Отстойник - Дикий Носок

«Может быть, может быть,» – протянул Никимчук, с сомнением глядя на следы в пыли. Не великоваты ли для китайца? Не попадались ему среди них такие Голиафы.

«Как они прознали?»

«Да разве это важно теперь? Делать то что будем? Как выручать?» – вспылил Эдуар Петрович. Вот уже битый час, раздавленные произошедшим, они сидели у костерка и переливали из пустого в порожнее.

«Не кипятись, сынок. Не кипятись,» – похлопал его по плечу Никимчук. – «Войной точно не пойдем. Их ведь тьма-тьмущая, будто муравьев в муравейнике. Тут надо хитростью брать. Мы придумаем что-нибудь. Обязательно придумаем.»

Неожиданно Лючия взвизгнула и что было сил вцепилась коготками в руку Андрея, Отто вздрогнул и просыпал ягоды, Никитка выпучил глаза и буквально уронил челюсть, а Эдуард Петрович, обернувшись и подслеповато сощурившись, не сразу понял, что видит.

По берегу озера, легко пружиня, шел Парамошка, тычками подталкивая в спину невысокого, щуплого инопланетянина.

Любопытство.

Проклятое любопытство! Ну почему он такой «неправильный»? От кого он получил в наследство эти беспокойные гены, вечно толкающие его на странные дела? Одни неприятности от них!

Венцом его глупости можно было считать спуск в щупальце три месяца назад, когда на свой страх и риск Маал лично отправился исследовать мерцающую аномалию. Свидетельства об аномалиях с такими характеристиками периодически поступал в архив. Они были совершенно непредсказуемы по месту и времени возникновения и весьма краткосрочны, а также сопровождались бесследным исчезновением материальных объектов.

Получив тревожный сигнал о сбое в работе щупальца, Маал бросил все дела и погрузился в каплю, которая немедленно потекла по транспортному желобу вниз. Капля – мягкая, упругая и прозрачная, как хорошо очищенная вода стекала по транспортному желобу с идеально гладкой поверхностью легко, словно капля масла по разогретой сковороде. Она принимала в себя человеческое тело и полностью обволакивала, защищая от малейших повреждений в пути, и с сумасшедшей скоростью неслась в нужном направлении. Капля позволяла спокойно дышать, будучи воздухопроницаемой. В случае аварийной ситуации, она выскакивала из транспортного желоба наподобие упругого мяча, оберегая свое драгоценное содержимое. Человеку внутри грозило разве что головокружение.

Гигантское щупальце работало на поверхности земли, лишь частично погруженное в ядовитую жижу, окружающую Дом и было настроено на поиск, фильтрацию и заготовку белка. Оно медленно крутилось, извивалось и ползло, словно многотонный, ленивый питон, поглощая все формы животного и растительного белка из окружающей среды. Очищенный, спрессованный и помещенный в сферы с чрезвычайно прочной оболочкой, способные сохранить его пищевые качества сколь угодно долго, он поступал в Дом непрерывным потоком.

Длина этого щупальца не превышала шести километров. Многие другие, особенно настроенные на добычу металлов и зарывавшиеся глубоко внутрь земли, были и мощнее, и длиннее. Словно прожорливые пиявки, раскинувшиеся вокруг Дома во всех направлениях щупальца, сосали из земли и с её поверхности ресурсы, необходимые для функционирования Дома, жизнеобеспечения его населения и обмена. Дом напоминал огромное дерево с множеством мощных воздушных корней, опутывающих значительную территорию на поверхности земли вокруг и глубоко под ним.

Дом, в котором жил Маал, был не самым большим, всего 80 тысяч жителей. Многие Дома вмещали и по 120 тысяч человек. Словно гигантские осьминоги, они перемещались по поверхности Земли, раскидывая сети из десятков щупалец. Они же служили и устойчивым основанием, на котором покоились Дома. Сам Дом, внешне напоминающий непомерных размеров рожок мороженого высотой около пяти километров, плавно покачивался, выныривая за границу облаков, будто плывя в воздухе. В вертикальном положении он удерживался не только щупальцами, но и шестью чудовищных размеров куполами, напоминающих связку парашютов, с помощью которых десантируются БМД. Так что создавалось впечатление, будто Дом висит в воздухе. Сверху купола были облицованы солнечными панелями, ведь энергии Дому требовалось колоссальное количество, а там – наверху всегда светило Солнце.

В отличии от того ада, что разверзся внизу. Земля гнила и закипала. Температура воздуха росла медленно, но неуклонно уже не первое столетие. Также постепенно, но неизбежно поверхность планеты затапливалась. Над Мальдивскими островами уже колыхался многометровый слой воды, здания и сооружения на дне, не разрушенные тропическими штормами и ураганами в бытность свою на суше, обрастали выцветшими кораллами. Великие озера давно превратились в одно большое и по Миссисипской низменности, ставшей заливом, соединились с Атлантикой. Австралия развалилась на два разделенных океаном острова: Западную и Восточную Австралию, что определенно пошло на пользу местному климату, переставшему страдать от многолетних засух и грандиозных пожаров. На месте Амазонской низменности плескался океан, хотя тут и там еще торчали верхушки погибших деревьев. В тихую безветренную погоду под водой хорошо был виден тонувший в темной глубине лес. Он кишел жизнью. Она бурлила, сновала, шныряла, ползала и плавала, пряталась и охотилась. Поэтому Дома частенько паслись здесь, порой по нескольку штук рядом, словно стадо неповоротливых коров, в поисках натурального белка. Для этих целей годилась любая живность: от мельчайшего криля, до морских змей и акул.

Западно-Сибирская равнина, по которой перемещался Дом Маала, превратилась в одно бесконечное болото, окаймленное с одной стороны макушками Уральских гор, а с другой –возвышенностью Среднесибирского плоскогорья. Ядовитые, удушающие испарения висели в воздухе мутной пеленой. Под плотным слоем облаков загрязненная вулканическим пеплом атмосфера продолжала нагреваться, словно суп в кастрюле с плотно закрытой крышкой.

На месте многих затопленных прибрежных мегаполисов щетинились из воды островки небоскребов. На них, как на скалах, гнездились морские птицы.

Меньше всех пострадала Африка. Она потеряла лишь устья рек и незначительные в масштабе континента участки побережья. Хотел бы Маал жить там. Климатические условия в Африке сейчас были наиболее благоприятными для существования человека и ресурсы в избытке. Но в один из Африканских домов попасть было трудно. Очень трудно. Да почти невозможно, чего уж тут скрывать. Нужно было иметь какие-то выдающиеся способности или заслуги. А иначе – живи, где родился. А кто он? Рядовой техник-смотритель со странными фантазиями и подмоченной репутацией.

Проклятое любопытство не дало ему тогда и минуты на размышления. Стекая по транспортному желобу в капле, он сгорал от нетерпения. А потому пренебрег всеми правилами техники безопасности, предписывающими просто изолировать проблемный участок, запустить процесс регенерации щупальца и уж точно не соваться туда самому.

Но ему так хотелось увидеть все своими глазами! Кое-что он и правда увидел прежде, чем слизистую оболочку глаз разъели ядовитые испарения и Маал ослеп. А заодно и оглох, ведь отрава попала и в уши. А также сжег легкие, вдыхая этот яд, и почти лишился носа.

Аномалия поглотила часть