Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

ограничение по времени. Снять и передать Хранитель было невозможно. После первичного слияния он становился частью твоего тела и погибал вместе с тобой. Воспроизвести технологии древних магов жители Таргора тоже не могли, несмотря на многочисленные записи последних, — не хватало маны.

Их город действительно заполучил сильнейшее сокровище, которое позволяло им на равных сражаться против объединённого Западного побережья, однако через двадцать или тридцать лет Таргор снова станет беззащитным — единственным городом на краю пустыни.

Именно поэтому их предводитель, верховный генерал Агат, начал свою завоевательную компанию. Пока у них ещё была сила Хранителей, он хотел построить с её помощью великую империю, которая выстроит перед любой угрозой, и заодно перебить всех своих потенциальных противников.

Это был их единственный выбор, но…

— Как долго вы продержитесь после этого? — наклоняя голову спросила Маргарита.

Не только она задавалась подобными вопросами. Многие понимали, что, если Доминион не научится самостоятельно производить Хранителей, его владычество будет непродолжительным. Некоторые и вовсе считали, что, чем сопротивляться здесь и сейчас, лучше просто немного подождать. Разумеется, не каждая держава готова согласиться на тридцать лет кровавого рабства, а потому война продолжалась, но в конечном итоге именно жители Доминиона, по крайней мере самые дальновидные, с тревогой смотрели в будущее.

Смогут ли они удержать свою империю после того, как умрёт последний Хранитель? Смогут ли повелевать легионами, набранными среди представителей порабощённых народов? Некоторые говорили, что да, что их новая империя будет незыблема, что у каждого мужчины Таргора будет сотня наложниц, набранных среди жителей завоёванных земель, и через двадцать лет у них появится могучая армия, которой не нужны будут Хранители, но другие сомневались.

Поэтому ни Рик, ни генерал Диана не знали, что ответить на вопрос девушки в железной маске; другие офицеры Доминиона тоже промолчали, наблюдая за реакцией своего полководца. После некоторой паузы Диана вздохнула и медленно произнесла, буравя собеседницу своими суровыми серыми глазами:

— Что именно ты предлагаешь? Чтобы мы доверились тебе и сложили оружие? И тогда ты возьмёшь на свои плечи безопасность нашего города? Заступишься за него перед Альянсом и всеми остальными, кто будет жаждать отмщения? Хм! Даже будь это нашей единственной надеждой, нам не нужны подачки, — в голосе женщины появились высокомерные и презрительные нотки. — Мы пошли войной на весь мир, чтобы добиться подлинной свободы. Я не смею говорить за всех… но сама скорей умру, чем доверю будущее своей родины чужаку.

Рик невольно сжал кулаки. Эти слова разожгли пламя у него в груди. Действительно, даже если будущее было туманным, даже если они не знали, что скрывается за горизонтом, — это было неважно. Они будут бороться. Не потому что у них не было выбора, а потому что они сами этого хотели — хотели взять свои судьбы и судьбы своих детей в свои собственные руки. Именно к этому стремился единственный город на краю пустыни, который бросил вызов всему миру.

— Хм… — протянула Маргарита. — Я не об этом.

Рик вздрогнул.

— Тогда о чём? — растерялась Диана.

— Я понимаю ваши опасения, — с лёгкой и чрезвычайно раздражающей улыбкой заявила девушка. — Но можете не волноваться: Доминион Таргор останется Доминион Таргор.

— А?

— Я не собираюсь менять его название на Доминион Маргариты! — сказала она, а затем прибавила, прежде чем ей успели возразить: — Я просто перемещу вашу столицу, — Таргор, так? — ближе к побережью, потому что не люблю пустыню, и построю статую. Может, ещё отменю рабство. В остальном я просто займу место вашего Верховного генерала. Больше ничего не поменяется, кроме того, что у меня есть несколько друзей, которые займут важные государственные должности, и со мной вы захватите не только Западное побережье, но весь мир! — заявила девушка и стукнула по столу, так что собравшиеся едва не подпрыгнули.

— Собственно, у меня уже есть план. Я написала вашему текущему правителю письмо, вот, — кивнула девушка, и юный маг с моноклем протянул растерянной Диане свиток. Диана его развернула, просмотрела, и в ту же секунду зрачки её сузились, а на теле выступил холодный пот.

Глава 42

Вопрос

Кто сильнейший человек во всём мире?

Ответ на этот вопрос менялся в зависимости от места, где его спрашивали. Жители конкретной страны назовут своего знаменитого полководца, аборигены из обособленного племени среди пустыни — местного вождя; на Западном побережье, однако, ответ мог быть только один, хотя и не каждый готов был принять и произнести его вслух:

Нет никого сильнее, чем Верховный генерал Агат, тиран и правитель Доминиона Таргор.

Своими руками он убил некогда знаменитого чародея Ульриха, хранителя старинной империи, которая одной из первых встала на пути Доминиона, одолел железного титана Республики Лазурных Ветров, творение древних магов ростом более двадцати метров, и справился с дюжиной других противников, каждый из которых был по силам как полноценная армия.

Ещё тридцать лет назад на Западе существовало больше дюжины претендентов на титул сильнейшего — теперь остался только один, и вот уже более декады никто не осмеливался бросить ему вызов.

Именно поэтому зажатые в акрополе войска Доминиона сперва растерялись, а затем загорелись надеждой, когда посланники вернулись и рассказали подробности безумного договора, на который согласился их противник. Девушка по имени Маргарита, лидер восставших, которые объявили независимость от Альянса, обещала кормить легионеров и предоставлять им прочие необходимые припасы при условии, что генерал Агат согласится принять её вызов и выйти на битву один на один.

Были и другие безумные условия, — что победитель станет новым правителем Доминиона, — однако никто не обратил на них внимание. Зачем? Исход дуэли был очевидным. Доминион действительно ценил своих офицеров, Хранителей, и не мог потерять сотню последних, которые попали в западню внутри Корделии, так что скорее всего Верховный генерал согласится, но даже так этот план и попытка выманить Агата не имела смысла просто потому, что генерал не может проиграть.

Ни человеку.

Ни монстру.

Ни даже целой армии.

Собственные войска Маргариты и те испытали тревогу, когда узнали про грядущую дуэль. За время осады все они, простые солдаты и герои Альянса, не раз убеждались в невероятных способностях загадочной девушки в железной маске, и всё же трудно за столь короткий промежуток времени совершенно изменить картину восприятия реальности.

Война продолжалась уже много лет. Все они выросли на рассказах о безмерной силе Верховного генерала. Многие называли его крушителем легенд, потому что в своё