Последний в своём роде - Крис Коллинз

к переносице, будто он упорно с чем-то борется. Ему тоже снится кошмар? Задев край одеяло, то шелохнулось в сторону, и я замер, глядя, как участки кожи становятся чёрными.

– Что это за… – сердце гулкими ударами отзывалось в ушах, волнуя душу. – Нет, нет, что это такое?!

Чёрные пятна медленно расползались по телу, и что будет, когда они дойдут до шеи и лица – не знал и знать не хотел. У меня огромные пробелы по лекциям магии исцеления, я нисколько не понимал, как правильно распределять силу, помогая нуждающемуся.

– Если бы здесь был Нортон… он бы точно что-нибудь придумал…

Решив, что в деревушке есть лекарь, быстро добрался до прихожей, накинул мантию и вырвался на улицу. Растерянность захлестнула с головой, когда возле дома оказалась толпа жителей. Весь шум резко прекратился, лица повернулись в мою сторону. Тяжело сглотнул и обвёл жителей деревни взглядом.

– Это он!

– Точно он? Не похож…

Откуда не возьмись рядом со мной появился Роберт. Он неловко улыбнулся и похлопал меня по спине.

– Извини, кажется, слух из часовен с утра распространился по всей деревне. Жители уж очень хотят на тебя посмотреть.

– Я ведь ничего не сделал.

– Ты выступил против императора! Против его законов! – выкрикнули из толпы.

– Ты показал всем народам, что не нужно конфликтовать друг с другом! Что все равны!

– И ты дружишь с драконами! – чей-то писклявый голосок донёсся снизу.

Роберт заметил в моих глазах испуг и потерянность. Поняв, что дело не в жителях деревни, он отвёл меня в сторону от любопытных взглядов.

– Роберт, Рей, он… у вас есть целитель?! Или кто-нибудь, кто может использовать магию исцеления? – тараторил, глядя на свои пальцы, не замечая никого вокруг.

– Спокойнее, дружище! – удивлённо воскликнул парень. – Что стряслось? Что с Реем?

– Его тело…

Через пару минут мы сидели возле Рея и наблюдали, как староста осматривает кожу человека. Он хмурил брови, на лбу проявились две продолговатые морщины.

– Бесовщина, – чуть-ли не выплюнул староста. – И кто же навлёк на мальчика это?

– Это… долгая история.

– Я не в силах помочь ему. Не могу остановить распространение скверны.

Сердце через раз пропускало удары, как только слышал очередное «не». Меня бросило в жар, и я от досады разбил на столе вазу, отшвырнув её в сторону. Мелкие осколки разлетелись в стороны, и стало тоскливо и больно на душе. Присев на корточки, схватился за волосы на голове и зажмурился.

– Нет, нет, нет… – бормотал, как заведённый, не желая ничего слышать.

– Майкл, ты не… – Роберт попытался успокоить меня, но я отмахнулся и призвал пламя. Поняв, что на эмоциях могу причинить им вред, бросился на улицу, пробегая мимо бродивших жителей, и ринулся за ворота деревни.

Нужно вплеснуть эмоции, уничтожить гнев, что управлял мной, как марионеткой. Убежав так далеко, как только мог, упал на колени и наклонился к земле. Слёзы стекали с щёк и падали на твёрдую поверхность, моментально впитываясь. Не в силах терпеть боль, закричал во весь голос, и птицы с ужасом взлетели над свитыми гнёздами. Холодок подкрадывался со всех сторон, желая, как можно скорее остудить разгорячённый пыл. Мой крик привлёк недалеко бегающий хищников. Они завыли, нагоняя страх, но мне было всё равно.

– Почему… – шептал дрожащим голосом. – Почему они пытаются его отнять у меня? Зачем они делают ему больно?

Когда чьи-то шаги остановились напротив меня, приподнял голову, замечая носки стальных сапог. Через секунду силуэт опускается на колени и из-за чёрной мантии протягиваются руки, что блестели в золотых доспехах.

