Последний в своём роде - Крис Коллинз

С утра капитан разглядел очертания острова и сообщил нам новость. Я не находил себе места, представляя встречу с королём эльфов. Каковы они? В Северных землях их было не так много. Не подплывая близко к острову, матросы спустили якорь и свернули паруса.

Сбросив лодку на воду, мы спустились в неё и подплыли к берегу.

Остров небольшой, хватит целого дня, чтобы обойти его. На берегу валяются разной формы камни, крабы бегают по песку, зарываясь в него. Почти вся территория покрыта девственными лесами, и лишь в середине Элингтона находятся небольшие холмики и луга. Фауна разнообразна: как только мы прошли глубже, то заметили и пальмы, и ели, и лиственные деревья. Климат позволяет расти здесь абсолютно всему. Животные спокойно гуляли меж деревьев и любопытно оглядывались на нас, совсем не боясь.

Роберт присвистнул, завидев живность. Мы продолжали идти прямо, пока не вышли на лужайку, на которой находился небольшой водоём. В нём плескались разноцветные рыбы. Они подпрыгивали в воздух, создавая за собой потоки водной пыльцы. Её подхватывал ветер и уносил в небо, распыляя на природу.

Ветер разгоняет дымку, и меня охватывает тревога. Я остановился и осмотрелся по сторонам. С ветки дерева что-то блеснуло. Стрела пролетела мимо меня, чуть-ли не раня щеку. Лайла и Роберт прижались друг к другу спинами, готовясь атаковать. Рей испуганно пошатнулся и упал на землю.

Откуда не возьмись рядом появились эльфы.

Высокие, статные, со светлой кожей, длинными заострёнными ушами, ухоженными руками и небывалой внешностью. Их глаза блестели серым огоньком и выражали сосредоточенность. Серебристые плащи развивались, хоть ветра и не ощущалось. Они без лишних слов наставили на нас луки и копья с блестящими наконечниками.

– Лайла, что делать? – прошептал ей парень, обнажив одноручный меч.

– Ждать, – ответила принцесса, стреляя глазами от одного остроухого к другому. – Они не нападут на нас на священной земле.

– Священной земле? – растянул вопрос и оглянулся.

– Всё верно, чужеземец. Вы вторглись на Священную землю Элингтона, – раздался повелительный голос.

Стражи расступились, пропуская к нам высокого эльфа с блестящими волосами и яркой цветочной короной, сплетённой из какого-то редкого плюща. Глаза у него светлые, с тёмными пятнами у зрачков. Он изящно провёл руками в сторону и сложил их вместе, накрывая ладонями. Коронованный эльф обсмотрел каждого, заостряя внимание на принцессе.

– Раз вы прибыли от имени короля Южных земель, так и быть, я прощу подобное поведение, – он стрельнул глазами на эльфов, и те опустили оружие, расходясь. Король приложил руку к груди и слегка наклонил голову, представляясь. – Король эльфов, Анориэн.

– Меня зовут Лайла де Уинстон, принцесса Южных земель, – девушка грациозно поклонилась.

– Я Роберт, просто Роберт, маг-мечник, – весело отозвался спутник.

– Майкл Сент-Кроуз, маг из Северных земель, – обеспокоенно оглянулся на Рея.

– Рейнард Пирс, – сухо сказал тот, отводя взгляд от эльфа.

Анориэн приподнял бровь.

– Интересно узнать, как так получилось, что вы прибыли сюда вместе, – с улыбкой, похожей на усмешку, отметил король.

Анориэн пригласил нас в замок. Я заметил, что над короной эльфа порхали бабочки, точно создавая нимб. Сам же он шёл почти бесшумно, мягко ступая на траву. Мы прошли мимо беседки, сплетённой из белоснежных роз. Король обернулся.

– Вы, наверное, с дороги устали, приглашаю вас откушать со мной, – довольно произнёс он.

