Последний в своём роде - Крис Коллинз

Меня бросает в жар и в холод. Отвернувшись к Рею, успокаивающе поглаживаю его по спине. Хотелось поскорее убраться отсюда. Кажется, моя магия немного сработала. Рей, пошатываясь, поднимается и смотрит мне в глаза.

– Мы далеко не сможем уйти, – шепчет он. Я понимающе киваю.

– Конечно, столько, сколько сможем.

Мы уходим из очередного мёртвого места.

– Кто их убил?

– Я не знаю, Рей. Не знаю.

На моё лицо легла тень. За нами гнались только стражи из Южного королевства, но они быстро отстали. Сомнение крадётся дальше, и я трясу головой.

– Думаешь, это кто-то от… мамы?

Рей вздрагивает.

– Надеюсь, нет.

Весь следующий день проносится без пользы и толку. Мы блуждаем по грунтовой дороге, усыпанной разноцветными камнями и жёлтой травой. В небе кружат степные орлы, изредка пикируя к земле и схватывая добычу. Физическая усталость сменяется моральной, вытесняя здравый смысл за пределы рассудка.

Ноги сами нас ведут куда-то. Подняв голову, я замечаю вдалеке небольшое скопление брёвен, аккуратно уложенных в форме треугольника. Останавливаемся и глядим на потухшие угли в костре. Я падаю на бревно, тщательно разминая икры, а Рей отправился на поиски веток и палок, попутно собирая небольшие камни.

Собрав материалы в кучу, протягиваю руку и наблюдаю за тем, как из ладони вырываются искры. Они стремительно охватывают сухие ветки и поддаются алым пламенем. Подсев ближе, потираем руки и с каким-то непонятным ожиданием глядим на огонь, будто увидим там картинки из будущего. Едкий дым тонкими струями поднимается в вечернее небо, вырисовывая неровные линии.

На мгновение мне показалось, будто вдалеке загорелся свет. Он исчез настолько быстро, что я не смог понять, что это было. Сползаю вниз, подсовываю рюкзак под голову и пытаюсь уснуть на земле, приобняв себя руками. Удаётся с трудом: слишком твёрдая поверхность, мелкие камушки тыкают в бока, ещё и насекомые неприятно проскальзывают под одежду и кусают. Рей задумчиво глядит на облака и потирает шею.

Треск поленьев смешался с пением ночных птиц. На веки наваливается приятная тяжесть, и сон не заставляет себя долго ждать.

Внутри меня маленький комочек нервов тянет за нити. Что-то не так. Сквозь сон слышу вокруг нашего лагеря какую-то возню и негромкий шёпот. Металлическое звяканье, фырканье лошадей. Хмурюсь, поворачиваюсь на спину, открываю глаза и вижу, как небо освещает только вставшее солнце. Две тени ложатся на меня с головы. На мгновение бросает в холодный пот. Я вскакиваю на ноги и… впадаю в забвение, наблюдая за тем, как нас окружают.

Всадники поворачивают коней, а те злобно таращатся на меня, будто я виноват, что их запрягли. Мой взгляд скользит по накидке и… сердце замирает. Чёрный щит, усеянный множеством белых лилий – эмблема Северных земель. Приняв боевую стойку, готовлюсь атаковать, если на нас нападут. Рей просыпается, медленно поднимается на ноги и приближается ко мне.

Всадники вскинули мечи, копья, натянулась тетива…

– Ну-ну! Опустите оружие! – воскликнул знакомый голос.

Я всматриваюсь в лицо каждого, пытаясь найти знакомые черты. Всадники расступаются, и выходит он. Внутри меня борются две стороны: негодование и радость. Сначала каменное лицо не выражало ничего. Холодный взгляд скользнул по человеку, отчего тот схватился за мою руку. Скривившись, тот медленно рассмотрел меня, отмечая изменения. И вот яркие зелёные глаза заглядывают в мои. Полные губы растягиваются в дружелюбной полуулыбке.

– Майкл, ты не рад меня видеть? – спрашивает он, вытягивая руки в стороны. – Ты совсем не соскучился по своему лучшему другу?

