Последний в своём роде - Крис Коллинз

– Пожалуйста, пусть он выживет, – Взмолился неведомым богам.

Несмотря на то, что в силах удерживать пламя и контролировать его, не смог помочь ему. «Если бы рядом не было Рея…» Вздрагиваю, испугавшись мысли. Голова парня монотонно покачивалась из стороны в сторону, он так и не пришёл в себя от удара.

Лошадь шла по песчаной дороге, глухо стуча подковами. Я замечал, что ночами становилось холоднее, и тьма наступала быстрее. Заглянув в рюкзак на перевале, обрадовался, когда нашёл тёплую мантию. Завернув в неё Рея, переживал, чтобы тот не подхватил простуду. Потирая закоченевшие пальцы у костра, разглядывал карту, гадая, где именно мы находимся. Осматриваясь вокруг себя, заметил, что горы удаляются от нас. Лошадь вела прямиком на север – к вечной мерзлоте.

Встав с места, отряхнул руки и ноги, поднял тело Рея и усадил его на лошадь, подвязывая тело верёвкой, чтобы тот не свалился. Её ноздри непривычно раздувались, глаза бегали по дороге.

– Эй, что не так? – спросил, успокаивающе поглаживая по гриве.

Она фыркнула и, взяв под уздцы, медленно двинулись дальше. Не успели мы пройти пару метров, как её уши заходили ходуном. Лошадь приросла к дороге и озиралась по сторонам, не желая идти. Я всмотрелся во тьму и прислушался – кто-то шёл нам навстречу. Призадумавшись, нахмурил брови. Сколько мы не шли, ни разу не наткнулись на путников.

Навстречу вышел высокий мужчина с острым контуром лица. Цвет глаз необычайно тёмный, неестественный. Походка шаткая, казалось, ему некуда деть руки, или он просто не знает, как их умело применить. Незаметно накинув капюшон, опустил голову так, чтобы можно было подглядывать исподлобья. Когда мы проходили мимо, медленно перевёл взгляд на него. Мурашки расползлись по всему телу, потому что мужчина неестественно выгнулся вперёд, наклонил голову и, кажется, будто заглядывал под капюшон.

– У вас такая красивая лошадь, путник! – крикнул он хриплым голосом. – А какой окрас! Не хотите продать?

– Не продаётся, – буркнул в ответ.

– Как же так? Я предложу вам столько денег, сколько потребуется.

– Мне не нужны деньги.

Лошадь почувствовала тревогу в моём голосе и ускорилась. Повернув голову, не замечаю силуэта на дороге.

– Что…

– Не вежливо с вашей стороны уходить от разговора! – восклицает он чуть-ли не у самого уха.

Подпрыгнув на месте, хватаюсь за уздечку. Лошадь встала на дыбы и замахала передними ногами прямо перед лицом незнакомца, Рей угрожающе подался назад. Силуэт начинает троиться в глазах. Я быстро моргаю, но он действительно распался! Теперь перед нами стояли три мужчины и преграждали дорогу.

– Если вы не хотите продать лошадь, тогда нам придётся её отобрать!

Я вскинул брови от такого заявления.

– Вы играете с огнём, не советую, – предупредил их, чувствуя бурление крови.

Длинные улыбки от уха до уха расползлись по их лицам, они подошли друг к другу и начали срастаться. Конечности неестественно сходились между собой, вытягиваясь, создавая единый организм. Послышался хлопок и над нами выгнулась морда змеи. Клыки сверкали в полумраке, двойной язык высовывался из пасти. Лошадь встаёт на дыбы и убегает, Рей безжизненно повис на ней.

– Нет! – кричу ей вслед и разрываюсь между поимкой животного и приближающейся угрозой. Змея притянулась ближе и втянула в себя воздух.

