МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Если не возражаешь, хочу спросить, почему ты просто не превратился в туман и не улетел? Тогда мы никогда бы тебя не поймали.

Вик ответил короткой, горькой усмешкой.

– А знаешь ли ты, как тяжело превратиться в туман? Что ж, ты волшебник. Может, и знаешь. В любом случае я не мастак по части магии. Более того, в качестве вампира я немногого стою. Я даже не могу толком превратиться в летучую мышь! Эти крылья – самое большее, на что я способен. Вот почему я искал новую жизнь на Базаре. Лучше быть первоклассным в чем-то ином, пусть даже в плутнях, чем третьесортным вампиром. Я имею в виду, мне даже кровь не по вкусу!

– Тебе следовало бы поболтать с моим телохранителем. – Я ухмыльнулся, несмотря на серьезность ситуации. – Он гангстер, и у него аллергия на чеснок.

– Чеснок? Я люблю чеснок.

Я открыл было рот, чтобы предложить ему работу Гвидо, но тут же закрыл. Если этот парнишка не врет насчет своего бедственного положения, если хотя бы что-то из сказанного им правда, вероятно, он отнесся бы к предложению серьезно и ухватился бы за него, и где бы тогда был я? Не хватало нашей компании еще магически неудачливого вампира!

– Итак, – сказал я вместо этого, – думаю, я получил ответы на все мои вопросы, кроме одного. Теперь, зная, что мы не пытаемся тебя убить, готов ли ты ответить за свои поступки?

Вампир задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Ты уверен, что все будет в порядке?

– Не могу обещать наверняка, пока не поговорю со своим партнером, – признался я, – но я почти уверен, что все решаемо. Основная проблема заключается в том, чтобы снять с него обвинения в убийстве… что, я думаю, мы уже сделали. Что касается тебя, думаю, единственное, что тебе могут предъявить, – это ложный донос, но Ааз ни в коем случае не будет выдвигать обвинения по этому поводу.

– Почему нет?

Я улыбнулся ему своей лучшей улыбкой.

– Потому что в этом случае мы не смогли бы взять тебя обратно на Деву, чтобы разобраться с обвинением в мошенничестве. Поверь мне, будь у него шанс выбирать между местью и деньгами, можешь не сомневаться, Ааз каждый раз прощал бы проштрафившегося «клиента».

Вик на пару секунд задумался, а затем пожал плечами.

– К конфузам мне не привыкать, думаю, что переживу и обвинение в мошенничестве. Ладно, Скив. Давай поставим на этом точку.

Наконец достигнув перемирия, пусть и временного, мы вместе спустились вниз, к застывшей в ожидании толпе.

Глава 20

О вкусах не спорят!

Полковник Сандерс[79]

– Но, Скив…

СТУК!

– …Я уже говорила тебе…

СТУК! СТУК!

– …Я никогда не смогу бросить Мэтта…

СТУК!

– …он мой партнер!

СТУК! СТУК!

– Но, Лу…

СТУК!

– …извини. ЭЙ, ПАРТНЕР! ТЫ НЕ МОГ БЫ НА МИНУТУ ПЕРЕСТАТЬ? Я ПЫТАЮСЬ ВЕСТИ СЕРЬЕЗНЫЙ РАЗГОВОР!

– Даже не надейся, – проворчал Ааз с полным ртом гвоздей. – Прежде чем что-то еще случится, я на веки вечные заколочу эту дверь. Обещаю лишь одно: я постараюсь стучать потише.

Если из всего этого вы сделали вывод, что мы вернулись к себе на Деву, вы правы. После нескольких долгих, напряженных разговоров с жителями Блута и теплых прощаний с Вильгельмом и Пепе вся наша команда, включая троих пленников, без проблем прошествовала обратно в замок и прошла через роковую дверь.

Я надеялся провести несколько минут наедине с Луанной, но после нескольких попыток самое большее, что мне удалось, – это поговорить с ней в приемной под бдительным оком Ааза и присутствующего тут же Мэтта.

Мэтт, кстати, оказался до омерзения гадким типом – длинный, искривленный нос, прыщи, залысины и намечающийся пивной живот. Хоть убей, я не мог понять, что Луанна в нем нашла.

– Но это было тогда, когда ты думала, что он окончательно влип, – сказал я, возобновляя спор. – Ааз и я уже пообещали помочь защитить его и Вика, когда они предстанут перед Ассоциацией Торговцев Девы. Нет необходимости в дополнительной поддержке и опеке.

– Я не понимаю тебя, Скив, – заявила Луанна, покачав головой. – Если я не оставила Мэтта, когда он попал в беду, почему я должна оставить его, когда, похоже, все будет хорошо? Знаю, он тебе не нравится, но до сих пор он меня устраивал… и я все еще в долгу перед ним за то, что он увез меня с фермы.

– Но мы делаем тебе отличное предложение, – предпринял я отчаянную попытку. – Ты можешь остаться здесь и работать на нас с Аазом, и если тебе интересно, мы могли бы даже научить тебя настоящей магии, чтобы тебе не пришлось…

Она остановила меня, положив руку мне на плечо.

– Я знаю, что это хорошее предложение, Скив, и очень мило, что ты его сделал. Но на данный момент я предпочту остаться с Мэттом. Может, когда-нибудь в будущем, когда я смогу предложить тебе взамен нечто большее, я и соглашусь на твое предложение… если оно все еще будет в силе.

– Ладно, – вздохнул я, – если тебе так хочется…

– Эй! Не принимай это близко к сердцу, приятель, – засмеялся Мэтт, хлопнув меня по плечу. – Что-то выигрываешь, что-то теряешь. На сей раз ты проиграл. Без обид. Может, в следующий раз тебе больше повезет. Мы оба тертые калачи и знаем, что бабы все одинаковы.

– Мэтт, дружище, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – убери руку с моего плеча, пока она не рассталась с телом.

Как я уже сказал, за время нашего короткого возвращения из Лимбо Мэтт настолько мне опротивел, что я даже не пытался проявлять вежливость или скрывать свою неприязнь к нему. Он действовал мне на нервы сильнее, чем кто-либо из всех, кого я когда-либо встречал. Если уж он – успешный мошенник, способный внушать доверие совершенно незнакомым людям, то я точно Майская Королева.

– Мэтт просто шутит, – успокоила меня Луанна, вставая между нами.

– А я нет, – огрызнулся я. – Когда ты устанешь от шуточек этого слизняка, вспомни, что тебе здесь рады.

– О, думаю, мы будем вместе довольно долго, – ухмыльнулся Мэтт, похлопав Луанну по ягодицам. – Поскольку вы, важные шишки, поручитесь за нас, мы сможем отбить это обвинение в мошенничестве… но даже если мы проиграем, что с того? Это лишь означает, что мне придется вернуть им их жалкие двадцать золотых.

Стук Ааза внезапно прекратился… или, может, это остановилось мое сердце.

Я тщетно пытался убедить себя, что ослышался.

– Двадцать золотых? – медленно уточнил я.

– Да. Они раскусили нас здесь, на Базаре, гораздо быстрее, чем я думал.