Последний в своём роде - Крис Коллинз

– Я рад, что здесь собралось так много народу, – начал он. – Сегодня важный день для нас и всего Южного королевства. Наш сын… принц Фридрих пропал младенцем, и спустя семнадцать лет мы нашли его. Сейчас юноша пройдёт проверку на магический потенциал, чтобы убедить вас, что он является законным наследником престола. Придворный эльф, передаю тебе слово, – король посмотрел на юношу, на лице которого отразился лёгкий ужас. – Фридрих.

Принц неуверенно спустился по ступеням и присел на одно колено. Навстречу ему вышел придворный эльф с длинными прямыми волосами, рядом с которым парил синий огонёк. Он подошёл к юноше и дотронулся указательным и средним пальцем до его лба. Отойдя назад, за ним потянулась тонкий сгусток света. Я чувствую укол в груди и тяжело сглатываю. Чем дальше заходит процесс пробуждения силы, тем хуже себя чувствую. Дойдя до стены, сползаю вниз. Эльф начинает что-то быстро нашёптывать. Мою грудь пронзает резкая боль, и я стискиваю зубы, лишь бы не закричать. Король всматривается в принца. Что-то должно произойти, но не происходит. До меня доносятся шепотки.

– Молодой принц не является наследником престола…

– Шарлатан.

– Если сравнить этого юношу с младенцем на портрете, то между ними нет ни единого сходства!

Корнелиус тяжело вздыхает. Королева опускает голову, в её глазах читается грусть. Лжепринц вздрагивает, когда встречается взглядом с эльфом.

– Он обманул вас, – громко отчеканил придворный слуга и со злобой заглянул в глаза юноши.

Парень испуганно пятится назад, встречается с суровым взглядом короля и, взвизгнув как собака, мчится по коридорам. Корнелиус, стискивает кулаки, прокашливается. Не успевает он открыть рот, чтобы приказать схватить шарлатана, как огонёк начинает светиться сильнее и проскальзывает над макушками толпы, выискивая кого-то.

Головы поворачиваются за ним. Огонёк не успевает долететь до меня – невидимая волна отшвыривает его в сторону. Я вздрагиваю и стараюсь быстро подняться, но ноги плохо держат тело. Толпа расступается, пропуская вперёд эльфа. Он продолжил говорить на непонятном языке, и меня сковало. Упав на колени, стискиваю кулаки. Капли пота скатываются по вискам и падают на холодный пол.

– Хватит… – с трудом шепчу.

Рей приходит в ужас. Он пытается прорваться ко мне, но Людвиг его крепко держит. Спустя секунды, поднимаю голову и вижу, как король внимательно смотрит на меня. Его брови сдвинулись к переносице.

– Продолжай, – величественно говорит он, и я чувствую внутри раздражение.

Эльф говорит громче. Чернота расползается по стенам, а после всё погружается во тьму. Я затихаю и в панике осматриваюсь вокруг – никого. Снова один.

– Эй? – зову кого-то во тьме, – Меня кто-нибудь слышит?!

Слова эхом отзываются со всех сторон и передразнивают меня. Поднимаюсь на ноги.

– Майкл!

– Рей?! Где ты?!

– Продолжайте!

Хватаюсь за голову. Зажмурившись, пытаюсь вернуть себе контроль. Пальцы дрожат.

– Кто этот юноша?

Я поворачиваюсь назад и убегаю. Брызги летят во все стороны. Пытаюсь использовать магию, но ничего не получается.

– Пожалуйста, прекратите! Ему больно!

Я резко останавливаюсь, чувствуя, что здесь не один. Во тьме кто-то есть. Он сильнее и могущественнее драконов. Вибрация сотрясает воду под ногами. В ужасе оглядываюсь. Всё это сильнее той боли, что я испытывал от Андрианы. Сердце больно ёкает. А потом… будто из-под земли вылетает огромная огненная птица. Её крик пугает меня. Хвост волочится по воде, а от крыльев отходит сильный порыв. Чем ближе она подлетала, тем жарче становилось вокруг. Я отхожу назад, и птица щёлкает клювом.

– Не бойся.

