Охота началась - Бенедикт Мироу

зловещим шёпотом. – А как быть с Банни, Джазом и Мартой? Все они пропали в доках.

– Сдаётся мне, они просто слиняли от нас. В Дублин, куда давно собирались. Знаешь, что я думаю? Тени – это наш страх! Мы сами их придумываем, Джонатан! Только и всего!

Седрик вспомнил о жутковатой встрече в туннеле. Но мысль о том, что тени – это привидения, рождённые человеческой фантазией, нравилась ему гораздо больше, чем предположение, что в подземном Лондоне действительно водятся жуткие монстры. Ему вполне хватало вампиров.

– А эти самаритяне – стражи у вампиров? – тихо спросила Эмили.

– Да, они поддерживают власть другой королевы, – ответил Джонатан. – Подлые типы! Никто их терпеть не может.

– Другой королевы? – удивлённо переспросил Эллиот.

– Да, другая королева – это правительница вампиров. Не путать с английской королевой из Букингемского дворца. Очаровательная пожилая дама! – Он заговорщически подмигнул.

Аисса презрительно плюнула себе под ноги.

– Пожилая дама, фи! Никто не имеет права повелевать другими! Ни человек, ни вампир!

– Значит, у вас тут нет главного? – спросил Седрик.

– Нет, есть. Король – во всяком случае, так он себя называет, – ответила Аисса с кривой усмешкой. – И вы его уже знаете.

Она показала на длинный стол под парусиновым навесом, натянутым между стеной и двумя большими швартовыми тумбами. За столом сидели старые и молодые в цветастых, порой даже роскошных креслах и креслах-качалках. Но королём никто из них не выглядел.

– Кого ты имеешь в виду?

– Того, кто сидит на троне. – Она показала на мужчину в пёстром костюме. При виде ребят тот испуганно вздрогнул, но тут же встал со своего простого деревянного табурета и с улыбкой подошёл к ним.

– Добро пожаловать в «Райский Цирк», дорогие друзья!

Конечно же! Базиль, клоун! Местный король!

Они сердечно поздоровались, но Базиль почти сразу посерьёзнел:

– Полагаю, вы ищете украденную книгу?

Седрик бросил испуганный взгляд на брата с сестрой. Эллиот безучастно облизывал ложку, а Эмили приняла невинный вид и спросила:

– Вы знаете про книгу?

– Да, это книга с собранием древних отпирающих заклинаний. Эсмеральда рассказала мне о ней. Вы уже напали на след?

Седрик усмехнулся. Хитрая Эсмеральда – рассказала лишь половину правды. Что ж, оно, пожалуй, и правильно.

– К сожалению, нет, – ответила Эмили и просто пожала плечами.

– Мы с тех пор тоже ничего не слышали о Кранноге. – Базиль казался искренне обеспокоенным. – После того нападения он исчез.

– Какого нападения? – удивился Джонатан.

– Дряблый поджёг деревню ведьм, – мрачно сообщила ему Аисса.

– Недавно, что ли? – захлопал глазами Джонатан.

Они рассказали оборотню о событиях вчерашнего дня.

– …И наш книжный эльф предполагает, что за нападением могли стоять два лондонских книготорговца, – подытожил Эллиот. – Братья Тивилл. Поэтому мы здесь.

Аисса щёлкнула языком.

– Знаю я этих братьев, – сказала она. – И знаю, какие они обстряпывают делишки. – В её голосе звучала горечь.

Джонатан выпятил губы.

– Ах, ты о тогдашнем…

– Да, – вздохнула Аисса. – Нехорошее время, нехорошие дела.

– О чём вы? – насторожился Седрик.

– Когда мы с моей семьёй приехали в Лондон, у нас ничего не было. Ни денег, ни друзей, ничего. Уже по дороге из Африки с нами заговорил агент книготорговцев. Спросил, везём ли мы с собой магические артефакты или что-нибудь в этом роде. Книги, например. Сказал, что в Лондоне есть два брата, которые заплатят хорошую цену за магию вуду.

– И что?

– Книг у нас не было, но моя бабушка везла ящик с оберегами, маленькими табличками из древесины священных деревьев, которые мои прапрапрабабушки много поколений выращивали на священной земле. Очень сильные обереги вуду, хорошо помогали от злых колдунов и чёрной магии.

– Но я думал, что вуду и есть… э-э… чёрная магия? – робко вставил Эллиот.

Аисса печально улыбнулась.

– Люди всегда так думают. Нет, вуду даёт защиту и исцеляет от болезней и проклятий. Люди приходят к нам, чтобы мы защитили их от злых ведьм и злых духов.

– И что вы с ними сделали? Ну, с теми табличками? – спросил Седрик, уже догадываясь, что благополучно эта история не закончилась.

– Те таблички были для нашей семьи бесценной реликвией. Мы хранили их и передавали из поколения в поколение, чтобы древнее знание продолжало жить. Даже когда мы на маленьком судёнышке попали в шторм на Средиземном море, моя бабушка выбросила всё, кроме ящика с табличками и мешочка со священной землёй. – Аисса помолчала. – В общем, когда мы приехали в Лондон, у нас ничего не было, и мы остро нуждались в деньгах. Тогда мы продали таблички. Я отвезла их, и мне хорошо заплатили.

– И ты помнишь, где это было?

– Конечно, – кивнула Аисса. – Я никогда этого не забуду. Могу даже показать вам.

– Прямо сейчас? – взволнованно воскликнула Эмили. Аисса снова кивнула.

– Почему бы и нет. В тот раз они приняли меня среди ночи. Так что мы можем попытаться.

– Ни в коем случае! Если самаритяне действительно гнались за вами, вам нельзя и носу совать за ворота, – возмутился оборотень. – Вам ещё повезло, что вы сумели добраться до нас. Уже поздно, давайте завтра пойдём туда все вместе. Вы переночуете тут и…

– Подожди-ка, – перебил его Базиль. – Зачем нам вмешиваться в дела северных ведьм? – Он повернулся к трём друзьям и с виноватым видом пожал плечами. – Мы слабые. И нас мало. Если начнётся шторм, мы не сможем принять чью-либо сторону.

– Ты говоришь о войне, я правильно поняла? – задумчиво произнесла Аисса. – Ты знаешь больше, чем рассказываешь, Базиль. Ты разговаривал с Соробадой? Что эта старуха тебе сказала?

Базиль вновь пожал плечами:

– Тебе это не понравится.

– Мне и так редко нравится то, что говорит эта старая карга. Выкладывай!

– Она предсказала появление трёх детей солнца – одного летающего и двух ползающих. Они выберутся из земли на свет…

Седрик был ошеломлён. Да, они действительно выбрались на свет из шахты метро. И Эмили обернулась соколом и летела вслед за повозкой.

– Дети солнца? – переспросила Аисса, наморщив лоб.

Базиль серьёзно кивнул.

– …и всё здесь сожрут.

Он засмеялся. Весёлым беззаботным смехом. Аисса, Эллиот и все остальные тоже засмеялись.

Все, кроме Седрика. Он вздохнул. Он был абсолютно уверен, что за показным весельем скрывался страх. Он явственно его ощущал. Базиль не рассказал всей правды.

– Кто эта Соробада? – осторожно спросил он, когда все снова успокоились.

– Венгерская ясновидящая, – объяснил Джонатан. – Оракул с хрустальным шаром. Но шар такой поцарапанный и грязный, что в нём видно будущее лишь на метр вперёд. Нет, лишь на минуту вперёд. Плюс она очень старая и всё забывает, так что можно не верить её пророчествам.

– А где сегодня будут ночевать эти трое,