Обезьянья коробка ужасов - Мэтт Куртц

Зачем кому-то это делать?

К черту! Почему бы и нет? подумал он, отъезжая. Что тут непонятного?

В конце концов, те двое пациентов были... слегка сумасшедшими.

Примечание автора

Это мой первый короткий рассказ. Он задумывался как короткий сценарий, по которому я хотел снять часть полнометражного фильма-антологии ужасов (типа, Creepshow). В конце концов я отказался от этой идеи и больше сосредоточился на прозе. Несмотря на то, что это одна из самых длинных историй в этой книге, я все же надеюсь - чтение будет стремительным и пугающим.

Ⓒ A Little Crazy by Matt Kurtz, 2011

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2022

Лес

Дэна вывела из глубокого сна крошечная ручка, трясущая его за плечо. Он резко проснулся, прижавшись к жене и напугав ее до полусмерти. Они оба уже собирались отругать своего сына Робби, стоявшего у кровати, пока не увидели выражение ужаса на его лице.

- Что случилось, малыш? - Спросила Кристи, протирая заспанные глаза.

- Я слышал страшные звуки в лесу.

Дэн потянул сына на кровать, прижав к себе.

- Тебе просто приснился плохой сон, дружище. Вот и все.

Робби покачал головой.

- Нет, я не спал. И когда я встал и выглянул на улицу, снова услышал эти звуки.

- Что ты услышал? - Спросила Кристи, зевая.

- Хлопки и треск. Будто кости ломаются. Что-то подобное.

Дэн и Кристи уставились друг на друга, услышав довольно своеобразное, если не сказать мрачное, описание звуков их семилетним сыном.

- Пошли, - сказал Дэн. - Устроим тебя в тепле и безопасности. Вернем тебя в твою кроватку.

Укладывая его, Дэн объяснил Робби, что эти звуки, скорее всего, издавали местные подростки, играющие в лесу с петардами. Или, как вариант, ветер раскачивал старые ветки и они скрипели, трещали, стонали под тяжестью своего собственного веса. “Что-то похожее на забавные звуки, которые издает дедушка, когда встает после долгого сидения”.

Судя по всему, Робби удовлетворился этим объяснением, потому что в мгновение ока его крошечные веки опустились. Дэн поцеловал его на сон грядущий и еще раз проверил, закрыта ли дверца шкафа и включен ли ночник. Возвращаясь в свою комнату, Дэн остановился в коридоре у окна, выходящего на задний двор. 

Большой ухоженный участок был погружен во тьму, поглощенный акрами леса за ним. Ночь стояла тихая. Не было ни ветерка. Черные силуэты деревьев, вырисовывавшиеся на фоне серого неба, стояли неподвижны.

Да уж, вот вам и вся теория о ветре, колышущем ветви.

Следующие ночи были такими же тихими, но это не помешало Робби будить их из-за странного треска, доносящегося из леса.

* * *

Дэн пересек опушку, отделявшую его сельский двухэтажный дом от окружающего леса. Он отправился искать причины, которые могли бы напугать его сына. После пятнадцати минут бесцельного блуждания, Дэн бросил окурок на покрытую листьями землю и затушил его ботинком.

Он оглядел окружающий лес. Порыв холодного ноябрьского воздуха проник ему за шиворот, вызвав сильную дрожь.

А... к черту все это. Здесь ничего нет.

Он взглянул на часы и решил, что у него еще есть время подремать после обеда. Такова была одна из многих привилегий собственного бизнеса - длительные отпуска и много свободного времени. Он только недавно вернулся домой с командировки, где выиграл тендер на трехмесячную работу в Луизиане. Дэн достаточно сверхурочно отпахал и не чувствовал никаких угрызений совести из-за того, что практически все праздники отсидел дома. В зимние месяцы строительный бизнес шел не очень активно, и с теми немногими заказами, которые получала его компания, легко справлялся его партнер Джефф.

Каникулы, которые Дэн себе устроил после выигранного тендера, были вполне заслуженными, ведь он справился с мощным противодействием защитников природы, которые, по понятным причинам, были против проекта расширения шоссе с вырубкой километров леса. Именно Дэн и его команда своими бензопилами, измельчителями и бульдозерами расчищали землю, чтобы в конечном итоге автомобили могли спокойно ехать дальше и выбрасывать в атмосферу еще больше токсичных веществ.

(Чтобы лучше спать по ночам, Дэн часто, словно мантру, повторял себе, что чем больше шоссе, тем больше промышленных предприятий появляется вдоль него, а по итогу улучшается паршивая экономическая ситуация и снижается высокий уровень безработицы.)

В любом случае, он был очень счастлив наконец-то вернуться домой. В его планы входило хорошенько расслабиться, поработать над кое-какими мелкими проектами по дому, ну и, конечно же, провести максимально возможное время с женой и сыном, так сказать компенсировать свое отсутствие в летние месяцы. 

Выйдя из леса, Дэн пересек задний двор и наконец-то добрался до деревянной веранды позади дома. Усевшись на верхнюю ступеньку, он перед сном напоследок закурил еще одну сигарету, глядя на шеренгу деревьев, нависающую над его двором, словно армия деревянных гигантов, выстроившихся в боевой порядок. Шеренга деревьев была прямой, как стрела, и проходила по периметру его участка, а за ней простирались акры дремучего леса, отделявшие его от ближайшего соседа на добрую милю.

Уже облетела осенняя листва. Дэн видел довольно далеко вглубь леса.

Что бы там ни было, оттуда и меня неплохо видно, подумал Дэн.

Он снова задрожал, сильно сомневаясь, что на этот раз от холодного воздуха. Затушив сигарету, он встал и направился к раздвижной двери, выходящей на веранду.

Он скажет Робби, что нашел всего лишь кучу поваленных гниющих деревьев, и этим объяснит странные звуки, которые слышал мальчик.

Где-то сзади, издалека, раздался треск.

Дэн резко обернулся. Из-за эха было невозможно определить, с какой стороны доносился звук. Но в одном он был уверен наверняка… звук доносился откуда-то из глубины леса.

* * *

- Я кое-что слышал сегодня днем, - сказал Дэн.

Кристи, сидя за письменным столом в гостиной, оплачивала счета и записывала платежки в бухгалтерскую книгу.

- Что, дорогой?

- Я слышал, как какие-то звуки доносились из леса.

Она подняла глаза и увидела Дэна, стоящего перед раздвижной дверью на веранду и пристально вглядывающегося в погруженный во тьму задний двор.

- Оо, класс, - сказала она, с удивлением приподнимая брови. - Теперь уже ты начинаешь?

Дэн проверил оба входа в комнату, убеждаясь, что они одни.

- Я серьезно. Собирался перед ужином рассказать тебе об этом, но не хотел, чтобы Робби услышал.

- Ну и? Что это было?

Он пожал плечами.

- Как и сказал Робби... будто кости ломаются, - она ждала продолжения, но он только добавил: - Я собираюсь вернуться туда завтра.