Последний в своём роде - Крис Коллинз

Повисла мёртвая тишина, отдаваясь леденящей тревогой в наших сердцах. В небе завыл ветер, будто сейчас настигнет ураган. Кровь закипала внутри меня, но сейчас я сохранял внешнее спокойствие. Мама чуть наклонилась вперёд.

– Не отдашь? – повторила за мной. – Ты, и не отдашь? Мальчик, у которого даже нет достойных навыков и силы, чтобы стать магом выше Легендарной пятёрки? Отойди в сторону!

Я сглотнул. Слёзы отчаяния затмили глаза. Как такое можно говорить сыну? Каждое её слово ранило.

– Если ты будешь защищать его, мне придётся тебя убить.

– Мама, как ты не поймёшь, что месть здесь не поможет? Что с тобой произошло?! Почему ты себя так ведёшь?!

Она ядовито улыбнулась, готовясь уничтожить меня одной фразой.

– Я лишь выполняла свою роль. Должна была поддерживать статус любящей матери.

Существо колыхалось прямо за ней, давясь собственными слюнями и ожидая команды. Оно было громадных размеров и отвратительно воняло. Стоны, лай, бульканье… что они сотворили?

– Если ты не отойдешь от него, я убью тебя, – она проследила за моей реакцией. – Охотник!

Существо победно взвыло и помчалось вперёд. От него исходила настолько тёмная энергетика, что из легких выбивался воздух, заполняясь ядовитым газом. Я откинул в сторону Рея и принял удар на себя. Упав на спину, простонал. В глазах замелькали разноцветные огоньки, смешавшиеся со звёздами. Приподнявшись на локти, увидел, как Рей убегает в сторону леса, а мама следует за ним. Огромный монстр продолжил наступать на меня.

Стиснув зубы, сквозь боль поднимаюсь на ноги.

Гнев и злость переполняют меня. Слёзы отчаяния скатываются по щеке, оставляя мокрую дорожку. Я утираю их, вспоминая всё своё детство. Шалости, игры, улыбки… всё это – притворство?

– Ненавижу! – выкрикиваю я.

Раскаты грома заполонили небо. Молнии освещали поле, отбрасывая тени колосьев. Яркая вспышка ослепила глаза на секунды, и в моих ладонях заплясали искры, постепенно увеличиваясь. Через мгновение поле охватывает пламя. Оно настолько яркое и обжигающее, что мне пришлось отойти назад. Охотник верещит, но продолжает наступать. Колосья быстро схватывали пламя и разгорались сильнее.

Я сосредоточился и направил огонь в монстра. В полёте оно превращается в стрелы. Соприкоснувшись с уродцем, его тело колыхнулось, словно огромное желе. Охотник завыл и томно грохнулся на землю. Чёрная жижа, заменявшая кровь, забулькала под высокой температурой и начала испаряться, выжигая под собой растительность.

Решив, что с ним покончено, бросился в погоню. Лишь бы не было поздно, лишь бы он успел убежать! Только сейчас я обо всём догадался.

Рей отползает от мамы. Его лицо покрывает пот, губы дрожат. Сейчас он похож на загнанного зверька. Мама злобно смеётся. Она наступает на его руку и вдавливает её в землю, причиняя ему боль. Рей кричит, но не просит пощады. Он не растерял свою гордость. Она вытягивает из кармана кинжал с зазубренным лезвием.

– Этим клинком я убила целую сотню людей, – говорила она с безумной улыбкой на лице. – Кто бы мог подумать, что я омою его свежей человечьей кровью?!

Я вовремя выбегаю из-за дерева.

– Не смей! – выпустив пламенную стрелу, резко разделяю между ними расстояние.

Она скривила губы. Рей отполз на безопасное расстояние и спрятался в кустах. Я впервые в своей жизни сражаюсь за кого-то и одно знаю точно – империя не получит Рея.

– Почему ты мне мешаешь?!