– Ты не виноват, – спокойно шепчет голос, и я верю ему.

Стиснув ладонями землю, тянусь вперёд и попадаю в крепкие объятия. Ладони гладят меня по спине, приглаживают волосы. Я ощущаю, насколько хрупка девушка, что утешает меня. Опомнившись, отстраняюсь и смотрю на принцессу Южных земель.

– Что ты здесь делаешь? – с негодованием спрашиваю её, шмыгая носом.

– Я искала вас, после того как мы разошлись, – она поднялась на ноги и отряхнула с колен грязь. – Поведение твоего друга меня напрягло, поэтому я сбежала от Людвига и направилась по вашим следам.

– Но…

– Что? Это выглядит безрассудно? Неуместно? Принцессе негоже так делать? – язвительно перечисляла девушка. – Что ещё?

– Нет, я не упрекаю тебя. Это твой выбор, – осмелился, поднявшись на ноги и почувствовав холод.

Она скрестила руки на груди. Синие глаза, что так похожи на бескрайний океан, уставились на меня.

– Ты хочешь знать, почему я так далеко зашла? – растерянно киваю ей. – Хочу помочь вам. Твой друг, ведь он – человек?

Пошатнулся, услышав, как легко она произнесла это запретное слово. Принцесса выражала уверенность и абсолютное спокойствие. В её глазах не было проблеска злых умыслов.

– Так и знала, – не дождавшись ответа, заключила принцесса. – Где же он?

Мы вернулись в деревню, когда солнце скользило по горизонту. Роберт в растерянности выбежал навстречу и опешил, заметив девушку в доспехах. Парень переводил взгляд с меня на неё и наоборот.

– Майкл, там Рей… – услышав его имя, бросился в дом.

Человек тяжело дышал и постоянно воротился, не находя себе места.

– Майкл, – заметив меня, позвал он. – Почему ты ушёл?

– Я не уходил… – опешил, садясь рядом.

Принцесса показалась в проёме и замерла, увидев на его коже скверну.

– Нет, ты ушёл! Бросил меня! Ты обещал, что будешь всегда рядом! – безумно кричит Рей, и мне стало дурно от его слов.

На плечо опустилась рука старосты, он стиснул пальцы и виновато покачал головой. Закусив губу, наблюдал, как Рей постепенно теряет рассудок.

– Прости, Майкл, мы не можем помочь ему.

Мужчина покинул дом, оставив меня наедине со своими мыслями, что продолжили пожирать мозг. Принцесса встала рядом, от меня не скрылся её жестокий взгляд.

– Что за чудовище навлекло на него это?

– Тот, кто больше всех хочет истребить последнего человека.

– Боюсь, ему придётся подождать, – уверенно заявила девушка, поправляя мантию.

Роберт вытянул шею, не поверив услышанному.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас мало времени, нужно поспешить.

Я вскакиваю с места и хватаю её за локоть, как только она отвернулась.

– Что ты задумала?!

– Успокойся, ты можешь мне доверять.

– Кто она вообще такая? – втиснулся Роберт.

Девушка откашлялась.

– Извините мою некультурность, меня зовут Лайла. Я принцесса Южных земель.

– Принцесса… Южных земель?! – воскликнул Роберт, выпучив глаза.

Девушка подняла ладонь, призывая к молчанию.

– Некогда болтать, седлайте коней.

Глава 15

Дни и ночи мы провели в долгом пути, наблюдая за тем, как состояние Рея ухудшалось: он впадал то в беспамятство, то в откровенную вражду. Я не мог определить, кто со мной говорит – он или то, что овладевает им.

Принцесса скакала на лошади впереди и вела по маршруту, которого нет на карте. Её волосы выбились из толстой косы и изящными кудрями метались по ветру. Роберт глядел на неё со спины и не мог оторвать взгляда. Кстати о Роберте… как он вообще оказался в нашей непонятной компании? Я ехал и не мог понять, как судьба