– Адам, – срывается его имя с губ.

Поверить не могу, неужели он на стороне Империи? От горького кома в горле стало тяжело дышать.

– Так ты теперь с ними?

– Я всегда был с ними, – хмыкает тот. – И ты с ними. Почему? Ты родился там, Майкл. Ты нужен в своих землях.

– Уж поверь, не нужен.

Почему я не догадался раньше? Почему Адам оказывался всегда там, где был я?

– Подожди-ка… – он достаёт из-за пазухи толстые перчатки и рассматривает их. – Ты сейчас обвиняешь меня?

– Ты… зачем? С какой целью?

– У меня приказ схватить человека. Поэтому, не мешайся и отойди с дороги, Майкл.

Я шагаю назад и встряхиваю головой. Что он несёт? Стиснув зубы, крепко сжимаю кулаки.

– Майкл… Что сейчас будет?

Адам взглядом сверлит Рея.

– Ты! Это ты его заставил следовать за собой?! Ты затуманил ему рассудок?!

– Я сам так решил.

Адам скривился и демонстративно натянул перчатку.

– Не заступайся за него. Ты никогда не принимал решения самостоятельно, всегда следовал за советами родителей.

– Они мне… – в голове больно кольнуло, словно картинка из далёкого прошлого прилетела в голову. – Не родители.

– Майкл, пожалуйста, помолчи, – слышу в голосе Адама угрозу. – Ты ещё можешь искупить свою вину и привести человека. Выбирай.

Я чувствую, как голова идёт кругом. Больше всего мне хотелось схватить Рея и убежать отсюда подальше, чтобы никто никогда не смог нас найти и угрожать. Адам с надеждой вглядывается в мои глаза. Конечно, он хочет, чтобы я вернулся назад, чтобы был рядом с ним, всегда под рукой, а тут… появился человек, который с лёгкостью переманил меня на свою сторону.

– Я ни за что и никогда не отдам Рея Империи! – говорю, стиснув кулаки и чувствуя, как сгустки пламени тянутся от кистей рук к плечам.

Лицо Адама мрачнеет, когда он слышит ответ. Парень тяжело выдыхает и понимает, что меня сейчас не переубедить, если только не выбить дурь силой. Он открывает рот, чтобы дать очередной приказ, как издалека послышались свисты. Все головы повернулись в сторону, замечая небольшой отряд из девяти всадников, во главе которого скачет рыцарь в латных доспехах. Я узнаю силуэт, и пламя само собой утихает.

– Стражи Северных земель? – спрашивает из-под шлема рыцарь. – Что вы забыли в Южных землях? Почему вооружённый отряд перешёл границу?

Кто-то зашипел, осознавая, что нарушил закон. Обстановка, до этого накалённая, стала невыносимой. Я мягко касаюсь Рея, отводя его за свою спину, не позволяя никому до него дотронуться.

– Мы задерживаем преступника, – отчеканил Адам, вспоминая формулировку приказа. – Гонец должен был известить об этом королевства.

Рыцарь снимает шлем, скользит по «преступникам» взглядом. Замечает, как за моей спиной трясётся Рей, как я волком поглядываю по сторонам.

– Беловолосый мальчишка нам не нужен, – произносит он серьёзно. – Мага приказано схватить живым.

Адам вытянулся по струнке, осознавая, что рыцарь здесь по мою душу. Жилка на его лбу дёрнулась, и я понимаю, что отдавать меня он не намерен.

– Кто приказал?

– Его величество Теодор де Корнелиус второй, – затем Людвиг обратился ко мне. – Майкл, ты обвиняешься в шарлатанстве и притворстве. Советую тебе сдаться добровольно.

Рей впивается в мою руку, боясь, что нас могут разлучить.

– Вы не можете забрать с собой Майкла, – Адам старается сохранить спокойствие. – Нам приказано привести их обоих в Северные земли.

Людвиг сузил глаза, смерил Адама взглядом и спрыгнул с лошади. Он выше парня на голову.

– Нет, мы заберём Майкла себе, а с