Волки скалятся в тенях - Рената Вотинова

не вскричал. Он закусил нижнюю губу и просипел. Из разных уголков зала послышался детский смех новой волной, а гости и работники интерната загоготали с большим усилием, словно им показалась забавной ее выходка. Хотя на самом деле никто, кроме Алиса, Друга и Джонатана, а возможно еще принцессы, не заметил ее.

— Да, это самая смешная шутка, что мне приходилось слышать.

— Алиса, да? — Выпитый алкоголь стер всю жесткость с лица короля. Мужчина весь смягчился. Его карамельные глаза глядели прямо в мои из-под опущенных век. Седина удивительно коснулась его ресниц, что обрамляли глаза хвостом павлина. Только в тот миг Алиса заметила, что нижнее веко король подвел сурьмой на манер кхинов. И сказанное Джонатаном ранее о том, что правитель впускает кхинов добровольно и близится война, теперь казалось вполне реальным, а не сказкой для устрашения.

— Да, ваше величество, — пискляво выдавила из себя Алиса, а Друг возмутился такой покорности. Ничего страшного, потерпит.

— Кем были твои родители, милое дитя? А может и есть? Ты мне кого-то напоминаешь… — Беззастенчиво король накренился вперед.

— Прачка, да кочегар, — хохотнул в ладонь тот принц, что когда-то сломал Питу нос. Если Алиса не ошибалась, то его зовут…

— Александр! — Королева шикнула на него, однако презрение к Алисе ей не удалось скрыть. Ужасная актриса.

— Я не знаю своих родителей, — безразлично выдала Алиса, и рука Джонатана опустилась вниз, сжав ее ладонь, напоминая Алисе, что он рядом и поддержит. Алиса отдернула руку.

— Отвратительно… — Будь у Друга собственное лицо, он бы точно закатил глаза, что видно было бы только белки.

— Я все детство провела в королевском интернате, — продолжила Алиса сыпать фактами, которые они все равно выяснят без ее ведома, если уже этого не сделали. — Воспитательницы говорили, что мои родители погибли во время Сухой Войны. Возможно, принц Александр прав: прачка, да кочегар. Но я стойко уверена в том, что не имеет значения, кем являются твои родители. Королевские особы или служащие. Если ты паршив…

— Да, — Джонатан нагло перебил брань Алисы. Видимо, то была месть за оттоптанную ногу! — Наиболее важнее — кого мы из себя сами лепим. Человек — кусок мрамора. Мы сами высвобождаем желаемую фигуру из камня. Все зависит от рук творца, ваше величество Колв.

— Надеюсь, мы еще свидимся с тобой во время бала сезона листопадов, Алиса, — король одарил Алису снисходительной улыбкой, и пажи закрутились, как яркие и глумливые светлячки, вокруг выпившего короля. Время пира венценосной семьи с сиротками подходило к концу. Все уже начали вставать и собираться по домам, а воспитанники — по постелям, как детский плач раздался, словно гром среди ясного неба. Принцесса, которая до этого терзала Алису с Джонатаном расспросами, капризно топнула ногой и прикрикнула на своего брата, что теперь у них будут проблемы.

— Алиса, — насторожился Друг, левой рукой чуть потянувшись в сторону кинжала на левом бедре. — Не думал, что нам придется пустить этим вечером голубую кровь.

— Тихо, — цокнула Алиса, обходя толпу из аристократии и молодых людей и девиц с диадемами. Рубины в каждой из них сверкали багровыми звездами — вестниками Проклятой Луны. Джонатан плелся за ней, и его тень была впереди Алисы, как щит. Казалось, тот, кто ступит за теневые границы, тут же упадет бездыханно. Алиса выглянула из-за спины Гидеона, и перед ней предстала картина, из-за которой она уже возжелала схватиться за нож: маленькая девочка, перепачканная в вишневом варенье, сидела на коленках перед Александром и хныкала. На лощенных и румяных щечках, что обязательно с возрастом утратят свое умилительное воздействие, были запятнаны не только вареньем, но на них виднелся грязный след подошвы.

— Эта замарашка испортила мой кафтан! — Закипал Александр. — Держите своих выродков на привязи.

— Простите, ваше сиятельство, — щебетала Мария, поклонившись. — Это наше упущение. Больше такого не повторится. Сердечно просим вас простить. Девчонка будет наказана.

— Чертова сука, — зубоскалил Друг, а Алиса тем временем оттолкнула Гидеона в сторону и вышла вперед. Джонатан не успел остановить ее, а если бы и успел, то ему бы было хуже. Туфли на высоком каблуке успели Алисе жутко натереть и она, превозмогая боль вперемешку с жжением, встала между бедным ребенком и младшим принцем.

— Ваша семья должна защищать народ Бьюттерирайта, а не заниматься избиением младенцев! — На одном дыхании выпалила Алиса, сдерживаясь, чтобы не врезать Александру по лицу, и мысленно подсчитывая, как быстро ее кинут на Границу за подобную вольность. Оскорбление венценосных особ, наверное, каралось казнью. По крайней мере Алиса сможет проверить эту догадку на собственной шкуре. Алиса еще не слышала, чтобы кто-то решался на подобное. — Как твой отец может носить имя Колва первого своего имени из рода Амелленов, что смог вместе с Хейли Златой в доспехах волчьих и с топором воителей в руках скинуть узурпатора с престола? Тот, что принес настоящий мир в южные земли. Значит, не может? Раз его сын избивает детей, а все смотрят на это, как будто так и надо?!

— Александр, я же тебе говорила! — Навзрыд зарыдала принцесса, что уже достала Алису за тот вечер. Ее крокодильи слезы катились жемчугом драгоценным на плечо королевы, и женщина умоляюще прошептала:

— Милый… — но король остановил ее жестом руки, не прерывая речь Алисы. Александр глупо уставился на Алису, на его устах в то время заиграла пустая и совершенно бездумная усмешка:

— Да ты ведь сдохнешь на…

— На Границе? Чудно, возможно, и мои родители нашли там свой конец, — Алиса повернулась и взяла чей-то недопитый бокал вина. Задумчиво покрутив его в руке, Алиса плеснула содержимое на новенький кафтан принца. Львиная доля напитка попала еще на льняную, белее снега рубаху. Во век не отстирает, но для него это и не проблема. — Теперь достаточно грязный. Ну, чего стоишь? Бей! — С вызовом прикрикнула Алиса, и Александр замахнулся кулаком. Друг среагировал быстрее Алисы, отбив атаку, а она сама подсекла его по ноге. Сын короля в мгновенье ока оказался на полу. На какую-то секунду Алисе показалось, что устрашающая тень поползла от него змеей. Но Алиса быстренько тряхнула головой и повернулась к плачущей девочке, присев перед ней на корточки.

— Никакого тебе бала сезона листопадов, — отчеканил Колв, встав над своим сыном. — Проведешь весь сезон листопадов в тренировочных залах. А тебе, Алиса, — он говорил ей в спину, и Алиса испуганно зажмурилась в ожидании страшного приказа заковать ее. — Будет предоставлено место почетного гостя с королевской стороны. Тебе выпадет честь открыть бал вместе с моим старшим сыном, который, к сожалению, сейчас находится на переговорах с кхинами, и