МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

надеюсь, что ты усвоил урок. И вообще, во сколько тебе это обошлось?

– Я выиграл.

– Ладно. Просто чтобы показать тебе, что между нами нет никаких обид, мы разделим ответственность. В каком-то смысле это моя вина. Я должен был научить тебя…

В комнате внезапно воцарилась тишина. Даже Маша замерла, не донеся конфету до рта. Ааз медленно повернулся ко мне лицом.

– Знаешь, Скив, на минутку мне показалось, что ты сказал…

– Я выиграл, – повторил я, отчаянно пытаясь не расплыться в счастливой улыбке.

– Ты выиграл. В смысле, не остался в проигрыше, а с небольшим наваром вернул свои деньги?

– В смысле, выиграл двадцать тысяч золотых с некоторой прибавкой, – поправил его я.

– Но если ты не знал, как играть в эту игру, как ты мог?..

– Просто я делал ставку на игроков, а не на карты. Похоже, это неплохо сработало.

Теперь я купался в лучах славы. Воистину, это был тот редкий случай, когда мне удавалось произвести впечатление на моего партнера, и я был намерен выжать из этого все возможное.

– Но это безумие! – нахмурился Ааз. – Я имею в виду, на какое-то время это может сработать, но в долгосрочной перспективе…

– Он был великолепен! – объявила Марки, выходя из-за моей спины. – Вам следовало бы это видеть. Он победил всех!

Моя «слава» обрушилась мне на уши.

Одной рукой я оттолкнул Марки назад и приготовился к взрыву. Вообще-то мне хотелось забиться в тараканью щель, но тогда Марки осталась бы одна перед всеми – как на ладони, – поэтому я решился и… закрыл глаза.

Ничего не произошло.

Спустя несколько мгновений, будучи не в силах выдержать напряжения, я открыл один глаз. Моему взору предстал желтый глаз Ааза, причем крупным планом. Он стоял со мной нос к носу, видимо ожидая, когда я буду готов, прежде чем обрушить на меня очередную тираду. Было очевидно, что он на пределе. Золотые искорки в его глазах мерцали, как будто вот-вот закипят… и, похоже, так оно и было.

– Кто… это?

Я не стал притворяться тупым и говорить: «Кто именно?» С того расстояния, где он стоял, Ааз откусил бы мне голову… в буквальном смысле!

– Э-э-э… помнишь, я сказал, что выиграл двадцать с лишним тысяч? Плюс ее.

– ТЫ ВЫИГРАЛ РЕБЕНКА В КАРТОЧНУЮ ИГРУ?!

От страшного рыка Ааза меня отбросило на два шага назад. Возможно, я отлетел бы дальше, если бы не натолкнулся на Марки.

– ТЫ СОШЕЛ С УМА? РАЗВЕ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ… НАКАЗАНИЕ ЗА РАБСТВО…

Он на полуслове исчез за стеной пышной плоти и платья безвкусной расцветки. Несмотря на прежние заявления о том, что она ценит самосохранение, Маша встала между нами.

– Просто остынь минутку, зеленый и чешуйчатый.

Ааз попытался обойти ее.

– НО ОН ПРОСТО…

Она сделала полшага в сторону и, прислонившись к стене, заблокировала его.

– Дай ему шанс все объяснить. Ведь он твой партнер, не так ли?

Судя по его голосу, Ааз резко сменил направление атаки и попытался перейти на другую сторону.

– НО ОН…

Маша сделала два шага и прислонилась к другой стене. Причем сделала это, ни на минуту не умолкая, как будто ее не перебивали.

– Либо он идиот… что не так, либо ты паршивый учитель… что тоже не так, или в этом есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. А?

Последовало несколько мгновений молчания, а затем Ааз заговорил снова, но уже гораздо спокойнее:

– Хорошо, партнер. Я готов тебя выслушать.

Маша уступила ему свое место, и я снова увидел Ааза… хотя лучше бы я его не видел. Он тяжело дышал, но то ли от злости, то ли от попыток обойти Машу, я не мог сказать. Мне было слышно, как скрипела чешуя на костяшках его пальцев, когда он сжимал и разжимал кулаки, и я понял: прежде чем он снова потеряет контроль над собой, мне лучше рассказать свою историю, да побыстрее.

– Я ее не выигрывал, – поспешил уточнить я. – Я выиграл долговую расписку ее отца. Она наша гарантия, что он вернется и компенсирует свой проигрыш.

Ааз перестал сжимать кулаки и озадаченно нахмурил лоб.

– Расписку? Ничего не понимаю. Игры Живоглота всегда основаны на принципе «вноси наличку и садись за стол».

– Похоже, в случае Разза он сделал исключение.

– Разза?

– Мой папуля, – объявила Марки, снова выходя из-за моей спины. – Это сокращение от Раззявия. Он часто проигрывает… поэтому все всегда страшно рады дать ему поучаствовать в игре.

– Милое дитя, – сухо заметил Ааз. – Это также может объяснить, почему этим вечером тебе так везло в игре. Один чудак может изменить ход всей партии. И все же, когда Живоглот берет расписки, он обычно платит победителям наличными, а деньги из проигравших выбивает сам.

– Он был готов это сделать.

– Тогда почему…

– …и если отец Марки не появится через две недели, он собирался увезти ее в другое измерение и лично продать в рабство, чтобы вернуть деньги.

Сидевшая в кресле Маша тихо свистнула.

– Какой миляга этот Живоглот!

– Он девол. – Ааз рассеянно махнул рукой, как будто это заявление объясняло все. – Ладно, ладно. Я понимаю, почему ты счел своим долгом принять опеку над девочкой, вместо того чтобы оставлять ее с Живоглотом. Просто ответь мне на один вопрос.

– Да?

– Что нам с ней делать, если ее отец не объявится?

Иногда мне больше нравится, когда Ааз разглагольствует, чем когда он размышляет.

– Э-э-э… Я еще работаю над этим.

– Потрясающе. Ладно, когда найдешь ответ, дай мне знать. Думаю, я останусь в своей комнате, пока все как-то не уладится.

С этими словами он вышел, оставив нас с Машей разбираться с Марки.

– Выше нос, красавчик, – сказала моя ученица. – Дети – не такая уж большая проблема. Эй, Марки, хочешь кусочек шоколада?

– Нет, спасибо. От него я могу стать такой же толстой уродиной, как ты.

Я вздрогнул. До сих пор Маша была моим союзником в вопросе о Марки, но это могло все изменить. Она очень болезненно воспринимала замечания по поводу своего веса, поэтому большинство из нас старались избегать любого упоминания о нем. Более того, я настолько привык к ее внешности, что начал забывать, как она выглядит в глазах тех, кто ее не знал.

– Марки! – строго сказал я. – Так говорить некрасиво.

– Но это правда! – возразила она, обратив на меня невинный взор.

– Именно поэтому это некрасиво, – засмеялась Маша, хотя я заметил, что улыбка у нее неестественная. – Пойдем со мной, Марки. Давай заглянем в кладовую и попробуем найти тебе что-нибудь поесть… что-нибудь низкокалорийное.

Они обе ушли, оставив меня наедине со своими мыслями. Ааз