Охота началась - Бенедикт Мироу

class="p1">– Редкая книга, так-так.

– Может, вы знаете и её название?

– Кто автор?

– Вообще-то редкие книги…

– …вовсе не такие редкие.

Оба засмеялись. Глупым гогочущим смехом.

– Мы ищем «Книгу тайных троп»», – сказал Эллиот и шагнул вперёд. – Вы слышали о такой?

Братья Тивилл переглянулись, наморщили лбы и снова повернулись к своим посетителям.

– «Книгу тайных троп»?

– Я не знаю.

– Нет. Минутку. Я вспомнил.

– Но есть только один…

– …экземпляр в хорошем состоянии.

– К сожалению, не у нас.

– В горах, высоко в горах.

– Туда не добраться.

– Без шансов.

Телефоны, ненадолго умолкшие, снова громко зазвонили. Братья немедленно сняли трубки и стали отдавать приказы и поручения рокочущим и строгим тоном. Причём кто-нибудь из них обязательно поглядывал на ребят.

– И что теперь? – спросил Эллиот.

– Всё пошло наперекосяк, – прошептал Седрик. – Я не верю ни одному их слову. Вы тоже?

Эмили молча покачала головой.

– Я кое-что вспомнил.

– Пожалуй, мы всё-таки можем вам помочь.

Оба брата положили трубки. Удивительно, но телефоны немедленно перестали звонить.

– Книги у нас нет.

– Но есть копия.

– Не вся книга, только часть.

– Может, вам этого хватит?

– Хотите взглянуть?

– Нет, вы должны взглянуть!

– Смотрите!

– Только не бойтесь!

А потом синхронно:

– Мы не кусаемся!

Оба снова загоготали. Брат с лысиной сунул руку под стол. Ребята услышали щелчок, и тяжёлая железная дверь в другом конце зала со скрипом отворилась.

За ней один за другим вспыхивали огни, открывая перед ребятами бесконечные ряды высоких полок.

Братья Тивилл соскочили с кресел и торопливо вошли в проход.

– Сюда.

– Кажется, я знаю, где…

– Да! Вероятно, там!

Двойнец оглянулся и ободряюще улыбнулся ребятам:

– Вы идёте?

Седрик бросил вопросительный взгляд на Эллиота, а тот растерянно пожал плечами.

Эмили стояла, раскрыв рот и вытаращив глаза.

– Что это за помещение? – Казалось, увиденное заворожило её. Она осторожно направилась следом за братьями Тивилл.

Эллиот пошёл за ней, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Это…

– …наш магический кабинет!

– Наша отборная коллекция…

– …магических историй!

– Магических артефактов!

– И магических мгновений!

Седрик тоже шагнул через порог, и у него появилось плохое предчувствие. Помещение казалось огромным. Всё вокруг было высокими полками из дорогой древесины с искусно вырезанным орнаментом. При тусклом свете Седрику с трудом удавалось прочесть маленькие таблички, прибитые к дереву. Он видел цифры, буквы и названия государств, а среди них «Гана», «Сьерра-Леоне» и другие африканские страны. Возможно, где-то на этих полках лежали и магические таблички Аиссы.

Он вздрогнул. Это что, высушенная мёртвая голова?

Действительно, на полках хранились не только книги, но и разные артефакты: хрустальные колбы, завёрнутые в тряпьё деревянные куклы, ритуальные кинжалы, стержни птичьих перьев, костяные талисманы и ещё много всего. Оба брата шли впереди, полы их пиджаков развевались от стремительных движений.

– Здесь!

– Должно быть здесь!

Братья Тивилл подвинули стремянку и начали просматривать сверху вниз огромную полку с надписью «Север Шотландии».

– Она должна быть здесь!

– Да, совершенно точно!

– Должна быть. Где-то…

– …здесь!

– Нет, ну должна быть.

– Но её нет.

– Но ведь должна быть…

Они просмотрели всю полку, брали в руки коробки, пузырьки и ставили на место, листали пачки бумаг и проявляли такое усердие, что Седрику было больно смотреть.

