Последний в своём роде - Крис Коллинз

– Вы интересуетесь легендами? – перевёл на него взгляд. – Разве рыцари не должны наизусть зубрить про честь и долг?

Поднос подлетел к столу. Рей наблюдал, как из чайничка в кружку наливается зеленоватый напиток, как полупрозрачный дымок поднимается и рассеивается. Он припал губами и обжёгся.

– Это принадлежало моим детям.

– А где они?

– Их убили.

В доме повисла неловкая тишина. Я пытался что-то сказать, но не смог, а Рей и вовсе притих. Парень вглядывался в содержимое кружки, всем видом показывая, что не слышал последних слов.

– Я… извините, Людвиг…

– Ай, всё нормально! – отмахнулся тот. – Прошло уже столько лет. Вычитали какую-то чушь из неё и отправились с маленькими мешочками за плечами. Прямо как вы сейчас. Только на них по дороге напали хищники.

Некоторое время мы разговаривали в гостиной, а после отправились спать. Рыцарь подумал, что мы братья, хоть сильно и отличаемся друг от друга. Я спал как убитый.

На следующий день в городе начался шум с утра пораньше. Все суетились с приготовлениями и тёплым приёмом королевской семьи. Людвига дома не было. Он оставил записку, в которой говорилось, что ушёл следить за порядком на улицах. Мы с Реем умылись, привели себя в порядок, подштопали одежду, поели и отправились на осмотр города. На главной площади особенно людно. Многие ворчали, дети бегали и радостно вопили. Рей держал меня за рукав, пытаясь не отстать и не потеряться. Громкий звук трубы возвестил о прибытии королевской семьи. Все притихли, и только на последних рядах шептались, обсуждая «горячие» новости. Воспользовавшись приездом, мы проходили по самому краю, пытаясь поскорее обойти площадь.

Топот лошадей заставил обратить на себя внимание. Сначала шествовали стражи, три кареты, вокруг которых личная охрана короля, и снова стражи. Все начали хлопать в ладони и звонко выкрикивать имя короля, будто он пришёл с войны с победой. Я неуверенно хмыкнул и поспешил удалиться. Рей зачарованно поглядывал на процессию и отставал. Из кареты вышел король Южных земель – Корнелиус II. Я глянул на него, пытаясь уловить детали внешности. Яркие голубые глаза, полные доброты. Русые волосы, на макушке блестела бриллиантовая корона в золотой отделке. Загорелая кожа. Высокий рост, статный. Выглядел он молодо, но лет ему было под сорок. На лбу и под глазами виднелись морщинки. Лицо необыкновенно правильное и чистое. Весь облик изящный и породистый. На пальце красовался огромный золотой перстень – наследственная реликвия. Он элегантно провёл ладонью по волосам и, ослепительно улыбнувшись, помахал рукой народу. Я почувствовал в воздухе напряжение. Король воспользовался магией, чтобы вокруг разлетелись мелкие блёстки. Корнелиус что-то говорил, но я ничего не слышал. В ушах неприятно звенело. Помотав головой, ухватился за ближайшую стену. Зажмурив глаза, пытался вернуть себе контроль. Рей подбежал ко мне и потянул за руку вперёд. Когда мы завернули за угол и удалились в переулок, то звон прошёл. Я отдышался и оттёр капельки пота с лица.

– Не понимаю… – пробубнил себе под нос.

Рей протянул ладонь к моему лицу, приподнял подбородок и заглянул в мои глаза.

– Ты… ты чем-то похож на короля…

Я приподнял бровь.

– Чего? Чушь, какая. Давай, пойдём.

Далеко уйти мы не успели. Откуда не возьмись, появился Людвиг. На нём сверкали платиновые доспехи, на поясе красовался одноручный тяжёлый меч.

– Людвиг? Как ты нас нашёл? – удивился, остановившись.

Он пожал плечами.

