Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

* * *

Дэн продрался сквозь шеренгу деревьев и углубился в лес, высматривая что-нибудь необычное. Примерно в ста ярдах от границы своего участка, он это необычное и обнаружил.

Разинув рот, Дэн уставился на голую полосу земли. Кто-то с корнем вырвал все деревья, расчистив дорожку шириной в пятьдесят футов. Тропа тянулась вперед по меньшей мере на полмили, исчезая за дальним холмом. Он оглянулся назад, посмотрел туда, где просека резко обрывалась.

Если бы дорожка продолжалась в том же направлении, то привела бы прямо к его дому.

- Идиот. Может хватит уже?.. - Он замолчал, глядя вниз на вспаханную землю.

Если это было место для строительства, то где все оборудование? Где следы от машин и бульдозеров? Где срубленные деревья, сваленные по краям? Где огромные кучи щепы и мульчи? И, главное, как так получилось, что он ничего не слышал, ведь все это происходило совсем рядом, на расстоянии примерно футбольного поля от его дома?

Снова присмотревшись к вспаханной земле, Дэн обратил внимание на еле-еле заметные зигзагообразные дорожки, начинающиеся из разных мест и проходящие по всей поверхности рыхлой почвы.

Немного отступив назад и окинув взглядом все расчищенное пространство, Дэн увидел места, где изначально стояло каждое дерево, и дорожки, проложенные к их новым обиталищам.

Их не срубили. Казалось, что они переместились.

Сдвинулись.

Его сердце бешено заколотилось.

По обеим сторонам расступившейся просеки по-новому расположенные деревья были наклонены наружу, образуя гигантскую букву V, будто освобождая место для чего-то.

Чего-то очень высокого. Очень большого.

Спотыкаясь о неровную землю, Дэн шел по просеке и с благоговением смотрел на возвышающиеся вокруг деревья. Он чувствовал себя какой-то высокопоставленной персоной, посетившей чужую страну, где по обе стороны красной ковровой дорожки выстроились гигантские деревянные солдаты, приветствующие его прибытие.

Опустившись на колени у одного из деревьев, Дэн разгреб влажную рыхлую землю у корней. Разрытые деревянные отростки глубоко уходили в землю, словно их посадили десятки... если не сотни лет назад.

Вдруг в затылке появился странный зуд, ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Дэн вскочил на ноги и резко обернулся. Хотя вокруг никого не было, взгляд судорожно заметался от дерева к дереву, и холодок побежал вверх по спине, распустившись ледяным цветком у основания шеи. Он вздрогнул, шумно вздохнул.

И понял, пора уходить. 

* * *

Присев на край кровати, Кристи пожала плечами.

- Ну и... что в этом такого? Просто позвони завтра и узнай, что они там строят, - сказала она, зашнуровывая кроссовки.

Дэн тихонько прикрыл дверь спальни. Хотел сохранить этот разговор в тайне.

- Говорю тебе, никто там ничего не пилил, не рубил. Это не строительная площадка. И не расчистка территории. Неужели ты думаешь, я бы не знал об этом?

- Ну так что же там произошло?

Дэн пожал плечами.

- Деревья... такое чувство, что они просто... переместились. Переместились сами по себе. Там вся почва изрыта вырвавшимися на свободу корнями. Вот откуда этот треск, который слышал Робби.

Кристи уставилась на него.

- Переместились?

- Я знаю. Знаю, как это звучит. Но если ты мне не веришь, давай вместе сходим туда, и ты мне скажешь, что...

- Прости, детка. Хочу насладиться теплом, пока еще не поздно. Хорошенько побегать, пока не начался дождь. По прогнозам в течение ближайших нескольких дней будет плохая погода.

Дэн присел на кровать рядом с ней, шумно выдохнул и вытер вспотевшие ладони о джинсы.

- Говорю тебе, Кристи, там было жутковато. Мне казалось, деревья смотрят на меня сверху вниз. Наблюдают за мной, понимаешь?

- Их наверняка предупредили, чтобы они приглядывали за тобой. Поскольку твоя работа заключается в уничтожении их братьев и сестер.

Дэн зыркнул на нее. Это что, типа должно было его успокоить?

Она подмигнула, затем на ее лице расплылась улыбка.

- Понял? Видишь, как я придумала? Виноград? Лиана? Растение? Дерево? А? А?!

- Да, да. Я понял, - Дэн закатил глаза и выдавил из себя улыбку.

- Это даже не наша собственность. Пока они не срубят хоть одно из наших деревьев, пока не откроют свалку ядерных отходов, или книжный магазин с похабщиной, или какой-нибудь стриптиз-клуб, просто оставь все как есть. Вся эта стройка достаточно далеко от нас, мы ведь даже не заметили, что там что-то происходило.  

Кристи наклонилась и поцеловала его.

- Помни, у тебя отпуск. Так наслаждайся им, черт возьми, - она хлопнула его по колену и отправилась на пробежку.

Дэн плюхнулся на кровать и уставился в потолок. Кристи была права. Просека достаточно далеко, все это не должно его касаться.

Пока.

Он вспомнил, как дорожка на месте расступившегося леса вела прямо к их дому. Да, достаточно далеко... но надолго ли?

* * *

В течение следующих нескольких дней из-за не по сезону теплой погоды вместо снега или дождя с мокрым снегом в о́круге шел сильный дождь. Дэн не выходил из дома и в принципе это было не так уж и плохо, ведь Робби постоянно оставался с ним. Они наверстывали упущенное время, играя в игры, просматривая фильмы, а чтобы не сойти с ума, играли в подвале в футбол.

Робби даже стал лучше спать по ночам. Если не считать редких раскатов грома, его больше ничего не будило, тем более "треск ломающихся костей" в лесу. Казалось, он стал намного спокойнее. 

К сожалению, этого нельзя было сказать о Дэне. По ночам во сне он ворочался с боку на бок, пока его мысли блуждали за пределами его участка по непонятно откуда появившейся просеке. Когда не получалось уснуть, он выходил на улицу покурить, и прижавшись спиной к стене дома, укрывшись под навесом от проливного дождя, с тревогой вглядывался в задний двор. Даже при включенном свете его взгляд едва доходил до середины лужайки. Все, что находилось за пределами его поля зрения, было поглощено черной стеной. Даже при дневном свете видимость была такой же плохой из-за завесы дождя и наплывающей пелены тумана.

Дэн и не подозревал, что вся эта отвратительная погода играла роль занавеса на сцене, скрывая артистов, пока они занимали свои места, готовясь к началу своего грандиозного выступления.

* * *

В конце концов стихия сжалилась над их районом, небо расчистилось, и впервые за последние три дня засияло утреннее солнце. Но к сожалению, ненадолго. Быстро приближался другой ненастный фронт.

Робби, одетый в хоккейную форму, в