Осколок Нави - Дарья Старцева

вовсе не слышал моих слов. Настроение Озара сделалось таким же хмурым, как небо, что нависло над нами. Лишь когда ливень уступил место противной мороси, его лицо просияло. Мы смогли вновь продолжить путь.

Озар не соврал: мы не проехали и пяти верст, как оказались в деревне. Народ здесь обитал такой же, как в Воронецком княжестве. Никаких рогов, хвостов и перепонок между пальцами, как гласили некоторые байки, я у них не заметила. Правда, глядели люди на нас шибко странно. Хоть и старались скрыть свое любопытство, но неуемный интерес в их взорах я заприметила сразу. Оно было и понятно, ведь селение располагалось ближе всего к границе. Верно, к ним редко приезжали чужаки. Избы здесь стояли крепкие да добротные, а на заборах и скамейках лежали пушистые кошки. Нас встретил высокий мужчина с выдающимися широкими плечами – хозяин самого большого двора.

–Князь! – громогласно воскликнул он, расставляя в стороны крупные, как медвежьи лапы ладони. – Неужто воротился!

– Рад моему коню, больше чем мне? – усмехнулся Озар, подаваясь навстречу другу.

На лице огромного мужика заиграла самая добрая улыбка из всех, что мне доводилось видеть. Ероха сжал купца в крепких объятьях, а искренне изумленный взгляд его доверчивых глаз упал на меня.

– Знакомься, это Заряна, – представил меня Озар. – Она едет со мной в княжеский терем. А это – он похлопал здоровяка по плечу, – Ероха – мой верный друг, о нем я тебе рассказывал.

Мы с Ерохой поклонились друг другу, а Озар, не теряя времени, приступил к делу:

– Мы пришли к тебе с просьбой. Коню моему нужен сон крепкий, овса да воды побольше. А мы должны сей же час в Мрежу отправляться.

По лицу Ерохи скользнула тень разочарования. Было видно, что он хотел расспросить друга о его поездке, да о том, где тот успел найти себе попутчицу. Но Озар ему и слова не дал вставить, и я впервые увидела его таким разговорчивым. Верно, и он и вправду очень торопился в стольный град. Ероха тоже это понял, а потому не стал настаивать.

– Мишата, поди сюда, поздоровайся с дядькой!

Из-за угла показался крепкий молодец – точь в точь Ероха, только поменьше. Оставалось лишь подивиться, как от его грузных шагов не сотрясалась земля. Богатыри существовали и ныне, только назывались они так скорее по традиции, нежели от своей недюжинной силы. В нашем княжестве из числа рослых и широкоплечих дружинников выделяли самых могучих. Каждое лето они соревновались между собой, и князь лично отбирал ровно девять в отряд богатырей. Однако никто из них не обладал той силой, коей были наделены три богатыря, победившие лихо сотни лет назад, и основавшие три княжества. Ибо никому еще не удалось сдвинуть с места огромный валун, величиной с избу на пересечении княжеств. А Ероха и Мишата могли сравниться своей мощью с самыми большими из наших, Воронецких богатырей. Мне вдруг стало жутко интересно посмотреть на матушку этого медвежьего семейства и ежели б не спешка, я бы непременно напросилась в гости.

Когда Мишата приблизился к нам, Озару пришлось вздернуть подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза. Купец ласково потрепал его по голове, словно малое дите. Щеки огромного молодца неожиданно покрылись ярким румянцем, он смущенно ссутулил неповоротливые плечи. Ероха коротко кивнул на коня, и тот, погладив его по вытянутой морде, увел за собой под уздцы.

– Растет богатырь! – присвистнул Озар вслед застенчивому Мишате. – Не успеешь оглянуться, как ко мне на службу поступит.

– Что за служба?

В другой раз я бы не стала лезть в чужую беседу, но слова Озара слишком удивили меня. Какая может найтись служба у купца?

– Всякая разная: мешки да сундуки возить, за учетом следить. У купца дел много. Это тебе не сарафаны княжеские латать.

Озар лукаво подмигнул левым глазом, и ежели б я в самом деле служила чернавкой, то наверняка обиделась бы на его слова. Девицы в нашем тереме много трудились, их незаменимую работу язык не поворачивался назвать легкой. Однако никогда прежде я не слышала, чтобы купцам требовались в помощники настоящие богатыри. Пока я обдумывала сказанное Озаром, он снова щелкнул меня по носу. Но на этот раз ответить мне не удалось. Купец быстро развернулся к Ерохе и обратился уже к нему:

– Сможешь отвезти нас на телеге до Мрежи? Заряна с ног валится, пути верхом уже не вынесет. Да и мне не мешает вздремнуть немного.

– О чем разговор? – отмахнулся тот. – Довезу, как же не помочь.

Долго ждать нам не пришлось. Не успела я соскучиться, как телега, запряженная двумя лошадьми, выехала за ворота. Озар лег поудобней на бок, закрыл глаза, а дыхание его быстро стало глубоким и размеренным. Лишь длинные ресницы изредка подрагивали на спокойном лице. Поначалу я старалась не уснуть, оглядывалась по сторонам, опасаясь увидеть хоть какую-нибудь пакость из сказок о Мрежском княжестве. Совсем скоро мне предстояло оказаться в самом сердце скверны. Но вокруг мелькали все те же ели, да березы, а небо над головой вовсе не краснело. В конце концов усталость взяла свое. Я легла рядом с купцом и, несмотря на яркие лучи солнца, потихоньку уснула.

Глава 9 Под каждой крышей свои мыши

– Заряна! Эй, Заряна! – прозвенел вдалеке незнакомый женский голос.

Спросонок мне казалось, будто я мирно лежала на полатях в своей светлице, а нянюшка из окна позвала мою подругу, чтобы та шла будить княжну. Я зевнула и сильнее уткнулась носом в подушку. Но подушка отчего-то больно кольнула щеку. Я лениво провела рукой и нащупала соломинку. Тяжкое осознание накатило огромным комом. Я резко распахнула глаза и поднялась на локтях. Прямо передо мной возвышался большой княжеский терем. Запрокинув голову, я с легкой завистью отметила, что его своды намного выше и величественней, чем у воронецкого.

– Пробудилась, наконец!

По ступенькам спускалась тучная женщина средних лет в желтой, с крупными цветами юбке. Я огляделась по сторонам, повернула голову назад, но не заметила ни спящего Озара, ни Ерохи, ни его лошадей. Лишь я одна сидела на пустой, припорошенной сеном, телеге посреди чужого княжеского двора. Спохватившись, я нащупала на своей груди птичку-подвеску. Совсем позабыла отдать ее Озару, а он так торопился, что не стал будить меня и требовать вернуть свою драгоценность. Стоило поблагодарить его за то, что довез меня до Мрежи, поделился своей одеждой и помог поступить на службу в княжеский терем. Но его резкое исчезновение меня не сильно тревожило. Я догадывалась, что рано