Последний в своём роде - Крис Коллинз

Мы перешагивали поваленные деревья, обходили ямы и перепрыгивали через овраги. Я чувствовал, как тело отзывается болью и усталостью, но не мог пожаловаться. Нужно терпеть и двигаться вперёд.

Спустя пару километров мы вышли на открытую дорогу. Тишину нарушили блеяние коз и лай собаки. Заметив ветхий заборчик и маленький домик, из трубы которого валил дым, решили напроситься в гости.

– Ты уверен? – шептал Рей, как только расстояние между нами уменьшалось.

– Нам нужно отдохнуть, пополнить припасы и… помыться хотя бы.

Человек открыл рот, чтобы возразить, как послышался далёкий топот копыт. Издалека приближалось пять блестящих точек. Доспехи стражи блестят под лучами солнца. Почувствовав угрозу, осмотрелся по сторонам, пытаясь найти укрытие.

– Как не вовремя! – досадно срывается с языка. Приметив несколько куч сена, двинулся в сторону. – Давай, Рей! Прыгай в сено!

С трудом разгребая колосья, пытались залезть внутрь копны и завалить себя. Оказавшись внутри этого кокона, почувствовали запах соломы и вонь коз. Лицо Рея постепенно становилось зелёным.

– Меня сейчас стошнит!

– Попридержи в себе!

Фырканье лошадей и лязганье мечей заставило нас замолчать. Мы затаили дыхание и прислушались к разговорам стражи.

– Разойтись и осмотреть территорию! Эти сопляки не могли далеко уйти!

Я скрипнул зубами. Шаги послышались со всех сторон. Мне казалось, что сейчас кто-нибудь нависнет над сеном, как воткнется длинный меч или копьё, пытаясь найти беженцев. Зажмурившись, молился всем известным мне богам, чтобы нас не нашли.

– Эй, старик, отворяй! – послышались требовательные удары кулаком о дверь. – Любое сопротивление и неподчинение Империи сулит изменой!

Я не хотел, чтобы невинные люди страдали по нашей вине, но строить из себя героя прямо сейчас было плохой идеей. Не то, чтобы я струсил… Послышался скрип двери и вскоре в доме скрылись стражи. Я разрыл сено и вгляделся в горизонт – чисто.

– Так, Рей, нам придётся бежать. Ты готов?

Парень кивает и стискивает лямку сумки. Закусив щеку, делаю небольшую дыру и аккуратно выползаю наружу, стараясь не привлекать внимание собаки и лошадей. Рей проследовал за мной. Я указываю на заборчик в конце поляны и стену деревьев, внутри которой царит мрак. Бегу пригнувшись, а после ускоряюсь, изредка поглядывая назад. Рей не отстаёт. Кода мы добежали до заборчика, оглядываюсь и замечаю, что стражи вывалились на улицу и бегом хватают уздечки лошадей, чтобы броситься в погоню. Я улыбаюсь, зная, что животные им не помогут.

Зайдя в лес, некоторое время продолжаем бежать, пока поляна не скрывается из виду. Под ложечкой посасывает, в животе неприятно урчит. Остановившись на короткий привал, достаём воду и перекус. Я вглядываюсь в содержимое сумки и прикидываю, насколько нам хватит запасов. Если съедать совсем немного, то можно растянуть на пару дней. Если долгая дорога утомит и истощит, то на несколько часов… наши дела плохи.

Мы шли, пока совсем не стемнело.

– Мне кажется, что за нами кто-то идёт, – шепчет Рей, будто нас может кто-то подслушивать.

Я прислушался – действительно, со всех сторон раздавались звуки: ломались ветки, шевелилась листва на ветру… далёкое завывание напомнило мне о том, что в лесу полно хищников. Нужно как-то пережить эту ночь. Заметив небольшую равнину, направился к ней и оценил местность: развести костёр можно.

Удача это или милости судьбы, но дикие звери обходили нас стороной. Мы спокойно пережили ночь и наутро двинулись в путь. Чем ярче становилось небо, тем сильнее был холод. Рей пытался закутаться в свою куртку, но она нисколько не согревала. Стянув с себя плащ, накинул его на плечи парня. Тот с негодованием глянул в мою сторону, замечая, как кожа покрылась мелкими пупырышками, как свело челюсть.

– Тебе ведь холодно.

– Ни капли.

По крайней мере, я буду уверен в том, что Рей не подхватит простуду и не свалится на полпути от температуры.

– Ты знаешь точную дорогу?

– Нет, но если идти всегда в этом направлении, то мы точно придём к горам.

Я хмыкнул с недоверием. Рей вёл меня за собой, иногда останавливаясь и вглядываясь в небо сквозь ветки елей, будто облака служили ему ориентиром. Мы обогнули пару скал, взбирались ввысь, осторожно проходили мимо пещер, у подножия которых валялись обглоданные кости. Протиснувшись между деревьев, услышали глухое журчание реки.

– Майкл, недалеко река! – воскликнул Рей, ободряясь.

Мы не заметили, как перешли на бег и вскоре добрались до ущелья. Во рту разом пересохло, я облизал губы и не почувствовал влаги. Вода заманчиво журчала, блики от солнца слепили глаза, голубизна завораживала. У берега не было ни души. Мы сбросили с себя сумки и бросились к ручью. Вода была не просто холодной, она была ледяной! Пальцы коченели от секундного соприкосновения с ней. Задорный смех Рея оживил меня, и я невольно улыбнулся, слушая его. Несмотря на то, что парня до сих пор потряхивало от холода, он забежал по колено в ручей и разбрызгивался водой в разные стороны. Пара капель попала мне на кожу, и я вздрогнул. Вдоволь напившись и, наконец, умывшись, почувствовал лёгкость.

Передохнув и высушившись на камнях, мы двинулись вдоль реки.

Раньше я смотрел на горы со стороны озера, и они казались мне ближе. Но какое расстояние мы не преодолеем, никак не можем добраться до них. Мы всё идём и идём, а они, кажется, всё дальше от нас.

– Думаешь, за нами всё ещё идёт погоня? – внезапно спросил Рей, вспомнив стражу.

– Я не знаю, – и не хочу знать. Не хочу, чтобы это беспокоило его. – Просто иди вперёд и не думай об этом.

Радовался тому, что рука не зудит. Рей иногда поглядывает на меня, будто ему известно, что к чему. Только он молчит и не задаёт больше вопросов. Нас сопровождали шум реки, пение птиц и всплеск рыбы. Я дотронулся до волос и растрепал их. Мы можем спрятаться в тени деревьев и переждать зной, но так потеряем время, которое сейчас слишком дорого. Рей плетётся за мной молча, вижу, как он оттирает пот со лба и иногда заваливается в бок.

– Сделаем перерыв.

Я упал на траву возле огромного дерева, которое широко раскинуло свои ветки. Солнце стояло в зените, и, казалось, лучи его беспощадно падали на нас. Тень не давала желанной прохлады. Птицы разных цветов прыгают с ветки на ветку и напевают свои песни возле гнёзд. Прикрыв глаза, вслушиваюсь в звуки природы. Как же это приятно оказаться так далеко от города, не слышать шум и не замечать суету. Как хорошо просто лежать и сливаться с окружающим миром, ощущать себя частью его. Не замечаю, как зной утомил меня, и как я проваливаюсь в сон.

В нём я убегаю. Снова. За спиной слышатся крики, вой и лязганье стали о сталь. Не хочу оборачиваться,