Последний в своём роде - Крис Коллинз

– Ты всю жизнь будешь убегать и прятаться… – раздаётся со всех сторон издевательский голос.

Пытаюсь что-то крикнуть в ответ, но не могу – горло сдавило. Не видя впереди дороги, проваливаюсь в глубокую яму. Меня кольцом окружает огонь, не давая выйти из круга. Я замечаю в отблесках пламени силуэт со змеиными зрачками. Пара мерцающих оранжево-огненных глаз впиваются в меня, появляется широкая белоснежная ухмылка. Существо победно рычит, будто я добровольно угодил в ловушку. Растерявшись, падаю на землю и не свожу с него глаз. Мне кажется, если упущу его из виду, то он нападёт на меня, загрызёт и разорвёт на мелкие кусочки плоть. Жгучая боль пробуждает от страха и заставляет подняться. Я повинуюсь внутреннему голосу и иду к существу. Мне кажется, так надо… на расстоянии вытянутой руки поднимаю голову и просыпаюсь.

Грудь сдавливает, дышать становится тяжелее. Сжав ладони, стараюсь привести себя в чувства. Оглядываюсь по сторонам и не замечаю рядом Рея. Куда он мог уйти? Солнце начало садиться, заливая всё вокруг ярким оранжево-жёлтым светом.

– Рей!

Мой голос эхом раздаётся, но в ответ тишина. Лёгкая паника со смесью волнения обрушиваются в мысли. Куда он мог подеваться? Иду вдоль берега и всматриваюсь по сторонам. На земле, недалеко от меня, ясно виднелись следы крови. Красная дорожка уводит в сторону леса, теряясь среди высокой травы.

– Я надеюсь, это не его… – шепчу и шагаю по следу.

Назойливые комары жужжали под ухом, то и дело отмахивался от них. Кустарники сильно разрослись, пришлось прорываться мимо них. Рубашка немного порвалась, но я даже не обратил внимания на царапины.

– Рей? – зову, бегая глазами.

Послышался всхлип. Осторожно шагая вперёд, убираю ветку от лица и вижу парня. Он сидит на коленях, а в двух шагах от него лежит раненый зверёк. Рей утирает слёзы и смотрит на животное, пытаясь силой мысли придать ему сил. Оно жалобно пищит и тяжело дышит. Я подсаживаюсь к Рею и касаюсь его плеча. Он вздрагивает и оборачивается на меня.

– Майкл, он умирает… – его голос был хриплым и безумным, а глаза красные от слёз.

– Его… не спасти, Рей, – стараюсь мягко успокоить его. – Пойдём, ну же…

Я легонько тяну его наверх, но он убирает мои руки.

– Почему мы не можем спасти его? – голос становится серьёзным.

– Это… – не могу правильно подобрать слова. – Это не в наших силах. Мы не способны решать, кому жить, а кому умереть…

Зверёк издаёт последний вздох и замирает. Рей подвигается вперёд и касается шерсти. Он аккуратно гладит его, что-то приговаривая, и закрывает глаза. Я наблюдаю, закусив губу от досады. У магов есть свои методы погребения себе подобных, но с животными так не обращаются. Люди намного чувствительнее, чем мы.

– Если вы не можете решить судьбу даже такого маленького зверька, тогда зачем вам магия? – Рей не смотрит на меня. Он стиснул кулаки на коленях, опустив голову.

– Мы… – я запнулся, пытаясь вспомнить лекции по целительству. – Если мы попытаемся оживить мертвеца, то это нарушит баланс в природе. Нам придётся заплатить чем-то дорогим за содеянное…

– На войне вы тоже оставляли своих умирать? Потому что это нарушило бы равновесие в мире? – вспылил парень. – Тогда почему к животным вы относитесь так, будто это вещь, минутная безделушка?

