Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

…

…

…

Армию Доминиона называли сильнейшей в мире, однако едва ли подобное можно было заявить про его флот.

Совсем недавно его и вовсе не было, ведь Таргор располагался так далеко на востоке побережья, что большинство жителей города никогда не видели море. После захвата нескольких западных королевств Доминион получил в своё распоряжение их флотилию, в том числе матросов, но вот с адмиралами дела обстояли сложнее.

Если простые люди ещё могли присоединиться к армии Доминиона в обмен на золото и привилегии, то знать, представители влиятельных семей, которые составляли верхушку западных армий и флотилий, едва ли были готовы по своей воле сделаться людьми второго сорта. Позволить им сохранить свои титулы после создания нового мирового порядка Доминион тоже не мог, и в итоге ему пришлось обучать собственных флотоводцев — обучать в условиях непрерывной морской блокады, в которой Доминион находился первые десять лет войны.

Логично, что многие из них хотя и могли повелевать флотилией, не обладали достаточным опытом, чтобы справляться с непредвиденными происшествиями. Причём сами они понимали это лучше любого другого, с горечью подумал адмирал Эребон, сидя в капитанской каюте своего флагмана и читая тревожные доклады.

Вот уже несколько недель подряд на кораблях его флота происходили странные события. Спускаясь в трюм, матросы находили широкие отверстия, как если бы кто-то подобрался снаружи корабля и прорезал обшивку. Но это было невозможно — снаружи было море.

Можно предположить, что виновато морское чудовище, которое водилось в этих водах, гигантский нарвал, например, однако в бестиариях не упоминалось ничего подобного. К тому же отверстия были настолько ровными, что нельзя было усомниться, что их сделало разумное создание.

После этого офицеры стали подозревать мятеж; некоторые матросы, которые попали в список подозреваемых, даже подверглись порке на верхней палубе, однако происшествия не прекращались.

И вот приближается третий месяц осады, и хотя матросы успевают заделывать дыры, день за днём их становится всё больше и больше.

Эребон снова посмотрел на бумаги и зарисовки отверстий, освещённые единственной свечкой, которая стояла на его рабочем столе, и вздохнул. Буквы расплывались у него перед глазами. Пора спать, подумал адмирал, приподнялся, собираясь направиться к своей кровати, как вдруг услышал стук, который раздавался за дверью.

Тук, тук.

— Войдите, — сказал уставший адмирал.

Тишина.

Тук, тук.

— Войдите, вам говорят.

Тук, тук.

Он что, закрыл дверь на замок? Эребон вздохнул, повернул дверную ручку — открыто. Что за глупость. Он распахнул дверь, собираясь отчитать офицера, и тут же потерял голос, когда увидел высокое зубастое создание, покрытое блестящей чешуёй, а потом и голову, когда она слетела с его шеи и свалилась на деревянные доски:

Тук.

А затем и тело:

Тук.

…

…

…

Глава 38

Штурм

Последующие события развивались настолько стремительно, что Михаил едва успевал делать перерывы на кофе.

Пока рыболюди пробирались на корабли и захватывали флот Доминиона, Рик вернулся в осадный лагерь и доложил своему командованию, что взять Корделию измором не получится.

Разумеется, сперва многие не поверили словам человека, который так неожиданно вернулся из плена и даже не вперёд ногами, как полагалось настоящему офицеру Доминиона, но в итоге генерал Диана заключила, что у них в любом случае не было времени держать город в продолжительной осаде. Альянс мог воспользоваться этим, чтобы укрепить оборону на других рубежах. Это не остановит его неминуемое поражение, однако увеличит количество жертв, которые Доминиону придётся принести ради победы.

Генерал Диана изначально придерживалась мнения, что город необходимо штурмовать. Заявление Рика было всего лишь поводом, чтобы она укрепила свою точку зрения. Что же касается прочих его показаний, про чешуйчатых людей, новую религию и таинственную императрицу Корделии, то генерал решила не обращать на них внимание и только приказала Рику временно оставить свои полномочия и провести некоторое время в палатке — полежать, отдохнуть, попить воды.

Тем более, что теперь у него появилась собственная рабыня, прибавила Диана к его великому смущению.

Речь шла, разумеется, про Мари. Вопреки первоначальным опасениям Рика, никто не стал подозревать в девушке шпиона. В осадном лагере было достаточно перебежчиков из Альянса, и простая девчонка, у которой не было никакой власти, при всём желании не могла нанести серьёзного ущерба. В итоге это на Рика пали основные подозрения, так что Мари могла разгуливать по лагерю даже более свободно, чем он сам. Никто не пытался, да и не мог уследить за ней в суматохе, в которой семьдесят тысяч солдат готовились к решающему штурму.

Больше всего Рик боялся, что ему не позволят доказать свою невиновность на поле боя. Благо, генерал Диана рассудила, что им нужны были все возможные силы, и когда в сторону Корделии покатили гигантские осадные башни, Рик получил место на вершине одной из них, в первом ряду.

При этом он испытывал странное предвкушение, что совсем скоро остальные легионеры тоже увидят чешуйчатых монстров и статую; тогда они поймут, что всё это время он говорил правду. Он сможет возвратиться в Таргор героем, и…

На этом моменте его мысли прервал сильный трепет, который пронзил осадную башню. Рик немедленно напрягся: стена была прямо перед ним. В следующую секунду раздался скрип, и железный мостик стал медленно опускаться. Рик схватился за палицу и бросился вперёд, намереваясь ворваться прямо в гущу вражеских рядов и показать им, на что способен офицер Доминиона… а затем рассеянно сморгнул, разглядывая широкую стену, на которой не было ни одной живой души.

Легионеры растерялись. Вместо полноценной армии Альянса их встретила горстка лучников, которые сразу опустили оружие и свалились на колени.

Через час — хотя ожидалось, что битва продлится целый день, — Доминион полностью захватил пустующие стены и стал спускаться в город, однако в этой процессии не было триумфа. Настроение легионеров было напряжённым и подозрительным. Никто не понимал, куда исчезла Первая армия Альянса. Может, она готовит засаду прямо на улицах города? Но чтобы оставить ради этого гигантские стены, за которые совсем недавно проливались кровавые реки… Сущее безумие.

Пока офицеры и генерал обсуждали, что здесь происходит, Рик стоял на стене и тоже испытывал сильнейшее потрясение, но вовсе не потому, что противник не стал оказывать сопротивление. Намного сильнее его поразила пропажа статуи, которую совсем недавно он видел своими глазами.

Постепенно, однако, Доминион расспросил жителей города и пленников и узнал, что Первая армия Альянса отступила к старинному акрополю. Последний представлял собой гигантскую крепость, расположенную