Последний в своём роде - Крис Коллинз

уберут купол вокруг Коллегии. Через несколько часов мы выпустим продукцию, заражённые бесплатно получат её.

– Хорошо, мам.

В дверь тихо постучали. Я обернулся.

– Майкл, ты тут? – раздался голос Рея. – Ты обещал помочь мне.

– Ладно, мне пора. Рей пришёл.

– О, передавай привет!

Я рассеял туман.

– Заходи!

Рей пришёл с учебником и тетрадями. Вид у него потрёпанный. Быстро же он бежал ко мне. Я решил не говорить ему о скорой встрече, устрою сюрприз.

Через неделю болезнь прошла. В городе начали убирать следы недавних разбоев. Некоторые дома пришлось заново восстанавливать. Было много погибших, и их трупы отвозили за город. Все почести заслужила группа алхимиков, в том числе и моя мама. Я радовался тому, что всё позади. Только вот нутро шептало, что это начало. Начало нового и опасного пути.

Мама назначила место встречи и отметила, чтобы Рей пришёл один. Я рассказал об этом парню, и он смутился. Рей захотел, чтобы я пошёл вместе с ним. Пришлось заверить его, что мама хорошая и ничего не сделает, но всё же пообещал, что буду рядом.

Темнело. Я набросил на себя чёрный длинный плащ и вышел в коридор. Большинство учащихся готовились ко сну или бродили по коридорам. Осторожно пробрался на улицу. В этот час студентам запрещено покидать общежитие и выходить за пределы Коллегии. Однако нас это не остановило. Выйдя во двор, заметил Рея, что так терпеливо ждал на скамейке. Когда мы покинули территорию, внутри поселилась необъяснимая тревога.

Мы обогнули центр города и направились по тропинке через лес. Я удивлялся тому, как раньше не нашёл подобный маршрут. Крики птиц, скрипы деревьев и шорохи животных, на которые днём никто не обращает внимания, именно ночью кажутся особенно отчётливыми, пугающими и жуткими. Холодный ветер дул в лицо, будто заставляя поворачивать назад, пока не поздно. Ветки шатались из стороны в стороны и царапали кожу, цеплялись за одежду.

Вместе с Реем пришёл в указанное место. Нас окружает поле. Колосья, под натиском ветра, спадают к земле. Мы подошли к одинокому дереву, что широко раскинуло свои ветви. Поднимаю голову вверх и встречаю луну. Где-то вдалеке сверкают молнии, но грома не слышно.

– Почему мы здесь? – встревожено спрашивает Рей.

– Я сам не понимаю, почему она решила выбрать такое место… – пожимаю плечами.

Казалось, что его глаза светятся в темноте, пытаясь прожечь меня насквозь. Именно сейчас я читаю в нём недоверие.

– А что, если… – шепчу, пугаясь своих мыслей.

– …если она догадалась? – заканчивает Рей.

Осмотревшись по сторонам, хватаю его за руку и направляюсь обратно. Нет, чем только думал раньше? Я ведь заметил, как странно она себя ведёт, но не придавал этому значения, посчитав, что во всём виновата её усердная работа. Рей не поспевал за мной и запинался о свои же ноги.

– Майкл! – окликают меня.

Застыв на месте, мурашки покрывают тело. Сглотнув, оборачиваюсь и замечаю силуэт мамы, что озаряется в лунном свете. Она слегка наклонилась на дерево и смотрит прямо на нас. Чёрные одежды разлетаются на ветру, собранные волосы вот-вот распадутся по плечам. Сейчас она больше всего напоминает ведьму.

– Вы уже уходите? Но я ещё не успела поблагодарить твоего друга…

Я не чувствую в голосе фальши, и, повиновавшись ему, иду на встречу. Когда между нами оставалось совсем немного, из-за ствола древа вылезло некое существо. Оно не напоминало ни человека, ни животное. Кряхча и булькая, проворно добралось до мамы. Звонкие цепи ударялись об землю.

– Я всё думала, кто же мог создать такое лекарство… – говорила она, глядя на свои дрожащие ладони. – Мы связались почти со всеми алхимиками, но даже самые опытные из них не справились. Нас всех ждало поражение, но потом… появился твой друг, который с первого раза создал противоядие.

Я чувствовал в воздухе напряжение. Рей стоял ровно и глядел на неё, ничего не боясь. Я заметил, как в его глазах замелькали огоньки ненависти.

– Я всё думала, что за гений… а оказывается, это простой человек! – она истерично засмеялась. – Человек! Раса, развязавшая войну и поплатившаяся за это своей жизнью!

Моё сердце громко отдаётся в ушах. Эта женщина нисколько не похожа на мою мать. Смех резко прекратился. Мерзкое существо пошатнулось, издавая жалобные стоны. Те самые, что доносились из портала.

– С чего ты взяла, что он человек? – спросил я, зная, что она услышит.

– Сын мой, не смей меня обманывать. В ингредиентах находятся те вещества, что привезли с собой люди на наши земли. Глупо было совершать такую авантюру.

Я сглотнул. Нисколько не подозревал, что такое может произойти. Страшно смотреть на Рея. Страшно представить, что он себе надумал.

– Мне приказано схватить тебя и отдать империи, человек, – её глаза светились ядовитым цветом. – Как бы мне хотелось поэкспериментировать на тебе, но нельзя…

– Мама… – прошептал, стараясь не слышать эти речи. – Что ты такое говоришь? Разве это не шанс изменить мир?

– Заткнись! Ты всё никак не повзрослеешь! – прикрикнула она. – Всё время твердишь свои сказочки про мир во всём мире. Есть только одна верховная раса, и это – мы! А теперь, будь хорошим сыном, не мешай мне и отойди в сторону. Я разберусь быстро.

Я замер на месте, боясь пошевелиться. Чувствую, как моё сердце разрывается на мелкие частички. Что же это за чувство? Будто меня использовал самый близкий и родной человек, ради того, чтобы достичь своей цели. Она отходит от дерева и уверено проходит мимо меня.

– Империя хотела позволить тебе стать великим, сын мой. Она хотела, чтобы ты поймал человека, ввязавшись ему в доверие. Но ты слаб, Майкл. Ты бы ни за что не использовал такой шанс.

Рей тяжело дышит и шагает назад, сохраняя расстояние между ним и матерью. Меня пробивает дрожь от собственной беспомощности и услышанных слов. Я не могу пойти против неё, не могу предать своих родителей.

Но…

Через пару секунд стою между ней и Реем. Мне страшно, но я больше не дам сделать ей шаг вперёд.

– Мама, не надо, – говорю я. – Не делай этого.

Она молчит и смотрит на меня. Её руки нежно касаются моей щеки, а после она привлекает меня в объятия. Мама приподнимает лицо и заглядывает в него. Этот взгляд… он кажется таким добрым и свирепым одновременно.

– Сын мой, в таком случае, просто помоги мне поймать его. Тогда награда ждёт и тебя… – нашептывает она.

Чувствую, как болит в моей груди. Почему же так… не выносимо… отстранившись от неё, я делаю шаг назад, ближе к Рею. Он на мгновение отшатывается от меня. В темноте нащупал его ладонь и крепко сжал её. Рей смотрит на меня и не пытается выдернуть руку.

– Майкл? – спросила мама привычным голосом.

– Я… – закусил до боли губу и, подняв вверх подбородок, выкрикнул. – Я не отдам вам