МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Это был не такой уж большой улов даже по моим меркам. У меня в голове не укладывается, через что вы, серьезные ребята, прошли, лишь бы притащить нас обратно сюда ради каких-то жалких двадцати золотых. Должно быть, нелегко быть такими принципиальными!

– Э-э-э… могу я поговорить с тобой, партнер? – сказал Ааз, откладывая в сторону молоток.

– Я собирался спросить то же самое, – признался я, отходя в дальний угол комнаты.

Оказавшись там, мы в упор посмотрели друг на друга. Ни один из нас не решался заговорить первым.

– Ты так и не удосужился спросить у Хей-нера, какая сумма поставлена на карту, верно? – сокрушенно вздохнул Ааз.

– Это денежная сторона переговоров, и я думал, что ты возьмешь ее на себя, – буркнул я. – Забавно, что мы оба стояли там и слышали каждое сказанное им слово, и никто из нас не обратил внимания на эту маленькую недомолвку.

– Маленькую. Забавно. Сдохнуть можно от смеха, – состроил гримасу мой партнер.

– Но будет не так забавно, если слухи об этом разойдутся по Базару, – предупредил я. – Я голосую за то, чтобы вернуть деволам деньги и погасить долг. Я этого не хочу, но это единственный способ, который я могу придумать, чтобы эта история никогда не всплыла.

– Согласен, – кивнул Ааз. – Но давай я улажу все сам. Если крысеныш Мэтт узнает, как мы облажались, он наверняка будет шантажировать нас, пока не оберет дочиста.

– Это точно, – согласился я.

Придя к согласию, два самых востребованных, самых высокооплачиваемых мага Базара-на-Деве, в очередной раз получив напоминание о том, почему в основе величия лежит смирение, отправились к своим подопечным.

Маленький МИФОзаклад

Глава 1

Разница между ушлым игроком и круглым дураком видна по последней ставке!

Б. Маверик[80]

Поддерживаю!

– Гну!

– И я гну!

– Кого ты пытаешься обмануть? У тебя одно эльфийское барахло, а не карты!

– Да тебе-то откуда знать?!

– Ладно! Поднимаю до предела.

– Поддерживаю!

– Поддерживаю!

– Мое эльфийское барахло гнет тебя до предела!

– Пас.

– Поддерживаю.

Тех из вас, кто начинает читать эту книгу с самого начала (Молодцы! Терпеть не могу, когда читатели хитрят, заглядывая вперед!), все это может немного сбить с толку. Выше приведен диалог во время партии в Драконий покер. Что такое Драконий покер, спросите вы? Что ж, считается, что это самая сложная карточная игра из всех существующих… и здесь, на Базаре-на-Деве, каждый встречный-поперечный понимает в ней толк.

Базар – это крупнейший торговый лабиринт и место товарообмена во всех измерениях, и следовательно, через него проходит множество путешественников (демонов). В дополнение к магазинам, лавкам и ресторанам (которые на самом деле не отражают масштабов и разнообразия Базара) здесь процветает игорное сообщество. Его члены пребывают в постоянном поиске новой игры, особенно такой, которая предполагает денежные ставки, и чем игра сложнее, тем лучше. Основная идея заключается в том, что в сложной игре легче выиграть тем, кто посвящает ее изучению все свое время, нежели туристам, которые раньше лишь слегка баловались ею или пытаются приноровиться к правилам, впервые сев за стол с профессионалом. В любом случае, когда букмекер-девол говорит мне, что Драконий покер – самая сложная карточная игра на свете, я склонен ему верить.

– Пас!

– Поддерживаю!

– Ладно, мистер Скив, бесценный ты наш! Посмотрим, как ты побьешь вот это! Полный дракон!

Он широким жестом, граничащим с вызовом, раскрыл свои темные карты. Вообще-то я надеялся, что он выпадет из этой руки. Этот конкретный игрок (Страхолюд, так, кажется, его звали) был на две головы выше меня. У него также были ярко-красные глаза, клыки почти такой же длины, как мое предплечье, и мерзкий характер. Он имел обыкновение общаться с окружающими сердитым рыком, и тот факт, что Страхолюд постоянно проигрывал, ни в малейшей степени не добавлял ему добродушия.

– И? Да ладно! Что там у тебя?

Я перевернул лицом вверх свои четыре темные карты, разложил их рядом с пятью уже открытыми, откинулся назад и улыбнулся.

– И все? – спросил Страхолюд, вытянув шею и хмуро глядя на мои карты. – Но это всего лишь…

– Погоди минутку, – вмешался игрок слева от него. – Сегодня вторник. Это делает его единорогов «дикими».

– Но ведь сейчас месяц, в названии которого есть буква «м»! – заговорил кто-то другой. – Значит, его огр проходит только по половине номинала!

– Но ведь игроков четное число…

Как я уже сказал, это сложная игра. Те из вас, кто знает меня по моим предыдущим приключениям (наглая самореклама!), наверняка удивятся, каким образом мне удается разбираться в такой запутанной системе. Проще простого. Я в ней полный ноль! Я всего-то делаю ставку, затем раскладываю карты и не мешаю другим игрокам разобраться, кто выиграл.

Вы можете спросить, с какого такого перепугу я сидел за напряженной партией в Драконий покер, даже не зная правил. Что ж, на этот раз у меня есть ответ. Ради разнообразия я развлекался один.

Видите ли, с тех пор как Дон Брюс, крестный отец Синдиката, нанял меня якобы стоять на страже интересов мафии здесь, на Базаре, и приставил ко мне двух телохранителей, Гвидо и Нунцио, мне редко выпадала возможность побыть наедине с собой.

Однако в эти выходные два моих сторожевых пса отбыли с ежегодным отчетом в штаб-квартиру Синдиката, оставив меня на произвол судьбы. Разумеется, перед отъездом они взяли с меня торжественное обещание быть осторожным.

И разумеется, как только они отбыли, я решил сделать нечто прямо противоположное.

Даже не считая нашего процента от доходов Синдиката на Базаре, наш магический бизнес процветал, так что с деньгами проблем не было. Я стибрил из кассы пару тысяч мелкой монетой и уже готов был оттянуться по полной программе, когда получил от Живоглота приглашение принять участие в партии Драконьего покера в его клубе «Чет-нечет».

Как я уже говорил, в Драконьем покере я полный ноль. Знаю только, что в конце раздачи у вас остаются пять карт лицом вверх и четыре карты лицом вниз.

Всякий раз, когда я пытался уломать моего партнера Ааза рассказать мне больше об этой игре, в ответ я выслушивал нотацию о том, мол, «играй только в те игры, которые знаешь» и «не ищи на свою задницу приключений». Поскольку я уже искал приключений, то как мог устоять перед соблазном бросить вызов и моим телохранителям, и моему партнеру одновременно? Ну потеряю я пару тысяч золотых, подумал я тогда, и что? Это худшее, что может случиться. Мир не рухнет. Верно?

– Вы все что-то упускаете из