Его взгляд задержался на витрине, находившейся чуть в стороне, в нише. Его словно тянула туда какая-то магия. Он подошёл ближе. Шкафчик украшала великолепная резьба, как и все полки, но сам он был значительно меньше. За дверцами из шлифованного стекла сверкали серебряные фигурки, изображающие разных мифических персонажей. Седрик сделал ещё шаг и стал с любопытством разглядывать искусные статуэтки. Их оказалось больше, чем он думал. И они были потрясающе красивы, казались совсем живыми! Седрик увидел среди них единорога, который мог уместиться на ладони. Он стоял на задних ногах, устремив магический рог в небо.

Был там и крошечный дракон: он расправил складчатые крылья, широко раскрыл пасть и приготовил для удара хвост с острыми шипами. Седрик обнаружил спрута: его щупальца мерцали при свете как настоящие, и Седрику даже на мгновение показалось, что он видит капли воды на серебристой шкуре. А в уголке сцепились в драке два василиска, будто бы желающие сожрать друг друга. Или они так просто играли? А что это? Русалка? Ой, и Пегас! И ещё один дракон!

– Ой, ты здесь!

– А мы уж думали…

– …что потеряли тебя!

Седрик вздрогнул. Он так увлёкся изучением витрины, что не заметил, как оба брата встали справа и слева от него.

– Что… что это за фигурки? – робко поинтересовался он.

– О! Ну…

– Мы невероятно гордимся…

– …ими!

– Да, можно сказать и так!

– Невероятно!

– Очень гордимся!

Один из братьев осторожно отпер стеклянную дверцу и взял с полки острыми ногтями серебряного единорога.

– Последний…

– …в своем роде!

– Мы поймали его!

– И держим здесь!

– Мы храним его!

– Навсегда…

– …и навечно!

– Магический…

– …момент! Магические секунды!

– Полностью магический!

– Что? Значит… – Седрик озадаченно посмотрел на двойнеца, – эти фигурки… ну… все живые? Настоящие живые существа?

Мысль о том, что оба коллекционера с помощью какой-то магии превратили волшебных персонажей в маленькие фигурки, чтобы поставить их на полку, ужаснула его.

– Да, совершенно живые!

– И они всё ещё…

– Как-то.

– Да, как-то.

Тивилл бережно убрал единорога на полку и запер шкаф.

– Хватит!

– Достаточно на сегодня.

– Да, хватит болтать.

– Вы можете забрать его.

Седрик ничего не понимал.

– Как, что? – Он оглянулся. – Эмили, Эллиот, где вы…

Он успел заметить лишь быстрое движение, прежде чем его грубо схватили и заткнули рот платком. Седрик почувствовал тяжёлый сладковатый запах – и потерял сознание.

Глава 22

Как птица в клетке

Седрик потянулся и вздохнул. Потом сел на больничной койке. Эллиот лежал рядом и тихо стонал. Средняя койка была пуста. Седрик осмотрелся. Они находились в каком-то медицинском кабинете. Вокруг стояли белые шкафы с медикаментами, перевязочным материалом и хирургическими инструментами. Стол, один стул. На потолке мигала зелёным светом неоновая трубка, а узкое окно было зарешечено. Седрик вытаращил глаза.

В углу комнаты стояла зебра.

– Что за?..

Хлоп! – и там, где только что он видел зебру, появилась Эмили.

– Седрик! Нас поймали самаритяне! Этот Тивилл нас выдал! – Эмили снова покрутилась и стала уткой. Но лишь на краткий миг, потом – хлоп! – и появилась бледная усталая Эмили.

– Что ты делаешь? – спросил Седрик.

– Пытаюсь превратиться в бабочку или ещё что-то летающее, пока они не вернулись. Позаботься об Эллиоте, я никак не могу его разбудить!

Эллиот! Неужели опять? Седрик наклонился к другу, но как