Последний в своём роде - Крис Коллинз

выходим. Нам нужно куда-то двигаться, искать другие дороги. Исполнять своё предназначение, в конце концов. Не можем же мы вечно прятаться в глухих стенах. С некой тоской обвожу библиотеку взглядом, не желая прощаться со всеми книгами.

– Ты… точно знаешь, куда нам идти?

– Нет, – Рей улыбается. – В этом вся и прелесть. Мы будем первыми, кто разгадает всё это!

Я слегка улыбаюсь, пытаясь скрыть сомнения с лица.

– Пусть будет по-твоему.

Рей вскакивает со стула и восторженно вскрикивает. Чувствую, как внутри меня все жилки отдаются теплом и лёгким волнением. Нас снова ждёт долгая дорога.

Глава 10

Через несколько дней мы собрали необходимые вещи и гадали, как же нам выбраться с гор. Помощь пришла откуда не ждали – перламутровый дракон с шипами по всей спине поджидал нас у входа в замок. Рей проворно запрыгнул на него и похлопал по чешуе. Узкие глаза с вертикальным зрачком уставились на меня и стало не по себе. Я представил, что дракон – это большая лошадь. Нужно чуть-чуть постараться и залезть на спину. Хорошо, что шипы расположены чуть ниже и за них можно уцепиться. Вскарабкавшись, выдохнул и оглянулся на Рея.

Парень показал большой палец вверх и громко проговорил на незнакомом языке. Морда посмотрела по сторонам, и, рыкнув, дракон расправил крылья. Один сильный толчок, и мы оказались высоко в небе. Я сжал руками шип, за который ухватился, и пытался корпусом удержаться на спине. Слететь с этого дивного зверя мне не хотелось. Холодный ветер задувал в капюшон и расползался язычками по спине, заставляя меня ёжиться и приподнимать плечи, чтобы сохранить тепло.

О лицо ударяются мелкие снежинки, мягко щекоча кожу. Глубоко вдохнув ледяной воздух, посмотрел по сторонам. Пушистые серые облака нависали над горами и скрывали под собой замок. Вокруг бескрайние просторы, сменявшие друг друга жёлтыми, зелёными и коричневыми прямоугольниками. Магический барьер перестал действовать, дав понять, что мы больше не в безопасности. Издалека заметил небольшое поселение, что расположилось южнее гор. Его окружали поля и реденькие леса. После лёгкого приземления, спрыгнул с дракона и осмотрелся по сторонам, отмечая, что местность мне незнакома. Извилистая тропинка встречала нас и уводила к деревянным построениям. Рей шагнул вперёд.

– Идём? – спросил он бодро.

Я кивнул, подходя к деревянному указателю, на котором значилось – «Деревня Подгорная». Здесь нам не придётся прятать свои лица и укрываться в тени. Всем известно, что южные земли мало интересуются делами провинции, да и вести до них доходят с запозданием.

– Зайдём в трактир, узнаем, что тут делается, – взял инициативу в свои руки.

Рей послушно закивал. Ему придётся наблюдать и изучать поведение местных народов. Когда мы перешли небольшой заборчик, показались низенькие дома. Ветхая крыша, старая древесина, но прочная. Курицы бегали по дорожкам, блеяли овцы, фыркали ослики. Проходя мимо двухэтажного здания, услышал металлический скрип. Подняв голову, увидел табличку, изображавшую котёл, огонь и ложку. Вокруг было слишком тихо, но из здания доносился шум. Я подошёл к двери и потянул на себя – открыто. Зайдя, в лицо ударил тёплый воздух и запах готовящейся еды. К лавке подошёл хозяин трактира и осмотрел посетителей. У него была густая борода, тёмные брови, глазки как пуговки сверкали, волосы заплетены в две косы. Он покусывал соломинку и переводил её с одного уголка рта на другой. Рукава рубахи были загнуты по локоть, демонстрируя сильные руки. Я подошёл к нему и наклонился на стойку.

