Охота началась - Бенедикт Мироу

раз уж им нельзя остаться у нас? – спросила Аисса, заметно огорчившись. – Уже поздно, мы не можем просто выставить их за ворота. За ними охотятся самаритяне. Это… неправильно!

Базиль удручённо кивнул:

– Конечно, неправильно, и мы должны…

– Не беспокойтесь, – перебил его Седрик. – Мы не будем у вас ночевать. Мы сядем на последний поезд до Края Омел. Мы обещали родителям, что сегодня же уедем обратно.

Эллиот незаметно подмигнул ему и показал большой палец. С помощью тайного портала они мгновенно вернутся домой.

– Если вы потом проводите нас до вокзала, с нами ничего не случится. Но прежде мы обязательно должны побывать у братьев Тивилл. Аисса, покажешь нам дорогу? Прямо сейчас?

Аисса снова щёлкнула языком и кивнула:

– Хорошо. Я отведу вас туда. Только достану из повозки свои вещи, и сразу отправимся. А ты, – она кивнула Эллиоту, – мне поможешь!

Не дожидаясь его реакции, она побежала к цирковой повозке, стоявшей на пристани рядом с какой-то постройкой, вероятно, конюшней. Следом за ней побежал осчастливленный колдун.

Оборотень засопел и начал дёргать молнию на своей куртке. Вверх-вниз, вверх-вниз.

– Джеклби, чума и сера, что с тобой? Ты ведёшь себя, как пьяная летучая мышь! – усмехнулся Базиль.

Оборотень поморщился, и на его лице отразилось настоящее страдание.

– Сейчас они уйдут, и я, возможно, никогда не узнаю, каково это – стать птицей. Или рыбой. Или как дышать под водой. – Могучий двухметровый великан в отчаянии заламывал свои мозолистые руки.

Эмили на мгновение застыла, потом ласково погладила его по руке.

– Что ты хочешь узнать? Я расскажу всё, что знаю.

Подмигнув Седрику и Базилю, она отвела взволнованно залепетавшего оборотня в сторону и начала терпеливо отвечать на его вопросы.

Базиль прокашлялся:

– Пойдём со мной, молодой друид. Я хочу кое-что тебе показать. Или, скорее, кое-кого.

С этими словами он повернулся и пошёл к дому. Седрик поспешил за ним, и чем ближе они подходили к зданию на воде, тем больше оно восхищало и очаровывало Седрика. Затейливое, с множеством башенок, эркеров и ниш, с потемневшей от времени черепицей и морскими существами, изображёнными на оконных витражах из разноцветных стёкол.

– А ещё я хочу рассказать тебе, почему я испугался, увидев вас в наших стенах.

Значит, Седрик не ошибся. Базиль действительно был напуган.

Король клоунов повернулся к Седрику и задумчиво посмотрел на него.

– Когда в наши ворота вместе с тобой и твоими друзьями постучались ведьма с колдуном и друид из Края Омел и попросили помощи, сбылись мои худшие опасения.

– Какие опасения? – спросил Седрик.

Базиль смерил Седрика прищуренными глазами, резко повернулся и стал подниматься по ступеням. Они вместе вошли в особняк над рекой. Дом был старинным. На обитых деревом стенах были вырезаны руны, каких Седрик никогда не видел. Базиль вёл его по коридору мимо ниши, в которой парочка деймони удобно устроилась в чаше для костра. Увидев Базиля, они лениво поздоровались.

Седрик вытаращил глаза. Базиль продолжил свой рассказ:

– Мы тут другие, не такие, как все. Мы бросаемся в глаза. Сегодня не всем нравится что-то чужеродное, безумное. Для вампиров мы уже давно хуже соринки в глазу. Не подчиняемся им, не следуем никаким правилам, кроме одного – не следовать никаким правилам. Не вписываемся ни в мир людей, ни в царство вампиров. Хотя и тут, и там не терпят тех, кто кажется другим. Или просто не вписывается. – Он горько рассмеялся. – Люди и вампиры в этом довольно похожи.

Они поднимались по узкой деревянной лестнице. Свечи на стенах освещали её мерцающим огнём. Едва они дошли до первой площадки, как из-за неплотно закрытой двери одной из комнат послышался грубоватый женский голос:

– Кто это? Пришёл, наконец? Веди его сюда, я хочу его увидеть!

Из комнаты плыли клубы дыма, пахло затхлостью и старыми чулками.

– Ещё минутку, – крикнул Базиль и схватил Седрика за руку. – Слушай меня внимательно. У каждого из нас есть свои причины находиться здесь, но они не играют роли. Важно одно: тот, кто попал к нам, может быть спокоен. Он в безопасности. – Базиль строго посмотрел на Седрика. – У нас нет армии, которая нас защитит. Да, конечно, нас охраняют оборотни, а стена защищена магией и не даёт вампирам войти в гавань, но наша главная защита – безусловная воля помогать всем, но не принимать ничью сторону. Мы неуязвимы, потому что ни во что не ввязываемся.

Он немного помолчал и печально покачал головой.

– Наш единственный шанс стать родиной для всех отверженных и одиноких – это держаться подальше от всякой борьбы за власть. Нам всё равно. Мы устраиваем представление для ведьм в Краю Омел и танцуем для королевы вампиров. Мы не различаем, где добро, а где зло, мы выуживаем из карманов одинаковые деньги и тратим их с любовью и весёлыми песнями. Но с вашим появлением в наши ворота постучала судьба. Теперь мы должны сделать выбор. Война ведьм уже на пороге, и если мы защитим вас от вампиров, то и сами сделаемся врагами кровососов. А они рано или поздно объединятся с терновыми ведьмами, не надо питать иллюзий на этот счёт. Но если мы сейчас, в эту ночь, закроем перед вами ворота, то окажемся не лучше других. – Он печально вздохнул. – Теперь ты понимаешь, почему я поначалу так испугался, когда увидел на нашей пристани трёх молодых людей из Края Омел? Когда Аисса открыла вам ворота, она решила нашу участь.

Седрик покачал головой.

– Не беспокойся, Базиль. Мы не останемся у вас, не можем остаться. Мы должны найти книгу и вернуться в Край Омел.

Базиль улыбнулся и едва заметно кивнул.

– Хорошо. Тогда, пожалуй, тебе пора познакомиться кое с кем.

Едва он поднял руку, чтобы постучаться в дверь, как снова раздался тот же грубый женский голос:

– Ха! Можешь не стучать, просто заходи!

Базиль торопливо шагнул в сторону и подмигнул Седрику.

– Иди. Получай удовольствие один…

Седрик вздохнул и уже хотел войти в комнату, когда вверх по лестнице промчались три молодых парня, все в чёрно-жёлтых тренировочных костюмах с вышитым на них красным драконом. Они толкались и пихались, пытаясь пролезть вперёд и обогнать один другого на узкой лестнице. Но когда первые двое так прижали друг друга, что не могли двигаться дальше, третий недолго думая прыгнул на потолок и побежал по нему вниз головой, нахально улыбаясь остальным. Побежал так, словно на него не действовало земное притяжение.

– Братья из Китая. – Базиль беспомощно пожал плечами. – Не спрашивай, никто не говорит на их языке. Но они лучшие танцоры с мечами, каких я