– Рей?! Где ты?!

– Продолжайте!

Хватаюсь за голову. Зажмурившись, пытаюсь вернуть себе контроль. Пальцы дрожат.

– Кто этот юноша?

Я поворачиваюсь назад и убегаю. Брызги летят во все стороны. Пытаюсь использовать магию, но ничего не получается.

– Пожалуйста, прекратите! Ему больно!

Я резко останавливаюсь, чувствуя, что здесь не один. Во тьме кто-то есть. Он сильнее и могущественнее драконов. Вибрация сотрясает воду под ногами. В ужасе оглядываюсь. Всё это сильнее той боли, что я испытывал от Андрианы. Сердце больно ёкает. А потом… будто из-под земли вылетает огромная огненная птица. Её крик пугает меня. Хвост волочится по воде, а от крыльев отходит сильный порыв. Чем ближе она подлетала, тем жарче становилось вокруг. Я отхожу назад, и птица щёлкает клювом.

– Не бойся.

Учащённо дышу. Феникс. Чёрные глазки блестят от огня. Она издаёт вопль и летит прямо на меня. Я пячусь назад и будто упираюсь в стену. Между нами остаются миллиметры, когда огонь поглощает меня. Картинки быстро проносят перед глазами. Младенец. Люди в чёрных накидках. Ухмылка. Плач ребёнка. Ветхий деревянный дом. Зло. Вокруг зло.

– Сила, пробудись же от долгого сна!

Я открываю глаза. Мордочка птицы напротив моего лица. Отчётливо вижу, как перья переливаются с золотистого в оранжевый. Феникс приоткрыл рот и проурчал.

– Я не понимаю, что происходит, – говорю ей.

Птица поворачивает маленькую головку в бок и моргает.