Последний в своём роде - Крис Коллинз

шаг и стиснул зубы, почувствовав холод. Одежда намокала и тянула вниз. Зайдя по пояс, обернулся назад и, почувствовав, как цепкие пальцы обхватили кисть, взглянул на эльфа, который без лишних эмоций потащил меня на дно озера. Не успев набрать воздуха в лёгкие, забрыкался. Пара пузырьков взметнулась вверх, лёгкие слегка сдавило и начало жечь. Вода мягко окутывала тело и будто нашёптывала, чтобы я не боялся.

– Открой глаза.

Я схватился за руку эльфа, что продолжала крепко держать меня, и повиновался. От увиденной картины ноги точно подкосились бы. Рей находился в большом пузыре над скоплением изумрудных водорослей. Его тело почти полностью покрылось чёрными пятнами. Анориэн отпустил мою руку, и я поплёлся по дну в сторону человека. Дойдя до пузыря, положил на него ладони и взмолился о том, чтобы это всё спасло его.

– Рей, – сорвалось с губ и, почувствовав, что воздуха не осталось, отшатнулся в сторону, насколько это было возможно. Схватившись за горло, в панике обернулся к эльфу.

Анориэн щёлкнул пальцем, и моё тело, как пробку из бутылки, вытолкнула вода на берег. Закашлявшись, горло и лёгкие обожгло огнём. Король эльфов сухим вышел из озера и направился в сторону своих владений.

– Он выживет? – успел спросить, но мой вопрос остался без ответа. Стиснув кулаки, остался сидеть у берега и глядеть на озеро, что хранило на своём дне настоящую драгоценность.

Лайла и Роберт вскоре присоединились к моей одинокой компании. Принцесса ловко уходила от ответов, а маг виновато отшучивался на свою выходку. Уснув под утро, услышал, как забурлила вода. Открыв глаза, заметил, как посреди озера лопались пузырьки.

– Рей… – ужас охватил разум, как только представил, что он очнулся под водой, как его одолела паника, как захлебнётся.

Я почти прыгнул в воду, как тело ослабло и завалилось на берег. Анориэн стоял рядом, из его ладоней мелькали зеленоватые искры. Волны ударились о камни, вода забурлила сильнее, и посреди озера всплыл Рей. Его тело блистало белизной в лучах солнца. Король провёл ладонью в сторону, и человек медленно долетел до нас.

Вглядывался в его лицо, прислушивался к тихому дыханию. Боюсь дотронуться до него, мне кажется, что он сейчас расплавится на солнце. Анориэн безмолвно указал на печать Равновесия.

– Было бы грустно, если бы мир не увидел нового перевоплощения.

– Что это значит? – вскочив на ноги, подошёл ближе. – Мы пытались узнать, что происходит с носителями, но в книгах и слова об этом нет!

Анориэн лукаво улыбнулся и, приобняв за плечи, приблизился. Мерное дыхание щекотало ухо, цветочный аромат дурманил разум. Его шёпот ускользал из-за шума листьев и всплеска воды. Коварная правда, что так тщательно скрывали старцы, обрёкшие на носителей тяжкую ношу, обрушилась на меня. Король отстранился и, взглянув мне в лицо, хлопнул в ладони.

– Думаю, вам пора в путь.

Лайла почти вплотную прислонилась, пытаясь узнать, что такого рассказал мне эльф, но я не вёлся на её уловки. Она надула губы и шла впереди. Роберт помог донести Рея до лодки, что одиноко покачивалась на волнах. Вскоре мы стояли на борту корабля и наблюдали, как отплываем от волшебного острова. Король эльфов стоял на берегу и махал нам рукой.

Я стоял на борту до тех пор, пока Элингтон полностью не пропал с горизонта. Лайла подошла ко мне и позвала на обед.

– Думаю, всё прошло успешно, – отметил она.

– Лайла, зачем ты вмешалась? – злость не отпускала от её поступка.