Парень поднимается с колен и проходит мимо меня. Его лицо совсем ничего не выражает. Я с минуту стою и смотрю на тушку животного и чувствую горечь. Даже если бы сильно хотел, не смог бы ему помочь. Моя магия не способна на такое… Рей считает, что все маги похожи друг на друга, и я не исключение. Вздохнув, следую за человеком. Он сидит у реки и протирает лицо холодной водой.

– Нам нужно идти дальше, – напоминаю ему.

Почти всю дорогу мы шли молча. У Рея был задумчивый вид, а я старался смотреть по сторонам, выслеживая опасность. Впереди очередной обрыв. Поднимаю руку и слегка отвожу Рея в сторону. Он будто возвращается из своих мыслей и оживает.

– Смотри под ноги.

Я подхожу к обрыву и замираю. Тёмно-синие воды омывают высокие вековые хребты. Горные вершины охватывает густой туман. Пеленой он обвивает крутые тропы, стелется, клубится, скрывая под собой всё живое. Сердце в груди встрепенулось от восторга и восхищения. Мы почти на месте. Я не мог разглядеть, где горы начинаются, и где заканчиваются. Казалось, что они образуют остров, и этот остров живёт своей жизнью, подвластный законам природы.

– Думаю, нам можно спуститься вон там, – киваю в сторону.

Недалеко от нас находился массивный мост, соединяющий горный остров и земли. Я чувствую внутри маленькую победу. Лёгкий адреналин придаёт сил и энергии. Рей шагает наравне со мной, его лицо озаряет улыбка.

– Что мы сделаем, когда доберёмся?

– Я хочу отдохнуть и восполнить силы.

Парень кивает и с облегчением выдыхает. Когда мы были в лесу, то казалось, что всё бесполезно, что наши попытки тщетны, но сейчас… сейчас, когда прошли долгий путь, и увидели горы перед самым носом, это придало сил.

– Рей, почему горы? – спрашиваю его, чтобы избавиться от внезапной тишины.

– Я пришёл оттуда. Там моя защита, – признаётся он. – Я не хочу тебе рассказывать, ты сам всё увидишь.

Парень интригует меня. Его волосы разлетаются по ветру, отливаясь металлическим цветом. Остановившись, вглядываюсь в пейзаж. Здесь и воздух чище, и атмосфера другая… будто эту землю цивилизация никогда не касалась. Солнце скоро сядет, небо окрасилось в светлые пурпурные оттенки. Дойдя до моста, ощущаю сильную магию, что совсем не отталкивала, даже наоборот. Рей спешит перебежать мост.

Я чувствую исходящую от земли вибрацию. Казалось, что равнина покроется трещинами, что деревья пошатнутся и завалятся на бок. Стая ворон громко закаркала и взмыла ввысь, улетая отсюда подальше. Схватившись за перила вдоль моста, ожидаю землетрясения, но дрожание резко прекратилась. Рей оборачивается, и я читаю в его взгляде ужас. Смолкло пение птиц, будто вся природа замерла и глядела на нас, гадая, что же мы предпримем. Слышу позади тяжёлое прерывистое дыхание. Медленно оборачиваюсь и чувствую, как тело немеет от страха.

Огромная туша, похожая на помесь медведя и льва, преграждала путь назад. От пасти исходил пар, неровные клыки, повидавшие на своём веку разную плоть, торчали в стороны. Толстая чешуйчатая шкура покрывала тело, в некоторых местах торчали обломки копий и мечей. Грива клочками свисала с шеи, местами спутанная кровью. Два чёрных, как смоль, глаза смотрели на меня. Хищник выпрямил спину и завыл. Заткнув уши, ловлю напуганный взгляд Рея.

– Беги.

Парень пугливо делает шаг вперёд, протестуя. Он крутит головой из стороны в сторону. Хищник втягивает воздух, улавливая запах человечины.

– Беги!!! – кричу Рею, привлекая внимание чудовища.

Парень вздрагивает и убегает