Советник царя Гороха (сборник произведений) - Алексей Владимирович Мефокиров

– Слушаюсь, хозяин.

Рабыня неторопливо пошла в дом. А Джей Кэйбэл жестом пригласил Никиту посидеть на садовой скамеечке.

– Да, хотя мое имение и расположено за окраиной, но, тем не менее, дорогой Никита, не могу не похвалится живописностью его месторасположения. На востоке холмы с виноградниками, которые особенно красивы во время ранней осени. Когда золота заходящего солнца окрашивает красно-золотые увядающие листья. Это нужно видеть.

– Да, пожалуй, панорама довольно приятная.

– Внутренним оформлением двора и зданием похвастаться не могу. У меня мало рабов. Всего десять человек обслуги, и в основном это старые рабы, которых я просто не могу отпустить.

– Что, неужели не можете приобрести молодых рабов? – сказал Никита с несколько вызывающей интонацией. Его уже порядком раздражало то, что заморцы обычно всегда хвалились количеством имевшихся у них рабов, а также их редким цветом кожи и какими-то необычными умениями…Почти всегда разговор богатых и не слишком богатых заморцев сводился к рабам. Нечто вроде:

– А ты видел мою плясунью Миранду! Я за неё целых сто гульденов отдал!

– Да ты что? Ах, какая у нее пластика, какие грациозные движения. Меня прямо в жар бросает от ее танца. Но сто гульденов – это пожалуй многовато. А я вот недавно купил на те же сто гульденов сотню отличных саркабских рудокопов. Сдаю их в аренду на Валидские серебряные жилы: приносят мне каждый день почти пять гульденов дохода. Вот так-то.

– Ну ты и ловкач. А не боишься, что арендаторы их покалечат.

– Не покалечат. Я в договоре «купли-продажи» записал неустойку. Если через год останется в живых менее половины, мне должны будут заплатить пятьсот гульденов!

Джей Кэйбэл обернулся и с улыбкой, восклинул:

– А, вот и хозяйка моего имения! Прошу любить и жаловать…Каролина!

Никита тоже обернулся, рассчитывая увидеть солидную женщину, жену Кэйбэла. Но на песчаной дорожке стояла девушка, а точнее девочка лет четырнадцати-пятнадцати с огромными голубыми глазами и каштановыми длинными волосами, рассыпашимися за плечи.

– Моя дочь, – с нежностью произнес Кэйбэл. – Каролина, познакомься, Никита Орлович, наш самый ценный специалист. Из Волшебного Мира.

– Рада приветствовать Вас! – Каролина потупила глаза и зарделась.

Никита кивнул головой, и сказал: – Аналогично!

– Ну что же, Каролина… Приглашай нас в дом. Не знаю как наш уважаемый гость, но я голоден, словно волк, вернувшийся с неудачной охоты.

– Конечно, конечно, папа. Пойдемте…

– Да, так вот насчет рабов,– продолжил прервавшийся разговор Кэйбэл, – я , конечно, могу приобрести их не одну сотню. У меня довольно приличный доход. Но, с тех пор, как я овдовел, я распродал даже многих из тех, которых имел.

– Почему же?

Они прошли в дом и расположились за столом. Небольшой столик, укрытый шелковой скатертью, на салфетки поставлены фарфоровые тарелочки с куриным супом.

– Наверное, это не так просто объяснить. – продолжил Кэйбэл, потянувшись за салфеткой. – Просто они мне не нужны. Знаю, звучит странно. Но меня начала раздражать эта челядь. И я кого распродал, а кого и просто отпустил на свободу, выписав освободительную. Пусть уходят, мне не жалко. А на вырученные деньги я профинансировал самый бездарный свой прожект, который до этого так и не смог пробить через правительство, – сказал он с улыбчивой самокритичностью.

– И что же это был за проект?

– О, это была великая, но одновременно безумная идея, мой друг! – глаза Кэйбэла мечтательно закатились, и он с головой ушел в воспоминания. – Представь, Никита, огромный корабль, который был бы полностью сделан из листовой стали. Сталь, – и плавает. И не просто плавает, но может выйти неповрежденной из самого жуткого шторма.

– Но ведь это вполне нормально. В нашем мире все корабли, которые ходят по морям и рекам, все сделаны из стали.

–Да?!!! Нужели?!!

– Правда, из стали. У нас никто не строит из дерева, разве что какие-нибудь любительские яхты. Меня удивляло, если честно, как вы строите свои громадные суда из дерева. Построить деревянное судно почти двухсотметровой длины – это ведь практически невозможно.

– Ну, Никита, друг мой, ты же теперь знаешь этот секрет… – рассмеялся Кэйбэл.

– Да, конечно, строите не целое судно, а как бы его отдельные герметичные части, которые потом соединяются длинными стальными штырями. Но ведь это в своём роде гениально.

– Польщен комплиментом, мой друг! Не посчитай меня излишне нескромным, но такую конструкцию разработал я со своими однокурсниками по Морской академии. Это был наш дипломный проект. Однако, такая конструкция, несмотря на все преимущества имеет один несомненный недостаток.

– И какой же?

– Вы догадываетесь о нем, мой юный друг! В сильное волнение наши горделивые корабли просто разламываются на отдельные отсеки. Мы потеряли таким образом почти пять галер из двадцати построенных за последние четверть века. И это только погибшие. А ведь очень многие из них возвращались из морских походов с настолько растрепанными соединениями, что не оставалось ничего другого, как пустить их на дрова.

– А сколько всего во флоте сейчас таких галер?

– Насколько мне известно, сейчас в строю находится четыре больших галеры, и еще две стоят на консервации.

– Всего четыре супергалеры?

– Не всего, а целых четыре действующих гиганта наших морей. Ты только представь, мой друг, во сколько обходится содержание каждой из них! Тысяча рабов приводит каждую из них в движение. А скоростные, такие как «Независимость», и вовсе имеет на борту почти две с половиной тысячи рабов, которые работают в две смены. Кроме того, они несут на себе порой целый легион.

– На такой галере, должно быть, тесновато.

– Да, особо не развернешься. Хотя, войскам, конечно, условия куда лучше, чем рабам. Галерные рабы, особенно на таких кораблях, как уже упомянутая мною «Независимость» несмотря на усиленное питание, выходят из строя в среднем за два-три месяца, если речь идет о походе, конечно.. А ведь все они стоят немалых денег. Морское могущество стоит подчас излишне дорого.

Каролина скромно молчала, но по ее глазам было видно желание вклинится в разговор. Наконец, она не выдержала:

– Мне вся наша империя напоминает огромную машину, пожирающую людей бесконечным потоком…

Джей Кэйбл поперхнулся на слова дочери и осуждающе глянул на неё.

– Ты опять предаешься своим мрачным фантазиям?

– Папа, но так ведь и есть! Сколько можно молчать!

– Глупая девчонка! Молчать надо всегда, покуда есть Тайная служба! Или ты хочешь закончить свою жизнь, как твоя безумная мать?

Каролина резко встала, так что зазвенела посуда. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла на верх.

Никита видя эту семейную сцену, вжался в мягкую спинку стула. Джей Кэйбэл скорбно покачал головой.

– Глупая девчонка! Она просто не понимает, что