МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Да. Я учусь в Школе Элементалей. Я бы ее уже закончила, если бы мы постоянно не переезжали с места на место.

– Ты имеешь в виду начальную школу? – улыбнулся я.

– Нет, я имею в виду…

– Ясно. Вот мы и пришли. Это твой новый дом, Марки.

Я величественным жестом указал на небольшую палатку, которая была одновременно нашим домом и штабом.

– Не маловато ли места для всех этих людей? – нахмурилась она, глядя на палатку.

– Внутри она куда больше, чем снаружи, – объяснил я. – Ладно. Я покажу тебе.

Я поднял для нее полог и тут же пожалел об этом.

– Погодите, вот доберусь я до него! – раздался изнутри громкий рык Ааза. – И это после того, как я тысячу раз говорил ему держаться подальше от Драконьего покера!

Мне подумалось, что, возможно, нам стоит подождать какое-то время, прежде чем знакомить Марки с моим партнером. Я начал опускать полог палатки, но, увы, слишком поздно.

– Это ты, партнер? Поди-ка сюда, поболтаем немного, если не возражаешь!

– Помни: держись позади меня, – прошептал я Марки и шагнул в логово льва.

Глава 3

Я делаю это ради твоего же блага!

Любой штатный палач… или любой родитель

Как я и сказал Марки, наше заведение на Базаре внутри куда как больше, чем снаружи… гораздо больше!

Я бывал во дворцах меньших размеров… черт возьми, я жил и работал во дворцах куда более скромных и тесных, чем наше нынешнее место жительства.

Если быть точным – когда я работал придворным магом в Поссилтуме.

Здесь, на Базаре, деволы считают, что любая демонстрация богатства ослабит их позиции при торге с покупателями, поэтому они скрывают истинные размеры своих домов, пряча их в раздел «не внесенные в реестр измерения». Даже если с улицы наш дом кажется скромной палаткой, внутри у нас есть несколько спален, конюшня, двор и сад и т. д. и т. п. Ну, вы поняли.

К несчастью для меня, в данный момент все это включало и моего партнера Ааза.

– Что это, если не ответ Базара на Войну, Голод, Смерть и Мор! В других измерениях есть Четыре Всадника, а на Базаре-на-Деве есть Великий Скив!

Помните моего партнера, Ааза? Я упоминал его еще в первой главе и позже, во второй. Большинство моих попыток описать его внешность бессильны подготовить вас к реальной встрече с ним. Обычно я забываю упомянуть о том, что он родом из измерения Извр. Для тех из вас, кто не знаком с путешествиями между измерениями: это означает, что он зеленый и чешуйчатый. Его огромного рта хватило бы на трех других существ, а зубов – на целую стаю акул… то есть если зубы акулы бывают длиной четыре дюйма. Я опускаю кое-что в своих описаниях вовсе не по злому умыслу. Просто за все эти годы я уже привык к нему.

– Тебе есть что сказать в свое оправдание? Не то чтобы существовала приемлемая отмазка, заметь. Просто традиция позволяет тебе сказать несколько последних слов.

Точнее… я уже почти привык к нему.

– Привет, Ааз. Ты уже слышал про карточную игру?

– Около двух часов назад, – ответила Маша с ближайшего кресла, где она устроилась с книгой и огромной коробкой шоколадных конфет. – С тех пор он такой.

– Вижу, ты проделала свою обычную чудесную работу по его успокоению.

– Я здесь всего лишь ученица, – сказала она, пожав плечами. – Встревать между вами во время ваших свар не входит в мои планы на долгую и благополучную жизнь.

– Если вы двое уже закончили, – прорычал Ааз, – я все еще жду, чтобы услышать, что ты скажешь в свое оправдание.

– Что я должен сказать? Я сыграл партию в Драконий покер…

– КТО УЧИЛ ТЕБЯ ИГРАТЬ В ДРАКОНИЙ ПОКЕР? Вот что нужно сказать! Кто?! Тананда? Корреш? Почему ты вдруг пошел брать уроки к кому-то там еще? Или я недостаточно хорош для Великого Скива?

Так вот оно что! До меня внезапно дошла суть ситуации.

До того как он настоял на повышении моего статуса до полноправного партнера, Ааз был моим учителем. Хотя теоретически мы были равны, старые привычки отмирают с трудом, и он по-прежнему считал себя моим учителем, наставником, тренером, задавшимся целью всячески наставлять и направлять меня. Истинная проблема заключалась вот в чем: мой партнер завидовал кому-то другому, кто, по его мнению, покусился на его священное право быть моим личным ментором!

– Да, Ааз.

Возможно, с этой проблемой справиться будет проще, чем я думал.

– Меня больше никто не учил, Ааз. Все, что я знаю о Драконьем покере, я узнал от тебя.

– Но я тебя ничему не учил.

– Именно.

Это остановило его. По крайней мере – это остановило его расхаживание по комнате. Он повернулся и подозрительно посмотрел на меня своими желтыми глазами.

– Хочешь сказать, что вообще ничего не смыслишь в Драконьем покере?

– Вообще-то, прислушиваясь к твоим разговорам, я узнал, сколько раздается карт и все такое. Я пока не разобрался, что это за разные руки, а тем более в их порядке… ну, типа, кто кого бьет.

– Я знаю, – многозначительно произнес мой партнер. – Чего я не знаю, так это почему ты решил участвовать в игре, в которой ничего не смыслишь.

– Живоглот прислал мне приглашение, и я подумал, что общения ради…

– Живоглот? Ты участвовал в одной из игр Живоглота в клубе «Чет-нечет» ради общения? – снова завел он свою волынку. – Можно подумать, ты не знаешь, что это одни из самых жестоких игр на Базаре! За этими столами дилетантов жрут с потрохами. И ты пошел туда общения ради?

– Ну да. Я подумал, что в худшем случае я всего лишь потеряю немного денег. Судя по тому, как обстоят наши дела, мы можем себе это позволить. Кроме того – кто знает? – вдруг мне повезет.

– Повезет? Теперь я точно знаю, что ты ничего не смыслишь в Драконьем покере. Это соревнование, на котором выигрывает мастерство, а не удача. Все, что ты мог, – это выбросить на ветер свои деньги… деньги, ради которых, спешу добавить, мы оба не раз рисковали жизнью.

– Да, Ааз.

– А ведь одна из первых вещей, которую узнаешь, играя в любой вид покера: самый верный способ проиграть – это настроиться на проигрыш.

В отчаянии я отступил на свою самую надежную линию обороны. Я соглашался со всем, что он говорил. Даже Аазу трудно злиться на того, кто с ним согласен.

– Что ж, что случилось, то случилось, и никакие крики в мире этого не изменят. Я просто