– Кажетс-ся, с-сегодня на ужин не лошадь-с…

Я инстинктивно отхожу назад, но клыкастая пасть уже нависает надо мной. Только сейчас понял, что моя магия не работает! Испугавшись, прикрыл лицо ладонями, когда змея набросилась на меня. Неестественный удар раздался в ушах. Выглянув, замечаю, как клыки впились в куполообразный мерцающий щит и застряли в нём.

– Кто-с-с пос-смел?

Из укрытия выпрыгивает ещё один незнакомец. Он умело размахивает в руках серебряным одноручным мечом.

– Откуда же вас столько расплодилось! – выкрикивает он и бежит на змею.

Его движения настолько быстры и ловки, что он запросто разбирается с этой громадиной. Её тело измельчилось на множество осколков, и она распалась по дороге, кровь пенилась и испарялась.

– Повезло тебе, что я рядом был, – сказал незнакомец, осматривая окровавленный меч. – Ближе к вечеру чернокнижники наколдовывают разную ересь, лучше не выбираться на дорогу.

Я, молча, киваю. Он протягивает мне руку и поднимает на ноги. Незнакомец вскидывает брови и срывает с меня капюшон.

– Эй!

– Я тебя знаю! – восклицает с неким воодушевлением парень.

Я также быстро надеваю капюшон обратно. Лёгкий морозец щекочет голую кожу, то и дело вздрагиваю.

– Твоя лошадь… я поймал её по дороге, она привязана вон там у дерева, – пытаясь немного сгладить свою невежливость, сказал он. – И на ней кто-то лежит.

– Спасибо, – выдыхаю, радуясь, что Рея не отбросило в заросли.

Незнакомец потоптался на месте, явно что-то обдумывая.

– Тут недалеко деревня, я живу там. Можешь пойти со мной, если тебе… некуда идти, – осторожно предложил тот.

Я хотел было возразить, но усталость взяла своё. Чем больше становилось звёзд на небе, тем сильнее слышны рыки монстров. Лошадь медленно шла за нами, размахивая своим длинным хвостом. Она виновато тёрлась о мою спину, прося прощения за свою трусость. Рей тихо стонал, но так и не пришёл в себя. Больше всего у меня было вопросов к моему неизвестному спутнику. Он шёл впереди, то и дело, замедляясь, если я отставал. При этом рука его всё время лежала на рукояти, будто на нас могут внезапно напасть.

– То, что я сказал… – рассёк тишину парень. – Я не хотел, чтобы это тебя смутило или остерегло. Ты ведь произвёл настоящий фурор в Северных землях. – я вскинул брови от такого заявления. – Объявления о твоей и ещё одного парня поимке разнеслось по городам и деревням.

– Да уж, – выпалил, стараясь не выражать сильного удивления.

– Конечно, всё это слухи, но если это действительно так… – я напрягся всем телом, готовясь отвлечь его, успеть запрыгнуть на лошадь и ускакать. Если это ловушка, ускользну из неё при любой возможности. – Стражи видели, как тебя схватил дракон и унёс в горы. И ты был не один. Это правда? – он испытующе обернулся и, завидев мою угрюмость, рассмеялся. – Не беспокойся, мы не собираемся тебя выдавать. Жители деревни… готовы поддержать тебя.

– Как-то сомнительно звучит.

Незнакомец добро улыбнулся мне.

– Когда ты всё увидишь своими глазами, то сам всё поймёшь.

Оставшееся время шли в полной тишине. Никто из нас не хотел заговаривать первым, да и говорить то, собственно, не о чем. У нас с Реем была цель попасть в горы, потом в Парадайз, а сейчас? Куда нам идти? В Северных землях оставаться опасно, в Южных землях меня возьмут под стражу.

На небольших башенках гуляли часовые. Один помахал незнакомцу рукой.

– Кого ты ведёшь? – спросил тот.

– На них напал Змееподобный! Не оставлять ведь!

– Дело говоришь!

Мы прошли мимо ворот и высокого деревянного забора с зазубренными наконечниками. Деревушка небольшая – несколько домиков, кузнеца, таверна, торговая лавка, дом управляющего. Время позднее, все уже давно