– Мы с дороги, хотим перекусить.

Рей встал напротив меня. Его глаза бегали от одного угла к другому, с жадностью разглядывая интерьер. Паутины и пыли здесь не было, ведь хозяйка ежедневно проводил уборку. Пока хозяин трактира распоряжался, что налить да подать из еды, мы сели за свободный стол. Рей порылся в своём мешке и разложил карту. Он водил пальцем от поселений к городам, пытаясь что-то для себя выяснить. Я лениво зевнул. Из-за дверей вышла статная девушка, видимо, дочь трактирщика, и, повиливая бёдрами, подала тарелки с едой и стаканы. Она пробежалась взглядом по содержимому стола и любопытно глянула на Рея.

– Вы, верно, долгой дорогой идёте? – раздался приятный голосок.

– Д-да… долгой… – с заминкой проговорил Рей.

Он поднял голову, и взгляд устремился на глубокий вырез, где демонстрировалась пышная грудь. Щеки парня порозовели.

– Скажи, дорогуша, – я положил руки на стол. – Слышны ли у вас какие новости? С провинции иль с ближайших городов?

В этот момент трактирщик вернулся на своё место и громко цокнул языком. Девушка подмигнула нам и удалилась обслуживать других. Хозяин поглядывал на нас, попутно разговаривая с местными. Бард неподалёку звонко играл на лютне и распевал песни. Его мотив подхватывали остальные и пускались в пляс. Я улыбался, думая про себя, что вот она – беззаботная жизнь. Рей съел свою похлёбку, вытер рукавом рот и погладил себя по животу.

– Я наелся.

– Это хорошо, – протянул я, отпивая травяной чай. – Поговорю с трактирщиком. Сиди здесь.

Рей кивнул. Его привлёк звук музыкального инструмента, и всё внимание переметнулось на барда. Я обогнул посетителей и подошёл прямо к столу.

– Слушаю, – обратился хозяин.

Я неловко поправил застёжку плаща и облокотился, оглядывая трактирщика и посетителей.

– Скажи, а что тут слышно в последнее время?

Хозяин фыркнул и продолжил протирать стаканы. Достав немного денег, подкинул ему. Тот ловко подхватил монетку, сощурившись, осмотрел её и убрал в карман.

– Приятно иметь дело со знающими людьми, – отозвался он, оценивающе пробегаясь по мне взглядом. – Поговаривают, что посевы в Северных землях нынче поглотило пламя. Пожары у них. В столице страсти кипят, говорят, принц отказался от женитьбы.

Я слушал внимательно, но, видимо, про нас никто ничего не знал. Или пока что слухи не дошли.

– Знаешь что-нибудь про город Парадайз?

Трактирщик сощурил глаза.

– Ты, верно, тоже бард?

– Нет, путешественник, – без сомнения соврал. – Собираю легенды и сказки со всех земель.

– Путешественник? – хозяин будто прожевал это слово, пробуя на вкус. – Коль путешественник, где же кони?

– Мы пешие путешественники. Нам нужно быть в моменте, не пропускать ни единой детали. На лошадях такого удовольствия не испытать.

Трактирщик почесал бороду. Здесь становилось шумно, видимо, эль изрядно ударил в голову. Бард перестал играть, оттёр с лица пот и присел передохнуть.

– Тебе лучше вон с ним поговорить. Он у нас знаток в этом деле.

Я поблагодарил трактирщика и метнулся к барду. Его кудри спускались до плеч, сам он потирал ладони и с жадностью пил воду. Рубашка наполовину расстегнута, демонстрируя узкую волосатую грудь. Проговорив несколько минут, услышал много интересных историй, но не ту, которая нам нужна. Присев к Рею, пожал плечами.

– Ничего. Придётся нам идти дальше, – я пододвинул карту и взглянул на ближайшее поселение. – Кажется, тут недалеко.

Мы вышли на улицу, кода солнце закатилось за горизонт, и небо осветилось малопримечательными звёздами, что