Охота началась - Бенедикт Мироу

заброшенное; музей закрылся, рекламные баннеры разорвались и болтались на ветру, ступени зарастали мхом. Седрик остановился. Он совсем забыл, что улица приведёт их сюда. Прошло уже полгода с тех пор, как его отец потерял должность директора этого уникального музея и был вынужден навсегда запереть тяжёлую деревянную дверь в классическом портике с колоннами.

Музей закрылся, потому что никого больше не интересовали старинные истории. Седрик ещё маленьким мальчиком стоял в огромном вестибюле перед роскошным гобеленом с генеалогическим древом кельтских богов. Тогда его притягивали к себе прежде всего изображения богов и демонов. Кто мог знать, что он так часто стоял перед изображением своего деда? Он печально вздохнул.

«Сейчас», – подумал он. Когда, если не сейчас? Он выпрямился.

– Я должен вам кое-что рассказать.

Удивлённо покосившись на него, Эмили кивнула и устроилась на каменном постаменте возле могучего каменного льва, охранявшего музей.

– Ладно, – сказала она и с улыбкой добавила: – Давай начинай!

Эллиот растерянно свёл брови, но тут же поспешно сел рядом с сестрой и с облегчением свесил ноги.

– У вас тоже болят ноги? Разве можно всё время ходить пешком? По-моему, лучше уж ехать на автобусе рядом с упырём…

Седрик сделал глубокий вдох.

– Я разговаривал со своим дедом.

Эллиот и Эмили ободряюще кивнули.

– С отцом моей матери.

Эллиот снова кивнул, а Эмили хмуро прищурилась.

– У него на голове рога, и он бог.

У Эллиота вытянулось лицо, словно он не верил, что правильно расслышал слова друга.

– …Ты что? – едва ворочая языком, переспросила Эмили.

– Моя мать нимфа, правильно? Ну вот, а мой дедушка – Кернунн, бог леса, как вы уже знаете… – Он неловко усмехнулся, чувствуя себя невероятно нелепо.

– И ты говорил с ним? – Эмили удивлённо вскинула брови. – Это ведь…

– …круто! – с восторгом закончил Эллиот. – Вообще-то я всегда знал, что в друидах течёт доля божественной крови, раз уж они дети бессмертных богов. Но Кернунн? И ты к тому же говорил с ним? Клянусь богами, чувак, Седрик, это действительно круто!

Седрик наконец смог с облегчением выдохнуть.

– И вы не считаете это… странным?

Эмили усмехнулась.

– Ты знаешь, что некоторые люди сооружают твоему деду алтари в лесу, кладут на них цветы и дары, пляшут хороводы и молятся ему? И при этом совсем его не знают. – Она хихикнула. – Вот что странно!

– Так кто ты? – засмеялся Эллиот. – Четвертинка бога?

Седрик тоже громко рассмеялся.

– Понятия не имею! – Он был рад, что ему больше не нужно было скрывать встречу с дедом от друзей.

– Значит, это сделал твой дед? Ну, снегопад? – спросил Эллиот. – Вчера, перед тем как на тебя упал тролль? То есть чуть не упал.

– И да и нет, – ответил Седрик. – Он подсказал мне эту идею, но снег прислала Бейра.

Улыбка сползла с лица Эллиота.

– Бейра? Неужели ты и с ней разговаривал?

– Да, – неуверенно ответил Седрик. – Я попросил её, чтобы снег пошёл ещё раз. А что? – У него неприятно заныло под ложечкой.

Эмили наморщила лоб.

– Бейра, королева зимы, не просто какая-то богиня. Она создательница мира, но её называют и его разрушительницей. Потому что зима погружает мир в глубокий сон, чтобы он снова возродился весной.

Седрик кивнул. Он помнил истории, которые отец рассказывал ему перед сном.

– С одной стороны, она богиня, но с другой – ледяная великанша. Невероятно мощная колдунья. Она – сама зима, – продолжила Эмили. – Она рождается, когда выпадает первый снег, и умирает древней старухой, когда снег тает. Каждый год она приносит себя в жертву, чтобы колесо жизни крутилось дальше. И снова возвращается с первым снегом. Всё имеет начало и конец. Она и начало, и завершение.

Седрик притих. Эмили пристально смотрела на него.

– Но всё имеет свою цену. Старое должно умереть, чтобы появилось новое.

Эллиот кашлянул.

– И она пошла тебе навстречу? Просто так?

– Нет, не просто так, – покачал головой Седрик.

Эмили и Эллиот вопросительно вскинули брови.

– Она сказала… что когда-нибудь я заплачу за это свою цену.

– Оп-па, – вырвалось у Эллиота.

Эмили промолчала.

Глава 15

Ты истекаешь кровью!

По улице с сиреной и синими огнями промчалась скорая и остановилась у подножия лестницы.

– Что им тут нужно? – удивлённо спросил Эллиот.

– Странно. – В голосе Эмили Седрик услышал подозрение. И страх.

Два санитара вышли из машины и стали быстро подниматься по ступенькам, натягивая зелёные пластиковые перчатки. Один был худощавый, другой массивный и мускулистый. Неужели те самые типы, что и тогда?

– Мы приехали так быстро, как только смогли, – сказал худощавый гортанным голосом. У него были пушистые усы и очень красные глаза.

– Что? Я не понимаю… вы ведь… – Седрик неуверенно показал на скорую, на крыше которой по-прежнему мигал синий огонь. – Это ведь скорая!

Санитар кивнул, потом его взгляд упал на Эллиота и сразу посерьёзнел.

– Боже мой, у вас сильное кровотечение!

– Ничего у меня нет, – возразил Эллиот с усмешкой и лёгким возмущением.

– Эллиот, берегись! – воскликнула Эмили.

Одним движением, таким стремительным, что Седрик едва уловил его, санитар прыгнул к Эллиоту и снова отскочил назад.

– А-а-а-а-а! – Эллиот взвыл от боли.

Из пореза на его правой руке, тянувшегося от локтя до запястья, текла кровь.

– Эллиот! Что это… Боже! Ты ранен!

– Рана нехорошая. Мы должны немедленно его увезти!

– Но ведь… – Седрик глотнул ртом воздух. – Вы сами это сделали! Вы только что его ранили!

Санитары усмехнулись:

– Если хорошенько подумать, мы должны забрать вас всех. Этого требуют правила.

– О нет, мы точно никуда… – возмутилась Эмили, но здоровяк перебил её, подняв палец.

– Долг милосердного самаритянина – заботиться о раненых!

Самаритяне! Так это вампиры!

Мускулистый тип улыбался так уверенно, что Седрику сделалось не по себе.

– Вы пойдёте с нами или вас сначала укусить? – Он захохотал, а через секунду они оба прыгнули вперёд и схватили Эмили и Эллиота. Эмили закричала, Эллиот застонал.

У Седрика перехватило дыхание. Как быстро двигались эти двое!

– А ты? Кто ты такой? – Вампир взглянул на него налитыми кровью глазами. – Вижу, что не ведьмак. Не дёргайся, а то сломаем шеи твоим друзьям. Теперь вы послушно пойдёте с нами в…

– Ха, я так и знала! Вот вы где! – К ним наверх с трудом поднималась старая дама в шляпке, кружевных перчатках и с роллатором. Она с грохотом ставила свои ходунки на каменные ступени и с едва сдерживаемой злостью глядела на ребят. Шаг за шагом и ступенька за ступенькой она взбиралась к ним. В