Охота началась - Бенедикт Мироу

Кошка – Эмили – шла рядом с Седриком и вела ребят по тёмному проходу. Седрику приходилось наклоняться, чтобы не потерять контакт. Перед тем как сделать шаг, он осторожно ощупывал ногой пол, на котором валялись камешки и мусор.

«Ой, я кое-что вижу. Мышей. Много мышей. И кажется, крысу. Вкусные», – сказал голос Эмили в его голове.

«Чего?!»

«Это была шутка, дурачок. И я боюсь не туннеля, Седрик. Я боюсь вампиров. Нам с ними не справиться. Без вариантов. После поединка на стене Эллиот много тренировался, и какой результат? Никакого! Вдруг они нападут на нас? Вдруг это вампиры велели Кранногу украсть книгу, чтобы сровнять Край Омел с землёй?»

Седрик физически чувствовал беспокойство Эмили. Край Омел был совсем другим, не похожим на то, с чем они столкнулись здесь, в Лондоне. От мысли о том, что какая-то группа или даже армия вампиров неожиданно нападёт на мирную деревню, у него перехватило горло.

Он тряхнул головой. Неожиданно его охватил страх, который существенно отличался от тревоги за Край Омел. Страх набросился на него, словно хищный зверь, схватил и встряхнул. У Седрика пересохло во рту, он задрожал всем телом. Ему хотелось оглянуться, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Он видел только мрак – и ничего больше.

И всё же он ощущал присутствие чего-то, что не мог объяснить. Здесь, внизу, в узком туннеле, находилось нечто.

Нечто злое.

Эллиот, державшийся за куртку Седрика, чтобы не потеряться, громко застонал, ударившись о низкий свод.

– Эмили, сколько нам ещё идти?

Кошка мяукнула и потёрлась о ноги Седрика.

«Эмили, оглянись. Позади нас что-то есть! Что-то нехорошее! Я уверен. Ты его видишь?»

«Нет, но я тоже это чувствую. Протяни руку, Седрик! Прямо перед тобой лестница!»

И действительно, его пальцы нащупали холодный ржавый металл. Седрик посмотрел наверх. Он не мог точно сказать, насколько тут высоко, но где-то над ними сквозь решётку мерцал свет.

«Давайте выбираться. Скорее!» – В голосе Эмили звучала паника.

В этот момент Седрик увидел вспышку молнии. По тесному проходу мчался серебряный световой шарик. Он приблизился и прыгнул в руки к Эллиоту.

– Ха! Глядите! Мой магический светильник вернулся! – обрадовался юный колдун.

Серебристый шарик, снова повисший в воздухе рядом с Эллиотом, ослепил Седрика. Но когда его глаза привыкли к свету, он увидел позади друга чудовищную тень. На краткий миг ему показалось, что он разглядел ужасную морду и когти, но за Эллиотом уже ничего не было. Только непроницаемый мрак.

– Лестница! – радостно улыбнулся Эллиот. – Я нашёл лестницу!

Глава 18

И что теперь?

Седрик вытер грязные руки о штаны. Он стоял возле открытого люка вентиляционной шахты метро. В воздухе пахло рыбой, водорослями и судовым горючим. Рекой. Вероятно, неподалёку текла Темза. И хотя Седрик понятия не имел, куда они попали, он всё равно вздохнул с облегчением. После того как они выбрались из туннеля, он чувствовал себя гораздо лучше. Страх, нахлынувший на него в темноте туннеля, наконец прошёл.

Между тем солнце уже скрылось за горизонтом и город окрасился в синеватые тона. Редкие уличные фонари, которые тут были, освещали клубы тумана. Всю улицу словно накрыло белой кисеей. Это был знакомый Седрику Лондон.

Кирпичные дома по обе стороны улицы стояли тесно друг к другу, старые, с узкими и высокими окнами. Ни в одном окне не горел свет. Вероятно, это были заброшенные торговые конторы или склады.

Седрик с досадой ударил себя по лбу. Они снова были в Лондоне. Боги, и почему он утром не додумался взять мобильный? Так бы сразу определил, где конкретно они находятся. Или мог бы позвонить Джеку, своему школьному приятелю. Может, они могли бы даже зайти к нему.

– Что теперь? Куда мы пойдём, Седрик? – с беспокойством спросила Эмили.

– Я совершенно не представляю, где мы. Про собрание книготорговцев нам в любом случае придётся забыть. Мы его уже пропустили. Вопрос в том, как нам теперь как можно скорее выбраться отсюда. Я хочу домой…

Эллиот, небрежно скрестив руки, прислонился к столбу. После того как Седрик залечил ему рану, нанесённую вампиром, он снова был полон энергии и уверенности в себе.

– Всё очень просто, – сказал он. – Эмили превратится во что-нибудь с крыльями и разведает обстановку. Просто взлети повыше – и наверняка увидишь Тауэр-бридж, Тауэрский мост. – Он засмеялся. – Ты ведь знаешь, как он выглядит?

– Конечно, знаю, – фыркнула Эмили. – Но ты хоть представляешь, как тяжело постоянно превращаться в какое-нибудь животное…

– Туда! Идём туда, вниз! – сказал Седрик. Он терпеть не мог, когда брат с сестрой спорили. Он по-прежнему не понимал, куда их привела подземная погоня, но его рука уже сама собой вытянулась в сторону узкого переулка. Хотя слабо освещённая улочка и не вызывала у него доверия.

– Эй, ты уверен? – с сомнением спросил Эллиот.

– Абсолютно! – ответил Седрик уверенным голосом и решительно направился туда. Эмили с Эллиотом засеменили следом. Несмотря на деланое бесстрашие, Седрик не имел ни малейшего представления, куда идёт. И немедленно раскаялся в своём решении: улица была более чем жуткая. С каждым шагом она становилась всё темнее. Света фонарей хватало лишь на пару метров в туман, который густел всё больше и больше, пока не начал вызывать у Седрика неопределённое ощущение угрозы. Ему пришли на ум Джек-Потрошитель и бесчисленные убийства, совершавшиеся в лондонском тумане за последнюю сотню лет.

Да что там серийный убийца, их наверняка подстерегал кровожадный вампир!

Он затрясся от страха.

Что, если тут, в тумане…

Когда Эмили похлопала его сзади по плечу, Седрик вздрогнул так, что они все трое в панике закричали:

– У-у-уа! Эй! Что такое? Зачем вы меня так пугаете?

Эмили поспешно махнула рукой, приказывая им замолчать.

– Вы слышите?

Седрик прислушался. Где-то в тумане Темзы звучал ревун… А это что? Топот копыт? И ещё…

– Повозка! Шарманка! Бубенцы! Вы слышите?

Где-то за этими домами, на одной из тёмных улиц лошади везли по булыжной мостовой повозку. Седрик слышал звон колокольчиков и заунывную песнь шарманки. Эти звуки доносились примерно с одной стороны и казались странно знакомыми. Он слышал их совсем недавно, но… может ли быть так, что это было в их деревне?

– Циркачи! – вдруг воскликнул Эллиот.

Точно! Вот почему звуки казались знакомыми! Вчера утром Базиль, король клоунов, под стук колёс и звон бубенцов проехал сквозь деревенские ворота и возвестил о начале праздника.

– Я попробую узнать, где они и куда