– Магия ведь, не чему удивляться, – он заметил, как подозрительно я смотрю на него. – У меня не так много времени. Сейчас могу провести вас в башню к одному заключённому. Он вам сможет помочь.

Мы с Реем переглянулись.

– К заключённому?! – выпалили одновременно, – В башню? И одни?

– Да-да, на месте разберётесь, – рыцарь "в отставке" повернулся и зашагал, но, почувствовав, что за ним никто не идёт, обернулся. – Вы идёте или будете там стоять?

– Где гарантия того, что нас не поймают?

– По дороге всё объясню.

Мы вместе быстро оббежали тихие кварталы. Сейчас народ и вся стража отвлечены приходом короля. Вход к высокой серой башне был открыт. Это должно было вызывать во мне подозрения и заставить оступить, но адреналин делал своё дело.

– У вас будет несколько минут. Заключённый – преступник, не забывайте. Когда вы увидите в окне вот такой блеск, – он продемонстрировал. – Тогда вам нужно уходить. Всё понятно?

Я кивнул головой. Зайдя в проём, дверь шумно закрылась за спиной. Витиеватая лестница уводила вверх.

– Ты готов? – спросил Рея.

– Да.

– Не понимаю… – размышлял вслух. – Почему он помогает нам? Ведь он переступает закон. И если он рыцарь… кхм, в отставке, то почему он блуждал по другим посёлкам, вместо того, чтобы быть на службе в городе?

Рей остановился и обернулся на меня.

– Что?

– Даже я не так много думаю об этом.

На самом верху башни находилась прочная решётка, за которой сидел заключённый. Я почувствовал неприятную злую магию, от которой становилось не по себе. Мы остановились напротив этой клетки. В углу распрямился силуэт в два метра ростом. Чёрные глаза блеснули в темноте.

– Стражники привели мне детишек? Как мило, – воскликнул он, хлопая в ладони.

Я поёжился от голоса. Заключённый подался вперёд и остановился, когда луч осветил его силуэт. Оборванная одежда кусками свисала с него. Тело было в ссадинах, ранах и шрамах. Прищурившись, заметил, что стены были исцарапаны ногтями. Кончики пальцев похожи на мясные ошмётки, где-то виднелась гниль. Рей тяжело выдохнул. Он стоял позади меня и с трудом удерживал себя, чтобы не сбежать раньше времени. На шее заключённого висел ошейник из обсидиана, что сдерживал его магию.

– Что же вы такого натворили? Украли у торговца мясо? Или стащили кошелёк у знатной дамы? – его гнусавый голос отзывался в ушах.

– Нам сказали, что ты… знаешь одну легенду.

– Как интересно, и кто сказал?

– Один… хороший человек.

Преступник тихо подошёл к решётке, почти вплотную, схватился за металлические прутья и добела сжал кулаки.

– Детишки… если вы хотите что-то у меня узнать, то вам прежде нужно говорить только правду.

Я почувствовал, как от него пахнет смрадом. Пошатываясь, сделал шаг назад, и тот разочарованно поцокал языком. С минуту мы смотрели друг другу в глаза. Я даже представить не мог, что увижу столько жестокости и боли.

– Какая ирония! – неожиданно воскликнул заключенный. – Тебя предали так же, как и меня.

Непонимающе наклонил голову.

– Меня?

Всё это время я считал, что это я подставил всех.

– Твои родители.

Я переступил с ноги на ногу.

– Ближе к делу, – повысил тон. – Ты знаешь что-нибудь о городе Парадайз?

– О… Парадайз… – тот начал медленно шагать из угла в угол. – Где-то я уже слышал это название… ведь точно, был такой город…

Нервно облизываю губы. Время поджимало.

– В легендах много пишут про него. Только позабыли всё. Бесполезная легенда, – будто выплевывал он.

Я терпел и ждал. Да он издевается!

– Ты был там?

По башне раскатился натужный смех.

– Да, я был! Только ничего вас там не