МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Легкая дрожь пробежала по моей коже, как зябкое дуновение осени. Она была такой уязвимой, такой доверчивой. Долгое время я болтался сам по себе, сначала один-одинешенек, затем стал учеником Гаркина и, наконец, сошелся с Аазом. За все это время я ни разу не нес ответственности за другого человека. Это было странное чувство, оно пугало и согревало одновременно.

Я оторвал от нее взгляд и снова посмотрел на Живоглота.

– Здесь, на Базаре, рабство запрещено законом.

Девол пожал плечами.

– Но ведь есть и другие измерения. Если честно, у меня уже пару лет как есть на нее покупатель. Предложение без всяких ограничений. Вот почему я был готов принять девчонку в качестве залога. Я мог бы заработать достаточно, чтобы покрыть проигрыш, стоимость пищи, съеденной ею за все эти годы, и при этом положить в карман кругленькую сумму.

– Это самое низкое…

– Эй! Мое имя Живоглот, а не Красный Крест! Я не занимаюсь благотворительностью. Народ приходит ко мне, чтобы делать ставки, а не ради подачек.

С тех пор как я начал практиковать магию, я не ударил никого, даже врага, но в этот раз меня так и подмывало побить этот мой рекорд. Вместо этого я повернулся к маленькой девочке.

– Собери свои вещи, Марки. Папа отведет тебя в твой новый дом.

Мой партнер и я в настоящее время вели нашу деятельность с Базара-на-Деве, который является родным измерением деволов. Деволы имеют репутацию самых ловких торгашей и отъявленных пройдох во всех известных измерениях. Возможно, вы знаете о них из различных сказок и легенд вашего родного измерения. Их слава живет даже в тех измерениях, в которых они уже давно прекратили торговлю.

Базар – это витрина Девы… Более того, я никогда не видел той части Девы, которая не была бы Базаром.

Здесь деволы встречаются, чтобы торговать друг с другом, покупая и продавая лучшую магию и чудеса со всех измерений. Это круглосуточное скопление палаток, ларьков, магазинов и меняльных ковриков вплоть до самого горизонта, где вы можете приобрести все, что только подвластно вашему воображению, а также множество вещей, о существовании которых вы даже не догадывались… за определенную цену.

Многие изобретатели и религиозные деятели построили всю свою карьеру на предметах, купленных за один лишь проход по Базару. Излишне говорить, что это разрушительно для среднего бюджета… даже если у владельца кошелька сопротивление распродажам выше среднего.

Обычно мне нравится гулять по лабиринту лавок, но сегодня вечером, когда рядом со мной семенила Марки, я был слишком погружен в собственные мысли, чтобы отвлекаться на витрины. Мне подумалось, что, как бы прикольно тут ни было взрослым, Базар – не место для воспитания ребенка.

– Мы будем жить одни или у тебя есть девушка?

Пока мы шли по базару, Марки цеплялась за мою руку. Как обычно, чудеса киосков и магазинчиков, торговавших магией, взывали к нам, желая обратить на них наше внимание, но Марки даже не посмотрела в их сторону, предпочитая вместо этого забрасывать меня вопросами и ловить каждое мое слово.

– Нет – на оба вопроса. Со мной живет Тананда, но она не моя девушка. Она ассасин-фрилансер и время от времени помогает мне с работой. Еще есть Корреш, ее брат. Он тролль, работающий под именем Грызь. Они тебе понравятся. Они милые… во многих отношениях они лучше меня.

Марки закусила губу и нахмурилась.

– Надеюсь, ты прав. Я давно заметила, что многие хорошие люди не любят маленьких детей.

– Не волнуйся на этот счет, – сказал я с большей уверенностью, нежели испытывал ее в действительности. – Но я еще не закончил. Еще есть Гвидо и Нунцио, мои телохранители. Они могут показаться слегка грубоватыми, но пусть это тебя не пугает. Они просто изображают из себя крутых парней, потому что это часть их работы.

– Ух ты! У меня никогда еще не было папы, которого охраняли бы телохранители!

– Это еще не все. Еще у нас есть Лютик, боевой единорог, и Глип, мой домашний дракон.

– Драконы есть у многих. Вот телохранители – это и вправду круто!

Это заявление меня слегка озадачило. Я всегда думал, что наличие дракона – это нечто уникальное. Я имею в виду, ни у кого из моих знакомых дракона нет. Впрочем, ни у кого из моих знакомых нет и телохранителей.

– Значит, так, – сказала Марки. – У тебя есть Тананда, Корреш, Гвидо, Нунцио, Лютик и Глип. Это все?

– Нет, есть еще Маша. Она моя ученица.

– Маша. Красивое имя.

Мою ученицу можно описать многими словами, но, к сожалению, «красивая» не входит в их число.

Маша огромна, как в высоту, так и в ширину. То и дело нам встречаются крупные люди, которым тем не менее удается выглядеть привлекательно, но моя ученица не из их числа. Она обожает яркие цветастые наряды, которые неизменно контрастируют с ее ярко-оранжевыми волосами, и с ног до головы обвешана побрякушками, которых хватило бы для трех магазинов. Более того, в последний раз она устроила драку здесь, на Базаре, когда близорукий покупатель принял ее за витринную палатку.

– А-а-а… тебе придется с ней встретиться. Но ты права. Маша – красивое имя.

– Ух ты, сколько народа живет с тобой!

– Вообще-то… есть еще один.

– Кто это?

– Его зовут Ааз. Он мой партнер.

– Он тоже милый?

Я разрывался между верностью и честностью.

– Он… к нему… нужно привыкнуть. Я ведь сказал тебе не бояться моих телохранителей, даже если они слегка грубоваты, да?

– Да.

– Так вот, бояться Ааза – это нормально. Время от времени он сердится, и пока он не остынет, к нему лучше не подходить близко и не оставлять в пределах его досягаемости ничего хрупкого, например руку или ногу.

– А из-за чего он сердится?

– О, из-за погоды, или если он потерял деньги, или не заработал… что для него то же самое, что потерять деньги, – вообще из-за любой из ста вещей, которые я говорю… и из-за тебя! Боюсь, он немного рассердится, когда встретит тебя. Так что держись позади меня, пока я его не успокою. Хорошо?

– А почему он рассердится на меня?

– Ты будешь для него сюрпризом, а он терпеть не может сюрпризов. Видишь ли, он очень подозрителен и склонен воспринимать любой сюрприз как часть заговора против него… или против меня.

Марки погрузилась в молчание. Наморщив лоб, она уставилась в никуда, и мне подумалось, что я ее напугал.

– Эй, не волнуйся, – сказал я, сжимая ее руку. – Ааз, как только перестанет удивляться, тотчас же станет классным парнем. Теперь расскажи мне о себе.