Охота началась - Бенедикт Мироу

едут! – воскликнула Эмили. Хлоп! – она мгновенно превратилась в сокола и взмыла в ночное небо.

– Ах, а теперь, значит, ей всё легко! – возмутился Эллиот.

Седрик вытянул шею, пытаясь разглядеть, в какую сторону полетела птица.

– Вон там! Они где-то там!

Он помчался во всю прыть, выскочил из узкой улочки, пересёк другую и свернул в третью. Эллиот не отставал от него.

Они выбежали из-за угла и успели увидеть, как тёмно-синяя цирковая повозка, украшенная золотыми звёздами, свернула направо на перекрёстке.

– Они едут к реке!

Действительно, там, куда направились циркачи, виднелась деревянная вывеска, изъеденная временем и сыростью. На ней еле читалось название: «Старая Гавань». Из тумана доносились конское ржание и стук копыт.

– Они едут слишком быстро! – крикнул Седрик, тяжело дыша.

– Бежим сюда. Может, немного срежем дорогу, – ответил Эллиот и понёсся через двор заброшенной судоремонтной мастерской. Они перепрыгивали через разобранные и ржавые моторы, ныряли под подвешенные и поржавевшие шлюпки, но когда наконец прибыли к следующему перекрёстку, не увидели никаких следов циркачей. Туман за это время поредел, но цирковой повозки нигде не было.

– Я больше их не слышу, а ты? – крикнул Эллиот. – Наверняка они где-то остановились.

– Идите сюда!

Эмили, снова принявшая человеческий облик, стояла на углу улицы и махала им обеими руками. Мальчишки побежали к ней.

Седрик хватал ртом воздух. Лёгкий бриз прогнал туман, и луна лила свой ясный свет на лежавшую перед ними маленькую речную гавань. За чёрной стеной вокруг почти круглой бухты тянулся причал, а на выходе из неё высоко над рекой поднимался старинный готический особняк. Напротив него, на другой стороне, стоял стройный маяк – тёмная башня с единственным вращающимся прожектором за отшлифованными стёклами.

За почти чёрной стеной, увитой плющом и украшенной коваными пиками, кроме дома над рекой и маяка виднелась только парочка островерхих палаток и мерцающие огни. Ветер доносил до ребят смех, музыку и соблазнительные запахи еды.

Циркачи уже проехали через ворота и теперь тащили свою повозку задом наперёд вниз по деревянной рампе на пристань. На створке ворот кто-то коряво написал разноцветными красками «Райский Цирк».

Девушка в красной кожаной куртке и тяжёлых армейских сапогах спрыгнула с длинной повозки и пошла к воротам, чтобы их закрыть. Тут её окликнул Эллиот.

– Аисса? Это ты? – Он неловко шагнул вперёд.

Юная жрица мгновенно проскользнула за ворота и закрыла тяжёлую железную створку, оставив только узкую щель. Потом осторожно высунула лицо и посмотрела на ребят.

– А ты кто?..

«Неверное слово – и створка закроется», – подумал Седрик.

– Мы познакомились в Краю Омел, ты показывала там номер со змеёй. Офигительно! То есть, я имею в виду, очень круто!

Эллиот прямо-таки сиял. Эмили застонала и закрыла лицо руками.

– Я Эллиот, – представился молодой колдун, – а это Эмили, моя сестра. А это Седрик, он…

– …друид. Я знаю, – холодно перебила его Аисса. Она по-прежнему недоверчиво разглядывала ребят. – И чего вы хотите? Вы не… боитесь? Это Лондон, вы не должны…

– Мы ведьмы, забыла? Чего нам бояться? – хвастливо заявил Эллиот.

Аисса сверкнула на него глазами, небрежно кивнула и стала медленно закрывать ворота.

– О да, ведьмы. Как это я забыла… Ну ладно, желаю вам повеселиться в большом и тёмном городе.