Учащённо дышу. Феникс. Чёрные глазки блестят от огня. Она издаёт вопль и летит прямо на меня. Я пячусь назад и будто упираюсь в стену. Между нами остаются миллиметры, когда огонь поглощает меня. Картинки быстро проносят перед глазами. Младенец. Люди в чёрных накидках. Ухмылка. Плач ребёнка. Ветхий деревянный дом. Зло. Вокруг зло.

– Сила, пробудись же от долгого сна!

Я открываю глаза. Мордочка птицы напротив моего лица. Отчётливо вижу, как перья переливаются с золотистого в оранжевый. Феникс приоткрыл рот и проурчал.

– Я не понимаю, что происходит, – говорю ей.

Птица поворачивает маленькую головку в бок и моргает. Будто понимает меня. Вздохнув, приподнимаю ладонь и касаюсь её лба. Жар тонкими струйками ползёт по телу, доходя до сердца. Вижу, как вены озаряются светом. Феникс согласно верещит, а после растворяется в этих струях. Я чувствую, как силы, утраченные в драке перед горами, возвращаются, наполняют меня. Тьма исчезает, возвращая в реальность.

Я с трудом приподнимаюсь на локтях. От меня исходит пар, будто пылаю изнутри. Белоснежная рубашка прожженна. На груди, где находится сердце, сквозь кожу виднеется золотистый свет. Король вскакивает со своего трона. Он хватает ртом воздух, пытаясь что-то сказать. На глазах королевы проступили слёзы, а принцесса впала в лёгкий шок от поведения родителей.

Все пребывали в потрясении. Воспользовавшись моментом, подбегаю к Рею, хватаю его за руку и бегу прочь. Люди расходились от нас и смотрели вслед, прикрывая рты. Как только мы скрылись за дверьми тронного зала, раздался гул. Король приказал схватить нас любой ценой.

– Беги, Рей, беги! – кричу ему.

Странно, но меня переполняет не то отчаяние, не то ярость. Выход из дворца преградила стража. Провожу ладонью от груди, и они разлетаются в стороны. По городу эхом раздаётся гул от труб, предвещавший угрозу. Мы сбегаем по ступеням, и Рей запинается. Я вовремя ловлю его и тяну за собой.

– Майкл!

Лихорадочно ищу глазами хоть что-нибудь. Вижу, как с центральных улиц бежит стража. Звяканье доспехов, мечей и щитов раздаётся со всех сторон. Король выбежал на балкон и начал возводить купол над дворцом. Я понимаю, что если сейчас не выберемся отсюда, то мы не сбежим никогда. Слышу тихое фырканье. Поворачиваю голову и вижу чёрных благородных лошадей. Они смотрели на нас, подбивая землю копытами.

– Туда! – кричу Рею.

Мы добегаем до них и, схватив за поводья, запрыгиваем в седла. Лошади не стали брыкаться и послушно исполнили наше желание. Их переполнила некая мощь. Они набирают скорость и бегут прямо на стражу.

– Вперёд, вперёд! – велю я им.

Прижимаюсь к шее. Стража, не останавливаясь, напирает на нас, пытается напугать. Лошади добегают, чувствую сильный толчок, и мы перелетаем через полосу вооружённых стражников. Купол почти дошёл до земли, но мы успеваем прорваться.

Выбежав из города, устремляемся прочь.

– Майкл! – кричит справа Рей. – Погоня!

Обернувшись, вижу, как нас быстро нагоняют эльфы. Король подозвал самых проворных? Породы их лошадей отличаются от тех, на которых мы скачем. Лошадь подо мной пыхтит, но ей по-прежнему управляет невидимая мощь.

– В лес! Нужен лес!

– Но ведь эльфы…

– Поверь мне!

Спустя несколько метров виднеются верхушки деревьев. Голые ветки цепляются за одежду. Листва и сырая земля из-под копыт отлетают в стороны.

– Поймать их любой ценой! – слышу команду за нашими спинами.

Стрелы свистят над головами. Мысленно защищаю нас от внезапного удара. Нельзя, чтобы лошадей подстрелили. Нельзя, чтобы Рея