Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan

не только отдавали приказы, но и сами вели за собой солдат и сражались в первых рядах. Именно поэтому им даровали сильнейшие Хранители, чтобы они не могли проиграть — ведь тогда вся пирамида власти попросту развалится. Это не значит, что генералы никогда не погибали, но обычно Альянсу необходимо было собрать дюжину сильнейших магов для победы, и даже тогда генерал успевал сразить половину из них и нанести гигантский ущерб армии противника перед смертью.

Сообщение о гибели генерала Турина, однако, пришло в самом начале сражения и было настолько внезапным, что армия Доминиона едва не разбежалась. В итоге они смогли осуществить организованное отступление, но понесли при этом серьёзные потери.

Во время второго штурма они были осторожней и даже взяли восточную стену — которая немедленно обрушилась, погребя под собою тысячи солдат.

Во время третьей, самой масштабной атаки они потеряли больше дюжины старших офицеров, как будто некая сила намеренно выцеливала их на поле боя, после чего генерал Диана, стиснув зубы, дала приказ к отступлению. Возможно, они всё равно могли тогда взять город, но с такими потерями это было непозволительно. Количество Хранителей было ограничено, и каждый из них погибал вместе со своим носителем.

При этом никто в армии Доминиона не понимал, почему город до сих пор не взяли, хотя прежде ни одна твердыня не могла устоять перед их черными легионами. Каждый раз во время боя происходили загадочные события, и всё, что находится за белыми стенами, было окутано завесой тайны. Теперь же у Рика появилась уникальная возможность «разведать обстановку». Именно поэтому он в итоге решил повременить с благородным самоубийством и сперва найти слабое место в обороне Корделии, чтобы сообщить о нём своим соратникам.

Всё то время, что его тащили по тёмному коридору, а затем поднимали на крутую лестницу, Рик пытался собраться с мыслями; но вдруг открылась стальная дверь, хлынули воздух и свет, и молодой легионер вздрогнул и стал пристально смотреть по сторонам.

В этот момент он понял, что находится вовсе не в казематах под городским акрополем, как предполагал изначально, но прямо на стене. Слева простилась долина, на которой чернели многочисленные легионы Таргора. При виде столь грандиозной картины сердце Рика наполнила уверенность. Они не могли проиграть, это невозможно, Доминион непобедим!

На лице у него промелькнула улыбка, которая больше подходила властному завоевателю, нежели безвольному пленнику. Затем Рик повернулся в сторону города, совершенно уверенный, что увидит разруху и запустение, которые охватили его за три месяца изнемогающей осады… и остолбенел.

Вместо измотанных горожан, которые постепенно умирали от голода — ведь им приходилось кормить армию Альянса численностью в сорок тысяч человек, — ему предстала гигантская площадь, на которой стояли тысячи солдат. Некоторые из них тренировались стрелять из лука. Другие размахивали копьями или проводили строевую подготовку. Рик заметил огороженную площадку, где два воина с оголёнными торсами сражались деревянными мечами, пока за ними с интересом и криками наблюдали остальные.

А голодающие? Где голодающие? Рик забегал глазами в отчаянной попытке найти умирающих от голода, и наконец его взгляд зацепился за стол, за которым солдаты ели — Хранители в том числе заостряли зрение, так что он мог рассмотреть все мельчайшие детали — густую рыбную похлёбку.

Как? Почему? Корделию блокировал весь флот Доминиона, не пропуская ни единое рыболовное суденышко. Рик прищурился… и затрепетал, когда увидел Это.

Во-первых — чешуйчатого монстра в поварском колпаке, который стоял возле огромного чугунного котла и бросал туда свежую рыбу.

Во-вторых — ещё дюжину таких же, которые кланялись перед гигантской статуей, оригинал которой совсем скоро предстал прямо у него перед глазами:

То была юная девушка в маске, которая сидела на кресле посреди широкой стены, в окружении свиты из старого мага, рыцаря в золотистой броне и дюжины чешуйчатых монстров, которые наливали в её бокал рубиновое вино.

— Пленный. Как вы и просили, ваше величество, — сказал изящный волшебник с кучерявыми волосами, который доставил Рика из тюремной камеры.

Девушка бойко приподнялась и проследовала к Рику. Не обращая внимания на его растерянность, она присела перед ним на корточки и наклонила голову, разглядывая большими голубыми глазами, которые сияли за железной маской. Вдруг она вскинула руку и резко, быстрее, чем Рик успел заметить, оторвала кусочек от его красного доспеха, который стал извиваться как маленький червяк в её белоснежных пальцах.

— Хе… Я угадала! Вы делаете свои доспехи из демонов?

Глава 36

Тайна

Если Бы проект волшебного доспеха, Хранителя, был закончен до войны, древние маги одержали Бы решительную победу над демонами.

Именно это было записано в архивах, которые жители Таргора обнаружили в подземельях своего города. Следовательно, броня была создана уже после войны и для работы над ней использовали не только генетических материал захваченных демонов, но даже их Владыку, в котором до предела был развит присущий их расе потенциал к эволюции.

Зачем вообще демоны совершили своё вторжение в Альтарию? Им не нужны были земли, не нужны ресурсы; первые демоны напоминали бездумных моллюсков, и лишь по мере того, как они стали поглощать людей, впитывая генетический материал, у них появился интеллект. Желания, жажда, стремление к свету, которого они прежде никогда не знали, — всё это демоны наследовали от людей.

С точки зрения демонов, именно люди представляли ценнейший ресурс Альтарии — потому что сами люди считали себя ценными, и демоны переняли их систему ценностей. Маги это понимали. Они пытались договориться с демонами, когда те стали достаточно разумными, но безрезультатно. Демоны скопировали человеческий разум, но вовсе не жалость и сострадание, бесполезные их виду. К тому же они понимали неизбежность своей победы, покреплённую силой постоянной эволюции.

Именно желание заполучить её себе и привело к началу проекта, который в будущем выродился в разработку волшебного доспеха.

Осознавая безнадёжность войны с превосходящей расой и тот факт, что печать рано или поздно будет разрушена, маги пытались создать гибрид человека и демона, который наделит первого эволюционным потенциалом последнего. Они потратили неисчислимые ресурсы на свои исследования, но так и не добились успеха. Пределом их достижений стали доспехи — неразумные демоны, которые лишь наполовину сливались с человеком, после чего процесс поглощения искусственным образом замедлялся — но не до конца.

Поэтому носители брони не могли её снять — это всё равно что оторвать тигра, который вцепился в твою плоть. Поэтому и жили они не больше тридцати лет после первичного слияния. После этого запускался процесс самоуничтожения — защитный