– Мы теперь в одной лодке, и боремся за одно, – также серьёзно ответила принцесса. – Не нужно строить из себя великого героя и пытаться справиться со всем в одиночку.

– Я не…

Лайла слегка наклонил голову и улыбнулась. В её взгляде читалось: «Ну да, кого ты обманываешь?» Я громко фыркнул.

– И что ты ему пообещала?

Внезапно лицо принцессы вспыхнуло. Я не смог понять, от досады это или от смущения.

– Это… не столь важно, – отмахнулась она, стараясь умерить дыхание.

Я не стал мучить её расспросами. Трапеза закончилась довольно быстро. В следующие несколько часов бард расспрашивал меня об увиденном. Он хотел сложить новую песнь об эльфах, что живут на острове Элингтон. Пришлось напрягать память и выдавать мельчайшие подробности. Бард настраивал лютню и подбирал нужный мотив.

Я проводил всё свободное время в каюте Рея. Парень спал сутки напролёт, мне стала даже завидно. Поправив на его лбу волосы, тяжело вздохнул.

– Майкл? – тихий шёпот заставил вздрогнуть.

Серые глаза с надеждой смотрели на меня.

– Рей! – радостно воскликнул, впившись ладонями в простыню. – Как ты себя чувствуешь? Ты голоден? Тебе принести что-нибудь?

Парень поморщился и слегка стукнул меня по голове.

– Тише ты, голова болит.

Я улыбнулся и, кажется, чуть-ли не заплакал. Как же рад, что с ним всё в порядке! Парень обводил взглядом каюту, чувствовал, как его покачивает из стороны в сторону. Почти придя в себя, он повернулся ко мне.

– Я боялся, что не живу, – сорвалось с его губ. – Было так больно…

– Теперь всё хорошо. Всё позади. Этого больше не случится. Обещаю.

Рей с минуту удивлённо смотрел на меня, думая, когда это я стал таким заботливым, а после прыснул со смеха.

– Что смешного? – буркнул я, отклонившись на спинку стула и скрестив руки на груди.

– Ничего, – Рей утёр слёзы. – Спасибо, что спас меня.

– Тут нужно не только меня благодарить. – парень приподнял брови вверх. – Ты не поверишь, но нас теперь четверо.

И я рассказал ему всё, что произошло за это время. Когда он стал лучше себя чувствовать, познакомил с Лайлой и Робертом. Сначала Рей вёл себя тихо и закрыто, но, вспомнив, что они сделали для него, успокоился.

Вскоре недалеко от нас появились корабли, а через несколько миль лодки с рыбаками. Показались вышки, и мы приплыли в порт столицы Прасо. Я радовался тому, что наконец-то безумное мини-путешествие закончилось. Рей держался рядом со мной, Роберт шагал позади. Спереди вышагивала Лайла, и жители оказывали ей поклон. Я думал о том, что будет, когда мы прибудем в Южные земли, но решения так и не нашёл. Доверившись судьбе, ужаснулся, заметив приближающихся лошадей и карету.

– Лайла де Уинстон, – раздался надменный голос. – Ваше поведение немыслимо для принцессы! Что подумают господа о вас?!

Принцесса гордо задрала подбородок, спокойно глядя на советчика.

– А это ещё кто? – он прищурил свои глазки, впиваясь в нас взглядом. Узнав наши физиономии, воскликнул. – Стража!

Глава 16

Вместо долгожданного отдыха, мы стояли в тронном зале перед королём как преступники. Только Роберту позволено держаться в стороне, ведь его не было с нами. Рей стоял рядом, хоть он и не совершал так называемого «преступления».

– Отец, – начала Лайла, но король поднял ладонь, заставляя её замолчать.

– Твой поступок мы обсудим позже.

Принцесса закусила губу и стрельнула глазами в мою сторону.

– Назови своё имя, юноша.

– Майкл Сент-Кроуз.

Король прислонил ладонь к подбородку, продолжая осматривать меня. Конечно,