Пламя будто чувствует благородство в моих мыслях. Оно подчиняется мне, даётся управлению и появляется по первому зову. Тонкие сгустки огня обвивают моё тело, точно змеи. Не понимаю, откуда взялась вся эта сила, но она мне по душе. В глазах матери что-то промелькнуло. Через секунду она выпрямилась и убрала кинжал в карман. Лёгкая улыбка осветила её лицо, но она всё равно оставалась чужой.

– Майкл, переходи на нашу сторону.

Я молчу.

– Если ты выберешь его, то тебя будет ненавидеть весь мир. Весь мир попытается тебя убить, – серьёзно говорит она, сделав шаг вперёд.

Опустив голову, чувствую, как по щекам стекают слёзы.

– Ты как крыса будешь прыгать во тьме, пытаясь найти убежище. Никто не будет тебя ждать…

– Майкл, не слушай её! – кричит отчаянно Рей. – Она тебя заговаривает!

– Он станет твоей обузой. Ты должен будешь жертвовать собой ради его спасения. Оно тебе надо? Твоя жизнь… – она сделала эффектную паузу и продолжила. – Превратится в настоящий кошмар!

Я вздрогнул. Делаю глубокий вдох и выдох. Сейчас остаётся последнее слово за мной. Подняв голову, выставляю руку вперед. В ладонях появляется свет, а после языки пламени окутывают тело матери и отбрасывают в сторону. Она ударяется о ствол дерева и падает вниз. Харкая кровью, с трудом поднимает голову. Её глаза налились красным оттенком, она в бешенстве.

– Прости, но я давно уже сделал свой выбор, – бесчувственно произношу я. – Прощай.

Она протягивает руку вперёд, будто хочет ухватиться за меня, и падает. Я подхожу к кустам и помогаю Рею подняться. Он виновато смотрит в землю, не находя слов. Однако я замечаю в его взгляде благодарность.

Глава 8

Мы потеряли счёт времени. Взбегая по ступенькам, постоянно запинались, но успевали поддерживать друг друга. Мои мысли запутались. Я не мог сосредоточиться на том, что будет сейчас. Думал только о родителях. Почему так произошло? Преодолев территорию, за минуты добрались до общежития. Я постоянно оглядывался на небо.

– Что теперь? – спросил Рей, проследив за моим взглядом.

Через секунды потянулись тонкие сгустки дыма, превращаясь вскоре в огромные тёмные тучи. Пожар, охвативший луг, перешёл на деревья в лесу, сухую траву и кустарники. Окна озарялись тёмно-бардовым светом. Пробудившиеся ученики выглядывали на улицу и указывали пальцем в сторону леса. Я вдыхал воздух и чувствовал гарь.

– Мы уходим. Прямо сейчас, – решительно заявил я, открывая двери и погружаясь в тёмные коридоры. Нет, никто бы и не подумал, что пожар устроил кто-то из Коллегии. Вероятность того, что мама и рыцари империи заявятся в учебное заведение за нами – велика.

Рей убежал в свою комнату и пообещал скоро вернуться. В дверях меня встретил Нортон.

– Где ты был?

– Гулял, – наотмашь ответил я, врываясь на свою половину и озираясь по сторонам.

– Почему, как только ты пропадаешь, или с тобой что-то случается, происходит это?

Я не мог вникнуть в суть разговора. Мои мысли заняты родителями и Реем, а руки пытаются собрать всё необходимое в небольшую сумку. Взгляд падал на учебники по истории, исписанные тетради, блокноты, скляночки… нам нужна будет еда. И мазь. В голове царил туман, и я ещё не до конца понимал, что делаю.

– Куда ты вообще собрался?

Забросил в рюкзак парочку вещей. Воду. В глазах Нортона забегали недобрые огонёчки. Его обычно тяжело вывести из себя, но у меня получилось. Сосед вцепился в мои плечи и одёрнул так, что из рук вывалился рюкзак. Мои волосы разлетелись по лбу. Почувствовав, как цепкие пальцы держат меня, постарался вырваться,