– Подожди, Аисса! Нам нужна твоя помощь! – неожиданно вырвалось у Седрика.

Аисса замерла и прищурилась.

– Почему друиду и двум ведьмам из Края Омел понадобилась наша помощь?

Эллиот набрал в грудь побольше воздуха, наверняка собираясь снова произнести какую-нибудь глупость, но Седрик его опередил:

– За нами погоня.

Аисса бесстрастно ждала.

– Самаритяне.

Девушка шумно выдохнула.

– И поэтому вы пришли к нам? – рассердилась она. – Как будто у нас мало своих проблем со стражами. Что вы вообще делаете в Лондоне? Неужели не знаете, во что можете влипнуть? – Теперь в её взгляде светилась неприкрытая враждебность.

– Осторожнее, Аисса, когда ты злишься, река волнуется и выходит из берегов. С кем это ты ругаешься у ворот? – донёсся из-за стены густой бас. Створка открылась чуть шире, и рядом с Аиссой появился мускулистый, очень высокий мужчина в джинсах и спортивной куртке с надписью «Манчестер Юнайтед». У него была густая копна волос и окладистая борода. Он с весёлым интересом обвёл взглядом каждого из трёх друзей и остановился на Эмили.

– Но… это же… нет, мне почудилось!..

– Послушайте! – хриплым голосом проговорила Эмили. – Это…

– Она трансформер! – перебил её великан.

– …оборотень, – прошептала Эмили. И вздохнула.

– Обалдеть! Трансформер! В Лондоне! – Оборотень оглушительно расхохотался.

Эмили испугалась и отскочила назад на пару шагов. На её лице отразился ужас.

Эллиот же вскинул руки и занял позу «лучшая защита – нападение», которую Седрик видел чаще, чем хотелось бы.

– Значит, за вами гонятся самаритяне? – Аисса проигнорировала своего слишком весёлого напарника и снова смерила ребят холодным взглядом.

– Ну, прямо сейчас не гонятся, – торопливо ответил Седрик. – Мы ушли от них.

– Вы ушли от самаритян? – Молодая жрица недоверчиво вскинула брови. – Правда, что ли?

– Да, на метле. Мы улетели в туннель метро.

Аисса внезапно усмехнулась. Широко и злобно.

– Вы летели на метле в туннеле? Ну, ловкачи! Никогда бы не подумала! – Она пожала плечами. – Ну, раз уж вы оказались здесь…

– Да-да, заходите! – перебил её веселый оборотень. – Наконец-то мы вкусно поедим.

– Поедим? Он имеет в виду нас? – в панике прошептал Седрик.

Аисса бесстрастно посмотрела на оборотня, а тот сжал губы, но через пару мгновений не выдержал и прыснул. Они оба громко расхохотались, а Седрик густо покраснел.

– Не думаю, – с обидой ответила Эмили. Эллиот кашлянул.

Наконец циркачи отсмеялись, и Аисса вытерла слёзы в уголках глаз.

– Слушайте, в Старой Гавани царит мир между всеми существами, не важно, откуда и куда они направляются и зачем тут оказались. Заходите и сами увидите! Не бойтесь!

Эллиот хотел что-то возразить, но Аисса перебила его – дружески, но решительно.

– Разве вы не сказали, что нуждаетесь в нашей помощи? Пожалуйста, заходите.

Оборотень повернулся к Эмили. Его лицо сияло от волнения.

– В последний раз я видел трансформера, когда был ещё щенком! Скажи, тебе и вправду не больно? Превращаться то есть. Ты непременно должна мне…

Аисса оборвала его взмахом руки.

– Джонатан Джеклби, пусть они сначала решат, заходить или нет. – Потом, повернувшись к ребятам, она спросила: – Ну так что?

Она шагнула в сторону и жестом пригласила их зайти.

Седрик тяжело вздохнул и прошёл через ворота в мир циркачей.

Глава 19

«Райский Цирк»

Седрик сразу почувствовал себя как дома.