Роберт довольно закивал, желая поскорее отведать эльфийскую еду. Лайла улыбнулась, выражая своим нутром благодарность. Мы присаживаемся за длинный стол, сплетённый из лиан и плотных широких листьев. В глазах принцессы мелькали искры, и мне казалось, что она здесь бывала раньше. Нужно будет уточнить этот вопрос у неё. Роберту же снесло голову, он вертелся на стуле, ахая и охая. Рей скромно сидел рядом со мной, боясь лишний раз пошевелиться. Я случайно задел его руку, и тот шикнул, отклонившись в сторону. Заметил, как тонкие чёрные нити тянутся к шее. Как только мы приняли пенный напиток от Анориэна, ребята залпом его выпили, утоляя жажду. Я повременил и дождался, когда король свой пригубил, а лишь потом отпил следом.

– Что же вас привело сюда?

Король эльфов наклонил голову, делая важный вид. Я отодвинул бокал, чувствуя, как по телу разлилось приятное тепло.

– Мне сказали, что вы можете помочь…

– Помочь? – растянул он.

Я поёрзал на скамье, пытаясь следовать потоку своих мыслей. Тут на стол подали разные яства: местная похлёбка с грибами, пироги с фруктами, мёдом и корицей, овощной гарнир, тушёное мясо кролика и курицы. Еда переманила на себя внимание, и никто не заметил, как в глазах Рея замелькала ярость, как его ладонь протянулась к ножу, как он крепко обхватил рукоять. В следующую секунду парень набросился на меня, сваливая со стула, и со всей силы ударяя в грудь. Я успеваю схватить его руки, но в нём столько силы, что с трудом сдвигаюсь в сторону, и лезвие вонзается в паркет.

– Рей! – кричу ему, но вижу в глазах тьму.

Лицо Анориэна померкло. Он встаёт с трона, проводит рукой в сторону.

– Стража.

Лайла прижимает ладони ко рту.

– Он потерял контроль…

Роберт перепрыгивает через стол, сбивая посуду, и хватает Рея за руки, оттягивая назад, но тот отталкивает его. В ладонях мага заплясали электрические разряды.

– Не смей его трогать! – кричу парню, боясь, что они могут ранить человека. Зато Рей, воспользовавшись ситуацией, замахивается и вонзает нож в мою плоть. Горячая жидкость потекла из образовавшейся раны, и я пошатнулся.

– Майкл!

В глазах на секунду всё меркнет. Я вижу, как вваливается стража, как они обступают Рея кольцом, а тот скалит зубы и сжимает окровавленный нож, как король эльфов хмурит брови и становится в разы выше, чем он есть на самом деле…

– Нет, не трогайте… Рея не трогайте! – кричу и вытягиваю ладонь. Лайла подхватывает меня, не позволяя свалиться на пол.

Язычки пламени окутали тело, принцесса сильнее сжала мои плечи, будто приструняя вырвавшуюся стихию.

– Излечи себя, – велит её голос. – Направь энергию в себя. Не беспокойся за Рея.

Я уже не вижу, где человек, где эльфы, где принцесса. В глазах засверкали искры, отделяя меня от мира огненным вихрем. Голоса и крики сменяются гулом в ушах и учащённым сердцебиением. Птичий щебет заставляет душу встрепенуться, и я без сил падаю в объятия Лайлы. Девушка встревоженно проводит ладонью по затянувшейся ране, и её глаза застилают слёзы.

Мне кажется, прошла вечность, когда пришёл в себя. В зале стояла гробовая тишина, Рея нигде не было видно. Я отклонился от колонны и дотронулся до головы, чувствуя боль. Недалеко от меня засыхала лужица крови. Двери в зал с грохотом распахнулись, и король эльфов, выискивая кого-то взглядом, заметил меня и твёрдой походкой направился через разбитую посуду. Осколки с дребезгом отлетали в стороны. Не успел сглотнуть, как Анориэн впивается пальцами в плечи и поднимает всё выше и выше.

– Как ты посмел